十人恋色

赤の恋色（４）

遊園地の帰り。

俺は由美を最寄り駅まで送っていき、そのまま家へと向かった。

あの後、俺とみどりは再び出会うことは無く、不機嫌なまま俺は一日を終わらせた。

みどりが悪いんだ。

「何でわかんねぇんだよ……」

そう直接言ってやりたかった。

『あんたに関係ない』

そんなことを言われて、ショックじゃないはずが無いのだ。

「関係ありありだろ……」

だって、俺はみどりのことが好きなのだから。

もしかしたら、あの後蓮がみどりとよりいっそう仲良くなって、ホテルなど行っているかもしれない。

そんなことを考えただけで、俺の頭は怒りで爆発しそうだ。

「俺は、好きなのに」

本人の前では決して口を開けないその言葉。

「何でだよ」

帰り道、ただ俺は泣きそうになる心を抑えながら帰り道を歩いた。

もう時間も遅くなり、空が真っ赤な茜空に変わっていく。

車の通りも少ない、今通っているこの裏路地と呼ばれる道は、こうやって見上げながら歩くのに最適の場所である。

「くそ」

思いっきり叫びたいところだが、そこは一般常識を考えて控えた。

その代わり、小さな声でぶつぶつを呟く。

今日、家に帰ったら由美に謝ろう。そして、別れるか。

そんなことを考えているときであった。

「祐……太」

ふと聞こえたその声に反応し、俺は後ろを振り向く。

「み、どり」

「……」

立ち止まっている俺の横を無言で、通り過ぎようとするみどりに俺は口を開いた。

「今日のデートはどうだったよ？」

「あんたのせいで最悪だったわ」

即答したその言葉に、少し俺は安心する。

もしも言葉が返ってこなかったら立ち直れなかった。

「あんたはあの子と仲よさそうだったわね」

「……別に」

「私も蓮君と付き合おうかな」

「……は？」

みどりの言葉に驚く。それは付き合っていなかったということと、もしかしたらこれから付き合うかもしれないという、衝撃的な事実をみどりの口から聞いたからだ。

「止めとけ」

俺は止めに入る。こいつに向かって、久しぶりに本音をぶつけた感じだった。

「あんたに止められる覚えは無いわよ」

そして、その後に続く、みどりの言葉に俺は激怒する。

「私が誰と付き合おうと、あんたに関係ないじゃん」

心の奥そこの何かが、外れる音がした。

「関係ないだと……？」

それは一瞬の出来事。自分のことなのに、まるで俺は第三者のような気分だった。

「関係ないでしょ？」

「関係あるんだよ！」

俺の声が、響き渡る。

「関係ないのよ！！」

「あるんだよ！」

「何であるのよ！？」

「お前のこと好きだからに決まってんだろ！」

本当に、一瞬の出来事だった。

数秒間の沈黙の後、みどりは驚きの表情で口を少し開ける。

「……は？」

「……え」

そして気付いた。俺が何を言ったのかを。何をしてしまったのかを。

「す、き？」

「え、あ……」

……覚悟をする日が来たのだと、自分の心に言い聞かせた。

「わ、りぃ」

俺はその言葉を残して、その場から走り去った。みどりの居ない場所へ、来ない場所へ、会わない場所へ。

「なにやってんだ、俺」

家に帰りたくはなかった。親もいるし、何せ俺とみどりの家は近い。もしかしたら鉢合わせになってしまうかもしれない。

俺が向かった先は、あの神社。

夜、この神社には明りが灯される。

「最悪だ…」

本当に最悪の気分だった。今まで声が聞ければいいと思っていたのに、これじゃあ駄目だ。一生あいつと顔をあわすことも出来ない。

「なんで言っちゃったんだよ」

本当に。

なんで、言ってしまったんだろう。

あれから数時間。

俺はこの場所から離れることは出来なかった。

今から帰ったら、道でみどりと出くわすかも知れない。

その恐怖が、俺の心に何か壁があるかのような感覚に陥った。

もし、その壁が取り除かれるとしたら理由は二つに絞られる。

一つ。

俺の心に余裕が出来て、みどりとも顔をあわせられる状態に戻ること。

それは、何年先になるか分からない。

もしかしたら一年後かもしれないし、明日かもしれない。それは俺にもわからないこと。

だけど今は無理だ。

みどりのことを考えると、前以上に胸が痛くなる。心が何かに縛られる。

一人だけの神社。

そよ風が吹いたとき、俺は涙の音が聞こえた。

「くっ……」

俺の目からは涙が。

この何年間か泣いたことがなかったのに、こういう日に俺は泣いてしまう。

「やっちまった」

後悔しても、もう遅い。俺は告げてしまった、あの言葉を。

戻ることは出来ない。

この世界に、俺の望むものはもう無くなった。

「――ゆ」

愛する人さえ、もう見ることさえ許されなくなった。

「ゅ……う……」

ベンチに寝転ばせている体は、少し震えていた。

「ゆう……た」

さっきから聞こえるこの幻聴も、今日だけで済むのだろうか？

「祐太……」

ほら、こんなにもはっきりと、みどりの声が聞こえてくる。

「え」

はっきり聞こえすぎたその声は、幻聴でもなんでもなくて本物だった。

二つ。

みどりに出会ったとき、その壁は取り除かれる。