十人恋色

紫の恋色（２）

家に着くと、私は直ぐに自分の部屋へと向かった。何も考えたくなくて、私はベッドの上で目をつむる。このまま寝ていけば、今このあったことが嘘だったんだって思えそうで。

だけど、私の心は眠ることを望んでいなかった。その証拠に、私のポケットに入っている携帯に手が伸びた。

もう、聞くしかない。

信じるか、信じないかなんて、全て彼の言葉に任せよう。

私は目を開けずに、彼に電話をかける。怖かった。手が震えた。

長いコール音。もしかして、奥さんの前だったのだろうか？　それとも、友達と飲みにでも行っているのだろうか。

諦めてきろうとしたとき、耳に入ってくるはずのコール音が途切れる。

「……なんだ」

冷たい声。いつもと違うのははっきりと分かった。

「あ、あのね」

私が話しかけようとすると、電話の向こうにいる彼は大きくため息をついた。

「もう、あの男はお前のところに行ったのか。なら、話が早い。俺と別れろ」

いきなり宣告された彼との別れ。驚きで、私は言葉を喋ることが出来なかった。

「お前とは遊びだった。俺にも奥さんがいるからな。もう、俺の前に姿を現すな。分かったな」

「や、だ！」

「うっせぇ！」

「知っているよ。青木君にそう言えって言われているんだよね？　本当は私のこと大好きなんだものね？」

「ちげぇよ。お前とは遊びだったって言ってんだろ！　もう、しつこいんだよ。そろそろ潮時だって思っていたから、丁度いいころあいだ。もう俺に近づくな」

「……知也。私嫌だよ」

「その声きめぇんだよ」

知也のその言葉を聞くと、プツンと音を立てて電話が切れた。

「知也、知也！」

現実を受け入れられなかった。私の耳に入ってきた全ての言葉を否定したかった。知也はこんなに冷たくない。

もっと、優しいお父さんのような人だった。

「い、や……」

愛が欲しい。どうして、皆私を見捨てるの？

涙が止まらない。もう、嫌だ。こんな世界。

『五十嵐さんが欲しいのは、そんな愛じゃないだろ！』

青木君の声がリピートする。

じゃあ、どんな愛が欲しいって言うの？　私は、ずっと氷水のように冷たい生活をしてきた。愛が無かった。

父はいない。母は私を他人だと思っている。

温もりが欲しかっただけなのに。

あの日、私が悲しんでいるところに、優しい知也がこの私に温もりという愛を与えてくれた。

『もう、泣かないで。ほら、行こう』

あの笑顔は確かに本物だった。偽りなど無かった。

「うるさいわよ……」

未だリピートする青木君の言葉。

「うるさいって言ってるでしょ！」

止まらない。この言葉の意味など分かりたくない。

私が欲しいのは、温もりだけだったのに。

あれから数日がたった。

学校には行っていない。行けるはずが無い。学校には青木君がいる。あんなことを言った青木君がいる。絶対に、学校では泣きたくない。

しかし、時間の流れとともに心が少しずつ軽くなっていくのは分かった。

ブルルルル。

マナーモードにしていた携帯が、我を示すかのように振動している。どうしたのだろう。

携帯に恐る恐る目を向けると、そこには大親友の桃子の名前があった。

メール？

――紫織体調大丈夫？　私は元気だよ！　って、聞いてないか（笑）　今日、体調がよければ一緒にご飯食べに行こう？　その、いつもお世話になっているし、色々聞くよ？

メールを読むと、自然に笑みがこぼれた。桃子が、このメールを必死に打っている姿が目に浮かぶ。

昔から、桃子は私と一緒に居てくれた。大事な大事な友達。

返信ボタンを押して、私は携帯を打ち込む。

――体調は大丈夫だよ。じゃあ、新しく出来た駅前にあるパフェ屋さんへ行くわよ。

送信っと。

携帯を閉じ、私はベッドへゴロンと転がった。

すると、すぐに携帯が再び震える。

――じゃあ、今学校帰りだから、１７時ぐらいに駅に集合でいい？

私は、了解とメールを打ち、返信した。

「服、選ばなくちゃね」

今の時間は１６時前。あと１時間以内には家を出なくてはいけない。

「あ、お風呂入らなくちゃ」

昨日お風呂に入っていないことに気付き、私は服をもってお風呂場へと向かう。

このあと、１時間後、あんな事件が起きるとは思わずに。

家を出て数十分。駅までもう少しというところで、目の前から少しちゃらけた人たちが歩いてきた。

私は、昔からこういう部類が嫌いだ。自分が一番だと思い込んでいて、何事も思い通りにいくと思っている馬鹿だ。

その男達を見てため息をついた。

すると、先頭を歩いていた男と目が合った。ヤバイ、そう思ったときには遅く、声をかけられていた。

「ねぇ、君可愛いね。お茶しようよ」

「結構です」

私はそう言って、歩き始めると、後ろの二人に壁を作られ、先へと進めなくなっていた。

「どいてください」

そういうと、男達は何がおかしいのか笑い始める。

「威勢いいね、お姉ちゃん。気に入ったよ。ほら、行こうよ」

ギュッと腕をつかまれ、私は腕を振りほどいた。

「や、やめてください！」

「えへへ、本当に可愛いな。俺の彼女にならねぇ？」

最初に話しかけてきた男が、私に顔を近づけてそう言ってきた。

「おいおい、お前は今彼女居るだろ？」

「いいよ、あんなの。別れるからさ、俺と付き合おうよ、ね？」

気持ち悪い顔が近いわ。勘弁してほしいものね。

「結構です」

私は、目的地とは逆のほうを向き歩き始めた。

「ちょっと待てって」

再び、腕を掴まれる。勘弁してよ、本当に。

もう一度、腕を振りほどこうとしたが、今度はしっかりと掴まれていて、男の手は私から離れなかった。

「逃がさないよん」

気持ち悪い笑顔を浮かべ、男はそういう。

「離してください」

私は真剣に言うが、目の前の男と達は笑いながら対処してくる。

「ほら行こうね」

そして、ズリズリ引きずられるかのように、私の腕を引っ張って歩き始めた。

「嫌っ、やめて！」

怖い、怖い。

やめて、離して。

助けて……誰か！

目をつむって、助けを求めると、すっと私の耳に聞いた覚えのある声が入ってきた。この声は、聞きたくなかった。

私のその心の言葉を察したかのように、男と私の間に入った彼が呟く。

「ごめんね、五十嵐さん」

と。