みなし児ヴィデオ・オレンジ

ダーティワーク 1 水面下

　うまいこと、はぐらかした(？) 銀行屋《ぎんこうや》は、ソルと銀行《ぎんこう》に帰って来ていました。それにしても、店《みせ》の中での、あの雰囲気《ふんいき》ときたら。いつもワレカンセズの彼も、疑心暗鬼《ぎしんあんき》による大人どうしの腹《はら》の探《さぐ》り合いと、悪口《わるぐち》の応酬《おうしゅう》に、すっかり気がめいってしまいました。

　険悪《けんあく》なムードが不安《ふあん》と、うすら寒《さむ》さをさそい、彼のヒザを萎《な》えさせ、身をちぢこめさせました。その一方で、マイノリティさまに対する配慮《はいりょ》のなさに、「大人のクセに！」と、ハラを立てていました。生々《なまなま》しい現実《げんじつ》を見せないようにするのが、大人の義務《ぎむ》といわんばかりに。子とは、大人の不完全《ふかんぜん》さを、許容《きょよう》できない生きものなのです。

　なにより、いちばん気がかりなのは、ナップサックの中身《なかみ》でした。さすがに子の荷物《にもつ》なんか、だれも気にしていませんが、いつバレるともかぎりません。結果的《けっかてき》にいえば、バレたって、どうってことないかもしれませんが、しばらく、メンドウなことになるのは必至《ひっし》でした。

　早いとこ、なんとかしなくちゃと、彼はあせるばかり。ずうっと、それを手ばなす機会《きかい》を、うかがっていました。

　手っとりばやく、銀行《ぎんこう》の花ダンにでも埋《う》めてしまおうか？　とも考えました。さいしょに銀行《ぎんこう》についたとき、すくってみた花ダンの土は、やわらか目でした。ソルは今まで「土いじり」なんか、したことありませんが、木の根《ね》ッコのない角《かど》っこなら、うまく掘《ほ》れそうな気がしました。

　どうせ、ここは廃墟《はいきょ》です。後で見つかったって、だれが犯人《はんにん》かなんて、わかりっこないはず。ついていることに、カンオンは不在《ふざい》でした。

――と、すぐあやまりに気づきました。それまでの経緯《けいい》が、ローカルに記録《きろく》されているのを、すっかりわすれていたのでした。

　まあ、いいや。もうオレのしったこっちゃねぇーし。とにかく埋《う》めちまえば、こっちのもんだろ。

　だらしない背徳感《はいとくかん》と、ぐずぐずになってゆくながれ。それへ、なかなか捗《はかど》らない事態《じたい》がのしかかり、さっきまでの怯《おび》えとはウラハラに、彼はイライラしてきました。

　うっくつした行きがかりと、この先まちうける破滅《はめつ》。来し方行く末を想《おも》うと、底《そこ》なしの不安《ふあん》と焦《あせ》りがないまぜになって、ゆっくりと、しかし不可避的《ふかひてき》に、ドロ沼《ぬま》に沈《しず》みこんでゆくようでした。まるで超現実的《スーパーリアル》な夢《ゆめ》の中で、あがいているみたいに。

　彼の思いをよそに、おじさんは根《ね》をはったように、うごいてくれません。

　はやく、なんとかしなくちゃいけないのに……。

　イライラする、ソル。

　なのに、いつまでたっても、あいつが……

　さすがに、あのさわぎの後で、スキをみせるとは思えません。彼には、おじさんの存在《そんざい》がうらめしくて、うとましくて、しかたありませんでした。イライラが、つのるばかりでした。

　それにしても……

「――いつになったら帰《かえ》ってくんだよ、アタツは！」

　イライラの矛先《ほこさき》は、カンオンにうつりました。

「ちぇ、こんなことなら一時間後《いちじかんご》とか、いっときゃよかった」

　とっさに、そこまでキメの細かい器用《きよう》なマネはできませんが、時間指定《じかんしてい》しなかったことを、なんども後悔《こうかい》しました。カンオン不在《ふざい》による禁断症状《きんだんしょうじょう》は、からだの不全感《ふぜんかん》にも似《に》ていました。どうやらこのイライラは、おじさんだけが原因《げんいん》ではなさそうでした。

　らちが開かないので、しかたなくソルはヒマつぶしに、先ほどの顛末《てんまつ》を考察《こうさつ》しはじめました。

　車《くるま》で銀行《ぎんこう》を出た後に、オレがいなくなったことに気づいた。で、いいんだよな？

　それから、あの店にいたみんなに、さがす手伝《てつだ》いをさせた。

　て、ことは？

　カンオンか、レーダー的《てき》なナニかが、あるってこと？

　でも、みんなじゃない。たぶんアイツだけ、もってるっぽい。

　それでゴチャゴチャ、もめてたんじゃないのか？

　ん？　ちがうのか？

　あれこれモンモンとしつつも、今の彼には、これが限界《げんかい》でした。考えるネタがつきると、バタンとたおれ、ねがえりをうちました。

「そんなこたぁ、どうでもいいんだよ、オレは！」

　ただ、ほんの少しだけ、ほんの少しだけ時間《じかん》があればいいんだ、オレには……。

　カンオンがないので、ゲームもできません。たたでさえ寝《ね》つきがわるいソルは、さらにイライラを、つのらせるのでした。

　チェロキーは時間どおり、いつもの丘《おか》にOD色(軍用のくすんだオリーブ色)のジープを止めました。べつに場所はどこでもよかったのですが、気ぶんのもんだいでした。彼の愛車《あいしゃ》でいえば、ギリギリとどく金銭的《きんせんてき》タイミングで手に入れた、旧車《きゅうしゃ》のラングラーは、まだ、かろうじて箱型《はこがた》をのこしていました。しかし現行《げんこう》のそれは、ビートルをとおりこし、もはやカタツムリみたいな形《かたち》になってしまっていました。

　スリッパでドアをおし開《あ》けると、タバコと船舶用《せんぱくよう》の無線機《むせんき》に火を入れ、チューニングを開始《かいし》しました。オートでもできますが、これもまた、気分《きぶん》のもんだいでした。無線機《むせんき》の外観《がわ》は、レトロなアマチュア無線機風《むせんきふう》ですが、中身《なかみ》は衛星《えいせい》とつながった、最新式《さいしんしき》でした。ほんとうは軍用《ぐんよう》のが欲《ほ》しかったのですが、かさばるので、あきらめました。

「もしもし、もしもし――」

「ピィーィイ！！　ィィィイイィィイィィイィィィィ……」

「えー、あのぉー、子どものことですが――」

「えーはい。あーはい。……はい。……はい」

「いえ、それは、大丈夫《だいじょうぶ》です。……あ、はい。……あ、はい。……あ、はい」

「……では、このまましばらく、銀行屋《ぎんこうや》にまかせておいて、かまいませんね？」

「……はい。……はい。……はい」

「わかりました」

「こちらからの連絡事項《れんらくじこう》は以上《いじょう》です。他にべつだん、変わったところはありません」

「なにもなければ、このまま通信《つうしん》を終《お》わりにしたいと思いますが、いいでしょうか？」

「では、その他もろもろ、細かいことは、またつぎの機会《きかい》に」

「……はい。……はい。――わかりました」

「では、定期連絡《ていきれんらく》を終《お》わります」

「オーバー」

　さいごは必要《ひつよう》のない、彼のクセでした。

　クラブ「ニューアンカー」の店のおくから、はなし声が、もれてきています。カウンターごしの、お人形《にんけぎょう》だらけの酒棚《さかだな》に空《あ》いたビーズの暖簾《のれん》をくぐると、お店と兼用《けんよう》の台所《だいどころ》がありました。さらに、そのおくの部屋《へや》につうじる、開けっぱなしのドアのむこうには、小さな和室《わしつ》の六畳間《ろくじょうま》がありました。

　ビニールのかかった服《ふく》が、幾列《いくれつ》もハンガーラックにかかっています。それらが空間《くうかん》を塞《ふさ》ぎ、服《ふく》をかきわけねば、その先にすすめそうにありません。壁《かべ》ぎわには、光沢《こうたく》のある紙袋《かみぶくろ》が乱雑《らんざつ》にかさなり、小さなダンボール箱《ばこ》が、ピラミッド型《がた》につまれていました。

　そこからはもう、ヒソヒソばなしではなく、ふつうにしゃべるママの声がきこえました。

「……ちょっとぉ、どういうことかしら？」

「聞いてないわよ……そんなこと。ハナシがちがうじゃない……」

「……ええ、そう。……そう。……そう。……そうよ」

　鏡《かがみ》にうつった顔《かお》は、うすいベージュ色で血色《けっしょく》がわるく、化粧水《けしょうすい》でテカっていました。ヘアクリップで大きなおでこをあらわにさせ、まばらな眉毛《まゆげ》はシッポが切れています。白いバスローブ姿《すがた》でベースメイクをしながら、鏡《かがみ》の前で一人ごとをいっていました。

「だってぇー、あの二人は、あたしより先に知《し》ってたって、感じじゃなぁい？」

　白く鏡面《きょうめん》が曇《くも》るほど顔《かお》をちかづけ、凝視《ぎょうし》しています。口もとだけモゾモゾさせ、しゃべる姿《すがた》は、だれかと話しているようには見えません。

　パッと、顔《かお》をはなしました。視線《しせん》をのこし、ほほに手をあて顔《かお》をそむけたり、ま横をむいたり、ひょっとこ口で角度《かくど》を変えたりと、チェックによねんがありません。

　ひととおり終《お》えると、りょう手で顔《かお》をつつんで、立てヒジをつきました。その姿勢《しせい》をくずさず、鏡《かがみ》のおくを、じいっと、のぞきこんでいます。

　とつぜん姿勢《しせい》をくずし――

「えぇー。そぉーんな、言い方ないでしょう」

「なぁんのために、ワタシはいるのかしら？」

　つけまの台紙《だいし》を、かかんでひろい上げながら、いいました。

　コンシーラーをおくと、身をのり出し、クワッと目を広げます。ビューラーでまつ毛を上げ、アイラインとマスカラをぬり、鼻《はな》の下をのばしながら、つけまつ毛を二段《にだん》かさねました。しらずしらず、鏡《かがみ》からとおざかる体勢《たいせい》をとっているのに気づき、腰《こし》をうかしてイスを下げました。

　ちかごろ老眼《ろうがん》が進行《しんこう》しているのを、ママは気づいていましたが、さいしんの美容品《びようひん》と化粧品《けしょうひん》をとりよせながら、コンタクトやメガネの買《か》いかえは、後のばしにしていました。

　またコンシーラーを手にとりました。

　とつぜん、ゲラゲラ笑《わら》いだし、

「知《し》らないわよ～。なぁんでアタシが知《し》ってると思ってんの？　オモシローイ」

　語尾《こび》はヘイタンな口調《くちょう》で。

　人差指《ひとさしゆび》で唇《くさびる》をおし上げ、不自然《ふしぜん》な白さの歯《は》をニッとみせました。こんどは、さまざまに表情《ひょうじょう》を変化《へんか》させてゆきます。かみ合わせをズラシ、ズラシ、かゆいような、こそばゆいような、表情筋《ひょうじょうきん》の蠕動運動《ぜんどううんどう》をくりかえしていました。

　だんだん、会話《かいわ》にあきてきたのか、

「なぁんか、ぜんぜん話《はなし》が見えてこないんですけど？」

　気のないそぶりでいうと、いったん化粧《けしょう》をやめました。

　鏡台《きょうだい》の上には雑多《ざった》な化粧品《けしょうひん》と、小さなお皿《さら》に外したピアスやネイル、ポーチなどがおかれていました。口の開いたポーチに片手《かたて》をつっこみ、白い布袋《ぬのぶくろ》をとりだしました。中に入っていたシルバーのチ○コ型《がた》美顔器《びがんき》をとりだすと、コロコロしはじめました。

　むひょうじょうで、コロコロ、コロコロ。

　むごんで、コロコロ、コロコロ。

　もくもくと、コロコロ、コロコロ。

　しんけんに、コロコロ、コロコロ。

　コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、コロコロ、……

「まぁーた、アタシがビンボーくじぃ」

　ふくれっつらで、コロコロ、コロコロ。

「メンドーなことは、みーんなアタシなのね」

　じゃっかんうれしそうに、コロコロ、コロコロ。

　また、能面《のうめん》にもどり、パタンと、フェイスパウダー・ケースを閉じました。

「ハイハイわかりましたよ。ホーント、みんな手間のかかる子たち、なんだから」

　体がほてって汗《あせ》ばみ、ソルは目をさましました。体感《たいかん》と光のかげんで、朝《あさ》をすぎているのがわかりました。頭《あたま》が、ややコブむすびになっているのは、少なからぬ彼の朝の仕様《しよう》でした。

　ねぼうをしたことが、ちょっとしたカルチャーショックでした。いかなるものからも、おこされなかったからです。ばくぜんと、ケアされるのが自然《しぜん》だと思っていました。クラランでは、それがあって当然《とうぜん》の環境《かんきょう》であり、大人の義務《ぎむ》であり、空気《くうき》でしたから。それに体調《たいちょう》をふくめ、スケジュール管理《かんり》する、おせっかいなカンオンもいません。もしかしたら彼にとって、これがはじめての、純粋《じゅんすい》な朝寝坊体験《あさねぼうたいけん》なのかもしれません。

　ふぁ～と、息《いき》をはき出します。

「なんだよ。おこせよ……」

　カーテンごしのやわらかい陽《ひ》の下で、あらためて、まわりを見わたしました。なんだか昨日《きのう》より、せまくなった気がしました。

――ハッとなって、長イスと窓《まど》のすきまに手をつっこみます。

　ハメゴロシの窓《まど》には、ブラインドとカーテンがかかっていて、そこへカバンを立てかけていました。左手でさぐりましたが、手ごたえがありません。こんどは、あおむけになって、右半身《みぎはんしん》ごと上体をもぐりこませました。ナップサックは、長イスの真下《ました》にたおれていました。

　ほっとするより、怖気《おぞけ》におそわれました。うすい合成《ごうせい》キャンバス地をとおして、いきおいあまって、肉《にく》とも脂肪《しぼう》ともいえないカタマリに、指《ゆび》をつき刺《さ》してしまったのです。ぬれたような、にぶいような感触《かんしょく》に全身が粟立《あわだ》ち、指先《ゆびさき》を切り落としたくなりました。

「チッ、あさっぱらから、気もちわりーの。あさじゃねーか」

　キョロキョロ見まわしました。

「なんだ、まだ(カンオン)いねーのかよ」

「いつになったら、あいつはかえってくんだよ……」

　らくたんして、つぶやきました。

　とりあえず、あの居間《いま》と化している部屋《へや》へむかいました。

「冷蔵庫《れいぞうこ》に入っているものでも、なんでも、あるものぜんぶ食べてかまわないから」と、テーブルがわりのオフィスデスクに、書きおきのメモがありました。

「……はぁ～?!」

「なんなんだよ、コレ！」

　きのうの苦労《くろう》は、いったいなんだったのか、ソルは困惑《こんわく》します。よろこびがこみ上げかかったのをおさえ、ウラを読《よ》もうとしました。ぐうぜんか、ワナなのか、それとも、やむにやまれぬ事情《じじょう》なのか？　が、けっきょくのところ、わかるワケありませんでした。

　大人にほんろうされっぱなしで、なんだかハラが立ってきました。どうじに、むりょくな子のじぶんにも、ハラが立ちました。ここへきてようやっと彼にも、みずからが関係性《かんけいせい》にふくまれる、具体的対象《あいて》をともなった、子度もらしい反抗心《はんこうしん》が芽生《めば》えてきたのでした。

　あらっぽくドアを開け、冷蔵庫《れいぞうこ》を引っかきまわして、あまいものだけ、めいっぱい抱《かか》えると、また、らんぼうに閉じました。果物《くだもの》やアイスにジュース、それに菓子《かし》パンにスナック菓子《がし》などが、つくえにあふれかえりました。

　おじさんの帰ってくる時間《じかん》など、いっさい気にせず、ブリブリ怒《おこ》りながら、ガツガツしっかり食べました。もっていくには少し重そうな食糧《しょくりょう》を、欲《よく》ばってレジ袋《ぶくろ》につめこみました。空のペットボトルにも水を入れました。おこったいきおいにまかせたので、罪悪感《ざいあくかん》はあまり、ともないませんでした。

「さて！」

　と声にだして、立上がりました。これから一仕事《ひとしごと》まっています。

　ようじんにこしたことは、ありません。おじさんもカンオンも戻《もど》らぬうち、一人でアレを処分《しょぶん》してしまうつもりでした。よく考えたら、船《ふね》にいたとき、海にすてて水葬《すいそう》にしてしまえばよかったのです。でもソルには、そんな予備知識《よびちしき》はありません。未《いま》だに、土に埋《う》めるものと、きめつけていました。また、ここから海はとおすぎました。その気になれば行けはしますが、北サツマ通りを、とおらねばなりません。決定的《けっていてき》な場面《ばめん》で見つかることを思うと、さむけがしました。

　でもその前に、まずは道具《どうぐ》さがしです。さすがに、お玉《たま》なんかで土は掘《ほ》れませんからね。

　おじさんのジムニーは、港《みなと》の倉庫《そうこ》に止まっていました。中には、チェロキーが一人で整備《せいび》と管理《かんり》をしている、水陸両用《すいりくりょうよう》の小型《こがた》ボートがおかれていました。これは彼の趣味《しゅみ》とは無関係《むかんけい》でした。あじけない最新《さいしん》モデルの、一つか二つ前の型落《かたお》ちでした。

　ハイブリッドのエンジンは、ほぼアイドリングしか、したことがなく、定期的《ていきてき》に早目早目《はやめはやめ》にとりかえているオイルは、まだ澄《す》んだままでした。船底《せんてい》にもぐりこんでいたチェロキーは、はじめての本格的《ほんかくてき》出航《しゅっこう》にあたって、ねんのために、あたらしくオイルとエレメントを、とりかえたばかりのところでした。

　いちだんらくついたチェロキーは、ボロ布《ぬの》でキャップまわりと手をぬぐいながら、ことの進行具合《しんこうぐあい》を、デッキの上からのぞいていた銀行屋《ぎんこうや》にたずねました。

「なあ、おまえは連絡《れんらく》くらいとれるんだろう？」

「知《し》らないよ(笑)」

　おじさんは、しらばっくれましたが、かまわずチェロキーは話《はな》しつづけます。

「なんでやつらは、自分《じぶん》らでしようとしいんだ？」

「いや、だから知《し》らないよ(笑)」

「どう考えたって、その方がうまくやれるだろ」

　おじさんは、ただ、わらっていました。

「その方が安全《あんぜん》だし、スマートに処理《しょり》できるだろ？」

　かたをすくめる、おじさん。

「じっさいのとこ、あせってんじゃないのか？　ぜんぜん、連絡《れんらく》してこないのか？」

「たんじゅんにメンドクサイんだよ(笑)。　ヘタにかかわって、じぶんだけ損《そん》をしたくないだけさ」

　いきなり、ぶっちゃけますが、チェロキーも、さらりとかえしました。

「バカなやつらだ。後で大事《おおごと》になって、ほんとうに生首《なまくび》がとぶのは、てめーらなのに」

「おれらと接触《せっしょく》してくるのは、下っぱだしな。リーマン以下《いか》だよ」

　間をおかず、またしゃべりはじめました。

「人が働《はたら》く組織《そしき》なんてのは、どこもそんなもん。先に動《うご》いた方が負《ま》けなのよ。最後《さいご》まで生き残《のこ》るのは、たいてい凡庸《ぼんよう》なヤツ、たいしたこともしなかったヤツって、きまってんだよ。それも、本人も意図《いと》せずにね(笑)」

　はなしのとちゅうまでは、からかう気マンマンだったチェロキーですが、けっきょくだまって、おわりまで聞いていました。

「それより、あの子は、ほっといていいのか。カンオンいなくなったんだろ？」

　チェロキーは、わだいをかえました。

「なに、こうつごうさ。冷静《れいせい》になって考えてみろよ。ただでさえ子ど○なのに、カンオンをなくした上級市民様《じょうきゅうしみんさま》になにができる？　他に行くあてなんて、あるわけないし」

「それに――。それがなくても(監視には)、困《こま》らないしな」

　チェロキーがうすら笑《わら》いでいうと、銀行屋《ぎんこうや》のおじさんは微笑《ほほえみ》ました。

「こっちは、だいたい終《お》わったから、後はそっちで必要《ひつよう》なものをそろえて、運《はこ》びこんでくれ」

　チェロキーが事務的《じむてき》にいいました。

「もう、やってるよ」

　おじさんは引き上げました。

　どこからか、ターコイスブルーの移植《いしょく》ゴテ(小さな園芸用シャベル)を見つけてきたソルは、花ダンの角《かど》っこにハの字に足をのせ、おおいかぶさるよう作業《さぎょう》していました。

　土でそで口とかた口をよごし、体をほてらせ、アゴから汗《あせ》をポタポタ落としています。かかんで、ほった穴《あな》に腕《うで》をさし入れるたび、土のしめったあまいニオイが、鼻先《はなさき》をかすめました。

「もう、そろそろいいだろ」

　だいぶ手こずりましたが、なんとか彼の、なっとくのいく深《ふか》さまでこぎつけました。半そでで額《ひたい》をぬぐい、もう一ふんばりしようと身をかがめると、異音《いおん》に気づきました。

　顔《かお》を上げると、紺色《こんいろ》のジムニーが、今まさに、銀行《ぎんこう》の前の歩道《ほどう》をまたごうとしているところでした。

「えぇ～」

　ボーゼンと車《くるま》を見やる、ソル。

　心底《しんそこ》気おちした彼は、しぶしぶ、スイッチを切りかえます。枝《えだ》だけのツツジにかくれ、あわてて、手で土を穴《あな》に落としました。

　横むきに、すっと立ち上がると、走らず大またで歩き出しました。死角《しかく》になる方の手にシャベルをもち、まだ、こちらに気づいていないことを願《ねが》いつつ。ようじんのため、ナップサックをおいてきたのは、不幸中《ふこうちゅう》のさいわいでした。

「――とにかく、君をボートにのせる、ことにきまったから。そのつもりでいて」

　おおあわてで土をはらい、汗《あせ》をぬぐって、すましていたソルに、おじさんは説明《せつめい》しました。

「後、できれば自分か、だれか他の大人が、ついていくことになるかもしれない」

「はぁ、そうですか……」

　まだ汗《あせ》が止まない額《ひたい》を腕《うで》でこすりながら、ひきつり笑《わら》いのソルは、気もそぞろで返事《へんじ》をしました。もっかのところ、彼にとっては、どうでもいいことでした。