水の恋色（４）
次の日の朝、私は黄士君のためにお弁当を作っていた。
結構、料理には自信あるのだ。家庭の実習では先生にほめられるほどに。
私はフライパンを片手に、鼻歌を歌っていた。
これを黄士君に食べてもらうのだ。そう思うと顔がニヤける。
今日のお昼、楽しみだ！
「え？ 今日、黄士君休みだって」
一時限目が始まっても、黄士君の姿が見えなかったから、私はみどりに聞いてみた。もしかしたら、赤原君から何かを聞いているかもしれない。
そう思って聞いてみたら、案の定彼女は知っていた。
それも、残念な結末を。
「も、もしかして……私が昨日お弁当を作るって言って、嫌がったからかな？」
一瞬、私が嫌いすぎて学校を休んだ、という理由が頭に浮かんだ。
「ううん、ただの夏風邪らしいよ」
「風邪！？」
私はみどりの肩を掴んで叫ぶように言った。
「う、うん」
そうか、風邪なのか……よかったぁ！ 本当に、私の事が嫌いで不登校になったらどうしようかと思ったよぉ。
私は安堵のため息をつくと、二時限目の始まる鐘が鳴った。
その時、ふと頭にある提案が浮かぶ。
私はウキウキ気分で、自分の椅子に腰掛けた。
「ねぇ、昇君！」
赤原君と楽しそうに話している昇君は私の声に気付くと、振り返っていつもの笑顔でどうしたの、って聞いてきた。
「あのね、あのね！ 黄士君の家にお見舞い行こうと思うんだけど！」
それだけ言って、私はニコッと笑った。多分、その行動で昇君は気付いたのだろう。一瞬、赤原君のほうを見てから再びこっちを向きなおした。
「俺達も？」
「もちろんじゃない！ 私だけで行ったら、何かあると困るでしょ？」
小さい声で、別に困らないけど……と昇君は呟くが、そんなことは気にしない。赤原君は面倒臭そうにため息をついた。
その時、私の後ろにみどりが現れる。
「ち、ちょっと莉奈ぁ！」
「どうしたの？ あ、妬いているの！？ 私は赤原君と喋ってないから大丈夫だよ」
「そ、そういう意味じゃなくてぇ！」
みどりは顔を真っ赤にして、一生懸命否定していた。そんなところも可愛いぞっ！
「んで、どうどう！？ 黄士君の家にお見舞い行かない？」
昇君は悩むように、もう一度赤原君のほうを向いて話しかけている。赤原君はみどりに見とれていたのか、昇君の声になかなか反応しなかった。
「え、あ、うん。どっちでもいいじゃね？ 今日はバイトもねぇし、昇はどうするよ？」
「ん～、確かに黄士の様子は気になるけどさ。今まで風邪とか引かない奴だったし。遊びに行く感覚で行ってみる？」
その言葉を待っていましたという感じで私はみどりの手を握った。
「みどりも一緒に行くらしいから！」
その言葉に反応したのは、赤原君とみどりだった。
「みどり、お前も行くの？」
「え、え！？ た、確かに黄士君の体調が気にならないって言ったら嘘になるけど……」
ん？ 今、赤原君の目がキランって光ったように見えた。
……気のせいだよね。
「よし、行く」
赤原君に何があったのかは知らないけど、その一言で私達が黄士君の家に行くことは決定した。
「はい、松坂ですが」
インターホン越しに聞こえてきたのは、とっても透き通った声の女の人だった。
多分、黄士君の母親だろう。
「あ、私、黄士君の友達の莉奈と申します！ 黄士君のお見舞いに来ました！」
私はちょっぴり緊張して、軽く裏返った声でそう言った。
うぅ、恥ずかしいよぉ。
「あらあら、黄士の彼女かしら。今、着替え中だから、少しだけ待ってね」
そう言って、インターホンはプツンと音を発しなくなった。
「か、彼女だって！ き、着替え中だって！」
「そんな興奮しないの」
みどりは私の頭のてっぺんをチョップしてきた。その後ろでは、愛白が楽しそうに笑っている。なんだかんだ、私達３人はセットみたいだ。
一通り、黄士君の家の前で漫才をし終えると、玄関がガチャリと音を立てて開いた。
「どうぞ、黄士は自分の部屋にいますよ」
そこへ出てきたのは、声のイメージどおりの美人お母様。
「あ、ありがとうございます！」
私はまた、裏声気味でその美人お母さんに挨拶をした。
「こ、この人が私の未来の母上様！？」
「飛躍しすぎだって」
みどりは再び、馬鹿じゃないのと呟いて頭を小突いてくる。
ねぇ、そんなに叩くと痛いよ。
家の中に入ると、私達５人は靴を脱いで、黄士君がいると思われる２階へと向かう。率先して歩く赤原君と昇君は、多分この家に何度も着たことがあるのだろう。迷うことなく足を動かしていた。
赤原君があるドアの前で止まると、ガチャリと取っ手を回してドアを開けた。
「よっ、元気か？」
赤原君は私達が買ったお見舞い品を、あたかも自分が買ったかのように、ベッドの上で寝ている黄士君に差し出した。
「祐太……」
そう呟く黄士君は、まだ私達に気付いていないみたいだ。いつも以上に無防備で、ちょっと可愛い。
「って、え？」
お見舞い品を手に取ったときに、私達を見つけたのだろう。らしくもない声を出した。
「え？」
「なんか、お前のことを心配して皆来てくれたんだ。まぁ、言いだしっぺは俺だけどな」
嘘付け。
私は心の中でニッコリ笑いながらそう言った。まぁ、口に出ていたとしても気にしないけどね。
「それで、どう？ 体調のほうは」
昇君は優しいボイスで黄士君に聞いた。黄士君は悩む姿を見せて、明日にはと呟く。そんなところもクールなの！
「黄士君、大丈夫！？」
ここで、やっと私の出番だ。一気にベッドの横へと位置づけた。
「え、あ、うん」
黄士君は夏風邪の熱で、ほてった顔を私に見せないように反対側をむいてしまった。そんなに恥ずかしいのかな？
「ちょ、莉奈ぁ」
未だにドア付近に立っているみどりから名前を呼ばれ、私は振り返る。
「まぁ、明日には来られるなら大丈夫そうだな。んじゃ、また明日。あんまり心配かけさせんじゃねぇぞ」
赤原君はそう言って、黄士君に背を向けた。
……って、もう帰っちゃうの！？
私があたふたしたからなのか、昇君はニコッと笑って私の耳元で呟いた。
『残っていっても大丈夫だよ』
その言葉にドキッとする。そこの言葉の意図には全く気付けなかったけど、私はとても嬉しい気分になれた。
だって、あの黄士君と二人きりになれるチャンスなのだから。
「いいの？」
私も小声で呟く。昇君たちは私が黄士君を好きなのを知っているのだ。これは応援してくれていると受け取っていいのかな。
「まぁ、あんまり迷惑かけない程度にね」
昇君はいつもの女落としと評されている笑顔でそう言って、私の傍から離れていった。赤原君と何か会話をしながら、みどりも部屋から出て行く。愛白は私にニコッと笑うと、皆と一緒に部屋を出て行った。
バタンとドアが閉まる音がすると、黄士君は再び私のほうに体を向ける。
「……え？」
そりゃあ驚くでしょう。誰も居ないと思って振り返ったら、私が居るのだから。
「もうちょっと居るって言っちゃった」
エヘヘと笑うと、黄士君は困ったように少しだけ笑った。
