十人恋色

緑の恋色（４）

「わ、わりぃ」

蓮君が曲がり角で、人とぶつかったみたい。

「大丈夫？」

そう声をかけようとしたとき、私の目にはあるものが映った。それは、私にとっては不都合なもの。

「祐太……」

私の大好きな人、祐太だった。

祐太の隣に居る彼女のほうに目をむける。とっても可愛くて、私とは比べ物にならない。

……しっかり、手も繋いでいるし。

「デ、デートかよ？」

偶然出会って驚いているのか、祐太はしどろもどろになりながらそう言う。

「あ、あんたこそデートでしょ？　仲よさそうに手まで繋いじゃって」

嫉妬した。私だって、その手を触ったのはもう何年も前。それが、今あの女の人のものになっている。

「は……？　は！？　これは違う！　ただ、こいつ歩くのが遅かったから！」

「へぇ、仲いいんだねぇ」

祐太は私がそういうと慌てながら手を離し、彼女を私から遠ざけるようにする。そんなのに、彼女を私に見られるのが嫌！？

「お前等こそ仲よさそうだな？　えっと確か……蓮だっけ？　名前だけ聞いたことあるよ」

そこでプチンときた。

祐太が言いたいのは、女たらしで有名な蓮でしょ？　ってことだ。それが本当なのか、嘘なのか知らないのに、その言い方は間違っている。

「ちょっと！　何よその言い方！　あんな根も葉もない噂信じてるの？」

「お前知らないのか？　火の無いところに煙は立たないんだぜ？」

「何よ！　あんた、何も蓮君のこと知らないくせに！」

「もう、いいんだ」

蓮君はしりもちをついていた体を起こすと、私と祐太の間に割って入った。だけど、私の怒りは収まらない。祐太も同じなのか、私に一歩近づいてきた。

「お前だって全部は知らないだろ！？　もしかしたら騙されてるかも知れないんだぞ！！」

「蓮君が私を騙す？　ありえないよ！」

「何でそこまで言い切れるんだよ！！」

「え、だって……」

私のことをちゃんと見てくれているから。

祐太と違って、蓮君は私の気持ちを分かってくれる。いつも気遣ってくれる。

「別にあんたに関係ない」

「な、んだと？」

最後に呟いた祐太の声はいつもより低かった。本当に怒ったのかもしれない。

私はその場に居たくなくて、走り出す勢いで立ち去った。

これ以上、祐太の顔を見たくない。

「みどり！」

私が一人でその場を離れてきたせいで、蓮君は私を追いかけるような形になった。

「待てよ」

ぎゅっと、蓮君に肩を掴まれる。その手はいつもより優しさに掛けていた気がした。

「痛い」

「ごめん……」

蓮君はそっと手を離し、今度は優しく私の手をとった。

「別にいいだろ？　ちょっとだけだから」

私の顔を見ないで、蓮君はそう言った。私も何も言わず、その手を掴んでいる。

温かかった。

「なぁ、観覧車乗ろうぜ」

そう言って蓮君は目的地へ向かって歩き出す。私の許可を待たずに。

数分後、観覧車の列に並ぶ。時間帯的に、空いている時間のようだ。すぐに私たちの番が回ってきた。

「どうしたの？」

観覧車に乗ったきり、目の前に座っている蓮君は喋ろうとしない。

ただ、空を眺めているだけだった。

頂上に着くかというぐらいに、そっと沈黙は破られた。

「俺さ、女たらしなのかもしれない」

「どうして？」

自分のことなのにわからないの？

「ずっと、好きだった奴がいたんだ」

そして、蓮君は語り始めた。

「中学生のときにその子のこと好きになって。卒業間際に告白したんだ。その子は学年のアイドル的存在で、皆に慕われていた。そんな子が俺と付き合ったんだ。すると周りからの批判、いじめに近いことまであった。なんでお前が、あいつの傍にいるんだってな。やっとの思いで付き合えてから一年とちょっと。まさか、あいつに他の男がいるとは思わなかった。この前、他の男と歩いているところを見てしまったんだ」

蓮君は悲しそうな目をしている。今にも泣いてしまうんじゃないかっていうぐらいに。

「あいつは俺に泣きながら謝ってきた。だけど、俺はその裏切りを許せなかった」

俺は心の狭い奴だと、蓮君は続けて言う。

「そんなことないよ。蓮君は女たらしなんかじゃないよ」

私がそう言っても、蓮君は首を横に振るだけだった。

「だけどさ、この前みどりと出会ったとき、俺一目惚れだったんだぜ？　なんか、急に心が暖まったんだ」

「え？」

どうしてか分からないけど、と蓮君は続けて言う。

「だから今度は、俺がみどりの心を暖めてあげたい」

そういわれて、私の心は揺れた。

このまま私が、祐太のことを好きだとしても幸せになれないかもしれない。いや、なれない。

私は嫉妬しやすい体質。彼女と手を繋いでいる悠を見て、本当は泣きそうになっていた。

「……考えとくよ」

私はそう言って、まっさきに観覧車から降りた。

その日のデートはそこで終了。

少し短くて、なんか心が震えたデートだった。

帰り道。

私は一人で路地を歩いていた。

ここは私の家に行くために、一番近い道。

そして、ここに来ると色々と考え込んでしまう。そう思わしてしまうような風景。

今日あったこと、祐太のこと。

蓮君が女たらしじゃないことは良く分かった。私のことも本気で考えてくれているみたいだ。

「でも……」

私は祐太のことを忘れられるのだろうか？

この１０年間の想いを、蓮君に全て託すことが出来るのだろうか？

怖い。

怖い、怖い、怖い。

今のまま、私が崩れてしまうことが。

祐太を好きじゃなくなることが。

「好きなのに」

どうして分かってくれないのだろう？

どうして私はもっと素直になれないのだろう。

そんなことを考えているときだった。

私の目にあの人が映る。

「祐……太」

上を向いて歩いていた祐太は、私の声に気付くとすっと目線をこっちに向けた。

「み、どり」

気まずそうに私の名前を呼ぶ。

そんなにも会いたくなかったのだろうか。

……もういい、帰ろう。

そう思って、祐太の横を通り過ぎようとしたとき、声をかけられた。

「今日のデートはどうだったよ？」

そんなこと何で聞くの？　そんなに私を苦しめたいの？

「あんたのせいで最悪だったわ」

率直な意見を言葉にして返す。本当に今日のデートは最悪だった。

「あんたはあの子と仲よさそうだったわね」

お返しのように私はそう言い放つ。あまり彼女に触れて欲しくなかったのか、祐太は嫌そうな顔をした。

「……別に」

そんなに彼女が好きなら、私に話しかけないでよ。もしかしたら、嫉妬するかもしれないでしょ。

……。

自分で思って悲しくなった。

分かっているのに、どうしてだろう？　涙が出そうになる。

こんなとき、蓮君だったら慰めてくれるんだろうな。

蓮君が私の彼氏なら……。

そう思った次の瞬間、私の口からは思いもよらない言葉が漏れた。

「私も蓮君と付き合おうかな」

自分で言って、自分でビックリした。こんなことを言うつもりじゃなかった。

「……は？」

祐太は目を見開かせる。

「止めとけ」

そして、静かな声で言った。

祐太にそういってもらえるのは、私にとって嬉しいこと。なのに、今は嫌味にしか聞こえない。

「あんたに止められる覚えは無いわよ」

そして、私は怒りを言葉にかえた。

「私が誰と付き合おうと、あんたに関係ないじゃん」

「関係ないだと……？」

関係ないはずだ。私がどうなろうと、祐太は私のことが嫌いなのだから無関心のはずだ。

「関係ないでしょ？」

「関係あるんだよ！」

なのに何故、貴方はそういうの？

「関係ないのよ！！」

「あるんだよ！」

「何であるのよ！？」

私は意地になって思いっきり叫んだ。

しかし次の瞬間、いきなりの静寂な時間がやってくることになる。

彼の発する言葉が、天と地を逆さにさせたような言葉だったから。

「お前のこと好きだからに決まってんだろ！」

――――――す、き？　すき？　好き？

「……は？」

本当に、信じられなかった。

彼はなんと言った？　私の事が好き？

いや、聞き間違えだ。きっとそうだ。

「……え」

祐太の間抜けな声が私の耳を捉えた。その声で少し正常な思考が戻ってくる。

いや、確かに聞こえたはずだ。

私のことを好きだと。

今一度確認したい、彼の言葉を、本当の気持ちを。

「す、き？」

「え、あ……」

……どうなの、祐太？

「わ、りぃ」

彼は私の顔を見ずにそう言って走り去っていってしまった。

追いかけることも出来ず、ただ私は祐太の背中を見続けた。

彼の言った言葉が真実だと信じて。