デザートバイキング　『バレンタイン・チョコレート』

　来る二月十四日。

　チョコレートは禁止だと言われても、学校はほんのりチョコ風味。

「エリは誰にあげるの？」

「もちろんハルにだよ」

「えへへー、さんきゅー」

　あたしとハルコは机の上で顔を合わせて、笑う。

　もう何年も続くチョコレート交換。男子にあげたこともあるけれど、本命の、いっちばんいいチョコはハルのもの。これはずっと変わらないと思う。

「ハルはー？　今年は誰かにあげるの？」

「うんー？」

　あれ？

　ハルがちょっとだけ、珍しい顔をした。

「もっちろん、厳選に厳選を重ねた逸品を、愛しのエリのためにー」

「やーん。ハル大好きー」

　うん。気のせい気のせい。あたしたちはぎゅーって抱き合って、じゃれあう。

「じゃ、帰りに交換して、どっかで食べよう！」

「ん。甘いものには甘いものっ！　ドーナツ寄ろう。ドーナツ！」

　そんな風に毎年盛り上がるのが好き。

　そんな風に盛り上がれるハルが好き。

　あたしは、ハルが好きだー。

「おっそいなー」

　忘れ物を取りに戻ったハルを昇降口で待っている。下駄箱にチョコ入れたコとかいるのかな。

　そんなことを考えながら待っていたけれど、どうにも遅い。なにやってんだろ。あたしは教室まで様子を見に行くことにした。

「はーるー……っ!?」

　うわ。

　うわー。

　見ちゃった……ハルが、男の子にチョコ渡してるところ。

　大きな、ハートの形の、可愛いチョコレート。

　あたしは逃げた。昇降口のところまで走って逃げた。

　見ちゃいけないところ見ちゃった。

「……あれ？」

　見たくないもの、見ちゃった。そう思った。

「はい、エリ」

「ありがと。はい、ハル」

「ありがとー……なにこれ、ちょーかわいいっ!!」

　ハルからもらったのは、ジュエリーケースみたいな小箱に入った、いろんなチョコレートの詰め合わせ。

　あたしがあげたのは、三段に分かれる白い縦長のバッグみたいな、やっぱりジュエリーケース。中にはクッキーとか色々入ってる。一目ぼれして買ったやつ。

「では、はっぴーばれんたいーん……かんぱーい」

「かんぱーい」

　ドーナツの、ファーストフード店。ドリンクとドーナツで乾杯。

「ハルさー……今年は、チョコ、あたしだけー？」

「え？　……そーだよ？」

　ハルコ。にっこり、うそついた。

「そっかー……あたしも、ハルにだけー」

　だから、うその笑顔を返した。

「んー……おいしい。エリ、このチョコ美味しいよー」

「えへへー、ハルのチョコもおいしいよ」

　だけど。

「だけど……なんか、ちょっと、苦いね」