第10話 元勇者のおっさんは家に戻るそうです
街を出るとノルバは速度を上げた。風をも置き去りにする速度を維持しつつ、大地を駆ける。それは当に人類の域を越えた速度。しかしノルバは後悔していた。
「ちゃんと鍛えときゃよかったな」
全盛期とは程遠い。ノンストップで目的地に着いた時には既に3時間が過ぎていた。
勇者ノルバであったならば30分で着いただろう。だが嘆いている暇はない。
「入るぜ」
門番に一声かけて入った場所。それはノルバ自身が閉じ込められていた監獄。長い時を共にした自身の家だった。
もう戻ってくるとは思っていなかった場所に、こんなにも早く戻ってくることになるとは。
感傷に浸る暇もなく、最後にひとっ走りして屋敷に入ると、その音を聞いて使用人が飛び出してきた。
「誰ですか！」
若い使用人だ。確か一番新人だった。ノルバにはそんな記憶しかない。
「オレだ。オレ。ノルバだ」
「な、なーんだ。ノルバ様でしたか～。良かった～」
使用人は安堵の表情を見せると、その場にヘニャヘニャとへたり込む。
無理もない。と言えばそうだろう。
16年間、正面玄関から勝手に入って来る者など誰もいなかった。強盗だとでも思ったのだろう。
その証拠に使用人の手にはナイフが握られている。
およそらしくない態度のその使用人は、軽く服を払い立ち上がると、ナイフをしまい明るい笑顔を見せた。
それは真夏に咲くひまわりの様な笑顔でとても眩しい。
これまでだってその笑顔は向けられていた筈なのに知らなかった。どれほど興味がなかったのだろうか。
と、そこまで考えてノルバは頭を振る。
「至急金が欲しい。どこにしまってある？」
「こ、こちらです」
あまりにも突然の要求に使用人は困惑しつつも案内をする。
その道中、ノルバの身を案じてか投げ掛ける。
「あの……一体何に使うんですか？」
「人助け……だな」
パアッと使用人の表情が明るくなる。
「急ぎましょう！ 助けを待っている人は放ってはおけません！」
走る使用人についていき宝物庫に到着すると、ノルバは早急に大量の金貨を袋に詰め込んだ。
「助かった。じゃあ行ってくる」
「はい！ 頑張って下さい！」
そうして宝物庫を去ろうとするノルバだったが、ふと思い立ち踵を返した。
クエスチョンマークを浮かべる使用人にノルバは聞く。
「名前を聞いてもいいか？」
「レイです！」
「そうか。レイ、また来るから屋敷のことは頼んだぞ」
「はい！」
レイは走り去っていく後ろ姿に、それまでの明るい笑顔ではなく、優しい笑みを向けていた。
変わった。初めて見た勇者の姿は、希望もなく、全てを諦めた暗いどん底に落ちた表情をしていた。しかし、たった数日。その間にこれまで一度だって見たことのない、生き生きとした表情を見せるに至った。
何があったかレイには分からない。しかし明るい道筋を歩み始めたことだけは分かった。
「良かったですね」
既に遥か遠くを行くノルバに、レイは小さく心の底から溢れた気持ちを伝えた。
