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十人恋色  作者: Toki.
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緑の恋色(2)

「人は愛をさけぶぅ!! へいっ!」


音が響きわたるこの部屋の舞台で、莉奈はノリノリになりながら歌を歌っている。


私は曲選びのため、本を開いていた。


「ねぇねぇ」


愛白が私の服をちょんちょんと引っ張る。


「どうしたぁ?」


「楽しい?」


「うん、ありがとね愛白」


私は愛白に向かって、最大の笑みを向けた。


「次、みどりじゃない?」


莉奈は歌い終わったのか、マイクを私に渡してきた。曲名を見ると、私が数分前にいれたものが表示されていた。


それを見て、私は立ち上がる。


少し、努力してみよう。ちょっとだけ、努力してみよう。


祐太を忘れる努力を。


「みどり、うたいます!」


私は心の中でそう決めて、声を張り上げた。











「ちょっとトイレ行ってくるね!」


あれから数時間。私はトイレに行くために、席を立った。


トイレも終わり、部屋へ戻る道の途中、目の前に見知らぬ男の人が立っている。


……だれ?


そう思ったときには腕を握られていた。


「な、なんですか!」


「姉ちゃん、美人って言われない?」


意味の分からないこの男の人の言葉。


美人? 私は生まれてから一度も告白なんかされたことないんですけど! その事実が、私の容姿を語っているでしょう?


「ねぇ、俺と遊ぼうぜ? あそこの部屋で他の奴等もいるんだよねぇ」


見た目は20代前半といったところか。


「嫌です。離してください」


私は必死に抵抗する。こんなときに限って、誰もこの道を通らない。


「ほら、行こうよ」


女の私が、男の力に勝てるわけも無く、ずりずり引きずられるように、どんどん男の言った部屋が近づいてきた。


たすけて……。


助けてよ、祐太!!






「やめろよ!」






廊下に響き渡ったその声は、私の聞いたことがあるものだった。


「なんだ、てめぇ……」


「その子から離れろよ?」


「この糞ガキが!」


私の腕を掴んでいた手の力が少し弱くなった。私はそれを見逃さず、すかさず男から離れる。


「おいっ!」


男は叫んだものの、私を追いかけようとはしなかった。


「ちっ、気分わりぃ……」


そう言って、男は部屋へと戻っていく。私は張り詰めていた恐怖を解放すかのように、息をふぅともらした。


「大丈夫か?」


「ありがとうね、蓮君」


私を助けてくれたのは、隣の席の男の子。茶木 蓮だった。


噂の聞くところでは、女たらしらしい。だけど、結構近くにいる私はそんなことを微塵も思ったことは無い。


「早川さん、怪我は無いか?」


心配そうに、私の腕を見る蓮君。彼は学校でも色々と優しかった。消しゴムを忘れた私に、一日貸してくれた。もう一個持っていると思っていたが、どうやら一つしか消しゴムを持っていなかったらしい。


自分を犠牲にしてまで、人に優しくできるいい人なのだ。


「うん、大丈夫。せっかく助けてもらったのに、早川さんって呼び方何か赤の他人みたいじゃない? 嫌だなぁ。みどりって呼んでよ?」


私は優しい蓮君に微笑みかけた。蓮君は軽く頷いて、私を莉奈たちのいる部屋まで連れて行ってくれた。


ドアを開けると、莉奈と愛白は私たちのほうに視線を向た。


「あれ、茶木君?」


莉奈は歌うのをやめて、入ってきた私とその後ろにいる蓮君の顔を見る。


「な、何かあったの?」


状況についていけていない愛白がそう聞いてきた。


「えっとね……」


そして、私は今さっきあった事を話した。


「え~!! みどり大丈夫だった!?」


マイクを片手に、莉奈は私の話が終わると駆け寄ってきてくれた。


「大丈夫だよ」


私はニッコリ笑うと、莉奈は安心したかのようにマイクを机に置く。


「茶木君、ありがとね?」


莉奈は蓮君に軽く頭を下げた。


「いや、俺はただ通りがかっただけだから。それより、帰り道とか気をつけろよ?」


蓮君がそう言って、部屋を出ようとしたとき、莉奈の不敵な笑みが光った。


「ねぇ茶木君」


「何?」


莉奈の声に反応して、蓮君は振り返った。


「一緒に遊ぼうよ?」


……は?


「え、悪いって! 蓮君も、友達ときているんだし……」


「いや、俺は大丈夫。友達も一緒でいいなら、遊ぼうぜ?」


蓮君は軽く莉奈と私に笑みを向けると、一言私たちに残し部屋を出て行った。


「ねぇ、何であんなこと?」


今まで私は0に等しいほど男の友達と遊んだことが無い。


「楽しそうじゃん?」


莉奈は悪気も無いような姿で、再び曲を入れて歌い出した。


こんなところ祐太に見られたら。


一瞬そんなことを考えてしまった。私が誰と遊んでいようと、多分彼は何も反応しない。分かっているのだけれども、私は落ち着かなかった。


「おまたせ」


蓮君は2人を連れて、この部屋に入ってきた。


私たちの部屋は、3人にしては余るほどの大きさで、蓮君たちを含めた6人で丁度いいぐらいの大きさだ。


それから少し、自己紹介タイムが始まる。それが終わると、莉奈はいつものように歌い出した。


「ねぇ、みどり」


蓮君は私の隣に腰を落とすと、私に話しかけてきた。


「何ぃ?」


「あのさ、赤原と付き合っているの?」


「はぁ!?」


莉奈が歌っている最中だというのに、私は大声をあげてしまった。


「そんなわけないでしょ!」


私は駄目な女なのだから。


「そっか……」


蓮君は何かを思いついたような顔をすると、小さく私の耳元でありがとうと呟いた。










カラオケも蓮君達が来てから2時間で終わり、私達は帰路へつこうとしていた。そんなとき、莉奈は小悪魔のような可愛らしい笑みを向けて私にこういった。


「みどり、茶木君と一緒に帰れば?」


「なんでよ」


男と二人で帰るなんて言語道断。私の家の近くには、祐太の家があるのだ。


「だって、また危ない目に会うといけないでしょ? だから茶木君、送っていってあげてくれない?」


「みどり、送ってくよ」


蓮君も、悪乗りしないでよ!


「い、いいって!」


蓮君は笑いながら私の手を掴んだ。


「さぁ、帰ろうぜ。お姫様」


にこっと笑った蓮君を一瞬カッコイイとか思ってしまった。


「あ、ありがとう」


素直な気持ちを蓮君にぶつける。意外だったのか、蓮君は少し驚いた表情をした。


帰り道。


祐太と一緒に学校へ行くことはあるが、こんな状況で男と二人で道を歩いたことは無い。


「ねぇ、赤原のこと好きなの?」


帰り道、長いこと沈黙が続いたかと思ったら、蓮君が急に口を開いた。


それは、私があまり他人から聞きたくない人の名前。


「別に、好きじゃないよ……」


「そっか」


あまり深くは追求してこない。それにして、どうして蓮君は祐太について聞いてくるのだろうか? 何か因縁でもありそうだ。


「ねぇ」


私がその疑問をぶつけようとしたとき、蓮君は口を開いた。


「恋をさ、諦めるのって辛いよな」


私の心を確実に突いたその言葉。どうして、今それを言うの? 


「……辛いよね」


私は蓮君に賛同した。


「赤原のこと諦めきれないんだろ」


そこで、また彼の名前が出る。


私は何も答えられずに居た。その場で足を止めたまま、地面に顔を向ける。


それは、私が泣いている証拠でもあった。


「別に、諦めろとは言ってねぇよ。席が近いから俺は分かるだけさ。だけど、あまり執着しすぎると、これからが辛いと思わないか? ちょっとずつでいい。一緒に違う道を探していこうぜ?」


なぜ、彼はこんな言葉を私へ向けたのだろう。


「なんで……」


私の声はもちろん、泣き声だった。


「なんでそんなこというの……」






好きだから。






そっと私の耳に入ってきた蓮君のその言葉は、優しい響きをしていた。


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