みなし児ヴィデオ・オレンジ

祭りの当日

「パンッ」

「ダン！」「ダン！」「ダン！」

「パンッ」

「ダン！」「ダン！」「ダン！」

「パンッ」

「ダン！」「ダン！」「ダン！」

　三雷《さんらい》の轟音《ごうおん》が、 早朝の空気をふるわせました。白いけむりが、まだ上空にとどまっています。

「ピンポンパ～ン」

「キィーイィーン！」

「みなさん、おはようございますぅ」

「キイィーン！」

「あ、あぁ、今日はぁ、クララン盆踊《ぼんおど》り大会《たいかい》の日ですぅ」

「チッ」

　ソルは舌打《したう》ちをしました。かれは自主参加《きょうせいさんか》のボランティア清掃《せいそう》を、今終えたばかりでした。

「なんだよ、今日にかぎって！」

「本日ぅ、午前十時からぁ、フォロ・クラランズ広場《ひろば》 ぁ、フェスティバル会場《かいじょう》におきましてぇ、クララン・カートゥーン・コンテンツゥ、振興会主催《しんこうかいしゅさい》によるぅ、クララン・レンジャー・ショーが開かれますぅ」

「またぁ、午後一時からはぁ、ごとうちアイドルゥ、Ｃラっ娘(くらっこ)のミニコンサートォ、あくしゅかいぃ、 グッズ即売会《そくばいかい》がぁ、開かれますぅ」

「またぁ、午後三時いこうからはぁ、フリーマーケットなどぉ、さまざまなイベントがぁ、めじろおしでございますぅ」

「ご近所ふるってぇ、ごさんか下さるようぅ、おねがいもうし上げますうぅ」

「またぁ、夜の部につきましてはぁ、またおってぇ、ごれんらくぅ、もうし上げますぅ」

「なおぉ、今日はぁ、粗大《そだい》ゴミィ、あきカンあきビンン、バッテリー電池《でんち》などのぉ、もえないゴミの回収《かいしゅう》はぁ、おこないませんん」

「みなさまにつきましてはぁ、ごりょうしょうのほどをぉ、おねがいもうし上げますぅ」

「なおぉ、次回《じかい》 のぉ、回収日《かいしゅうび》につきましてはぁ、またおってぇ、ごれんらくもうし上げますぅ」

「お出しのさいはぁ、日にちをまもってぇ、お出し下さいぃ」

「なおぉ、今日のすくすくお子さまクラブゥ、シルバー元気クラブにつきましてはぁ、お休みとさせていただきますぅ」

「なおぉ、無料《フリー》市営巡回《しえいじゅんかい》バスゥ、今日が定例日《ていれいび》のぉ、無料《フリー》弁護士相談会《べごしそうだんかい》につきましてもぉ、お休みとさせていただきますぅ」

「また再来週《さらいしゅう》のぉ、弁護士相談会《べんごしそうだんかい》の開催日《かいさいび》つきましてはぁ、またおってぇ、ごれんらくぅ、もうし上げますぅ」

「みなさまにつきましてはぁ、ごりょうしょうのほどをぉ、おねがいもうし上げますぅ」

「なおぉ――」

「いつまで、やってんだよ！」

　今日にかぎって、彼はイラだっています。おまつり当日《とうじつ》といっても、日曜《にちよう》の朝は、だいたい、いつもこんな感じです。大事《だいじ》を前に、彼の神経《しんけい》は過敏《かびん》になっていました。

　日記《はんせいぶん》を「したことの、かじょう書き」で終わらせると、彼はベッドのある休息《きゅうそく》ルームから、プレイルームのある階下《かいか》へ下りていきました。

　階段《かいだん》のおどりばで空気の異変《いへん》に気づくと、彼の胸中(むね)に翳《かげ》りがさします。ざわめきの正体《しょうたい》が人声《ひとごえ》だとわかると、たちまち心がコンクリと化しました。やっぱりオレは運《うん》がわるい……。そう思いつつ下りてゆくと、そこには、予想外《よそうがい》のにぎわいがありました。

　ガヤガヤとそうぞうしい、人でごったがえしたフロア。夏休みの中間共有《ちゅうかんきょうゆう》は終わっていましたが、はなやかな出《い》で立ちの子らが、ろう下にあふれていました。

　あいかわらず、彼は世間音痴《せけんおんち》でした。年中行事《スケジュール》と、それをとりまく人々。その世間《せけん》に日ごろから無関心《むかんしん》な彼は「いつも自分だけが、おくれをとっている」ような気がして、なりませんでした。その原因《げんいん》が世間《せけん》への関心度《かんしんど》や、知識《ちしき》だけが問題《もんだい》とは、思えかったからです。

　その空気《せけん》に対する、彼の不全感《ふぜんかん》と不思議《ふしぎ》さ。たとえるならそれは「彼のキャッチできない独自《どくじ》な電波《でんぱ》があり、みんなは意識《いしき》せずとも、常時《いつも》 それをとばし合っている」みたいな感じでした。今様《いまよう》にいえば、世間《せけん》のブルー・トゥースから疎外《そがい》されている。といったところでしょうか？

　プレイルームからあふれ、ろう下にたむろっている子らの、はなやいだすがた。ふだんは、ゆるやかな統一感《とういつかん》のある友服《ともふく》(エリゼの制服)をきている彼らにとって、私服《しふく》は女の子でなくても、神経《しんけい》をとがらせるものです。ソルのような友服《ともふく》にまじって、はやばやと浴衣《ゆかた》や、ドラゴンの扮装《ふんそう》をしている子らがいました。

　女子の浴衣《ゆかた》はスソ丈《たけ》が異様《いよう》にみじかく、生足風《なまあしふう》ストッキング。ヘアピンほど太さの、つけまの先っちょに、水滴《ドロップ》を意識《いしき》したカラフルな玉ビーズ。首《くび》という首《くび》に、ジャン宝石《ほうせき》のアクセ。二十通《にじゅっとお》りのネイルと、でっかいキャンディ指輪《ゆびわ》。光沢のあるメタリックの高下駄(ヒールの太い和柄ハイヒール)で足もとをかため、頭《あたま》一つぶん高くなっていました。

　また中には、大きすぎるマスクとサングラスで顔半分《かおはんぶん》をかくし、さらに巨大《きょだい》な無音《むおん》ヘッドフォンを装着《そうちゃく》した、メンヘラ女子もいました。

　キグルミを着ているのは、おもにやんちゃな男子です。女子の中では例外的《れいがいてき》に、とくにカワイイ子だけが、大きな顔出《かおだ》し穴《あな》のキグルミをかぶっていました。メディアでたまに目にする、男の娘《コ》は見かけませんでした。

　フロアに下りず回れ右したソルは、自分のベッドへ引きかえします。ベッド下の棚《たな》を引っぱり出し、ナップサックをすばやくとると、それを背負《せおい》いました。手には、れいの布袋《ぬのぶくろ》。わすれものがないか、ベッドまわりをキョロキョロ見まわします。彼は予定《よてい》より早く、うごきはじめました。

　しった顔《かお》にあわぬよう、　早歩きで子らのわきをかすめ、玄関《エントランス》ホールをめざします。失敗《しっぱい》が彼の背後《スリップストリーム》にピッタリはりつき、期待《きたい》より不安《ふあん》が先行《せんこう》しています。

　ざわめきがコダマする階段《きざはし》に立つソル。一気に一段《いちだん》とばし二段《にだん》とばしで、かけ下りていきます。なぜかフワフワした体と、それにのった、ガクンガクンひびく頭《あたま》。

「キケンだよ、徐行《じょこう》して、キケンだよ」

「キケンだよ、徐行《じょこう》して、キケンだよ」

　赤い足あとの波紋《はもん》がステップにひろがり、赤い手がアドブロックみたいに、壁《かべ》にうかびます。つづらおれの空間《くうかん》が、うすピンクに身もだえていました。

　一階《いっかい》につくと、かたを怒《いか》らせ、ズンズンろう下をいきます。個室横《こしつよこ》の、大鏡《おおかがみ》のある角《かど》をまがれば、玄関《げんかん》ゲートです。

「どこいく気！」

　ピタッと止まりました。わきからジュリがとびだしてきました。

　ソルは、ゆっくりむきなおります。

「……」

「また一人で、フラフラどっかいく気でしょ」

「……なに？　ずっとオレのこと監視《かんし》してんの？」

「ハっ、バッカじゃない」

「カンオンマスター(先生)にきまってるでしょ、自意識《じいしき》カジョ―(笑)」

　だれがそうセットしたんだよ。と思いました。

「あんたが不穏《ふおん》なうごきをしたら、アラートしてくれんのよ、じょぉーじゃくぅ」

　だから、だれがそう設定《せってい》したんだ？

「ああ、そぅ」

　といったきりソルは反転《はんてん》して、あっさり玄関《げんかん》を後にしました。足早《あしばや》にとおざかりながら、彼は自分自身《じぶんじしん》にいい聞かせていました。「もっと、自分勝手《じぶんかって》にならなきゃ」と。

　ごかいされるであろう、このwill(意志)は、ソルにやどった小さな燠火《おきび》でした。

　彼は公正《こうせい》さを求《もと》めるのは、もうやめました。正しささは他人《ひと》にたいする期待《きたい》です。なんの担保《たんぽ》もない、あまえです。この世に前提《ルール》をもとめても、他人《ひと》にキリキリまいさせられるだけ。彼はしったのでした。じつは思っていたいじょうに、みんなの方がワガママだったのを。

　ソルはターマ川ぞいのちか道をとおって、変電所《へんでんしょ》にむかっていました。ナップサックをしょい、こわきに布袋《ぬのぶくろ》のつつみをかかえています。道すがら、すれちがう人々の声が、ちょっとだけシャープ気味(高め)に感じられました。週日《しごと》の根《ね》を持たぬ空が、いつにもまして高くすんで見えました。

　変電所《へんでんしょ》のそばまでくると、入口のスロープに、一台《いちだい》の車《くるま》が見えました。彼の心がにわかに曇《くも》ります。どうやら、タクシーのようでした。

　彼の到着《とうちゃく》をまっていたようにドアが開くと、高齢者《としより》みたいな小柄《こがら》な人たちが、ゾロゾロおりてきました。高齢者《ろうじん》かと思ったら、さいごに下りたのが、ジュリでした。

　虚空《こくう》にうつされた請求内訳《ねだん》には目もくれず――

「ママにまわしといて」

　ぱっと、画面《がめん》が赤から青へ、ファンファーレのチャイムがなり、個別認証確認《こべつにんしょうかくにん》がおわりました。

「おそかったわね」

「……」

「で、ここでなにするの？」

「……」

「みんなをさしおいて、自分ばっか一人であそぶの、不公平《ふこうへい》でしょ？」

「……」

　ジュリの他にニコライ、マリもいましたひさしぶりに見た、マリのおなかの大きさ。その異形《いぎょう》にソルはおどろき、だまりこんでしまいました。なんで、つれてきた？　彼はしばらく、ジュリをにらみつづけていました。

「でもよく見たら、なにここ？」

「こんなとこで、今までなにしてたの？」

「マリになにかあったらどうするの、ニコライだって」

　自分より一回り小さい、マリと手をつないだまま、ジュリが立てつづけにいました。

「やぁ！」

　とつぜん、ジャンプするニコライ。なれっこなので、だれも彼の方をむきまません。

　当然《とうぜん》のように話すジュリの笑顔《えがお》 。彼は、自分とはべつの生きものを見るみたいに、その対象《たいしょう》を見ていました。　

　前回《ぜんかい》ソルは、０と１２、ａｍとｐｍを、考慮《こうりょう》せず設定《せってい》してしまいました。今回にあたって、少し早めにくり上げた時間を、船に送信(カンオンにおねがい)していました。

　ぬけぬけとうまくゆくとは、彼の性格上《せいかくじょう》、思っていませんでした。でも一度ならず、二度三度うまくいったがために、かなり期待《きたい》もしていました。じっさい船のドアが開いたり、エンジンがかかったり、ここまでやって来たりと、ありえないことが何度《なんど》もおきたからです。しないですむ安心《あんしん》と、できるかもしれないワクワクが、彼の水面下《すいめんか》で、せめぎ合っていました。

　とうとう彼は、まちきれなくなって金網《カナアミ》のやぶれにちかづき、ナップサックを下ろしました。それをみんなの見てる前で、穴《あな》のむこうに投《な》げ入れてしまいました。

「チョッ、なに自分だけやってんのよ」

　ジュリがあわてて、彼を制《せい》します。

「みんなといっしょでなきゃ、だめじゃない」

「てか、ダメでしょ入っちゃ」

　もはや、時間内にみんなを帰すことはムリとさとり、かまわず、いこうとするソル。

「ちょっとぉ！」

「きたければ、かってにくれば？」

　つっけんどんなソル。

「入るんなら、まずマリが先！」

「マリを優先的《ゆうせんてき》に入れてあげなきゃ、ダメでしょ」

　つづけざまに、ジュリがいいました。

「だから、入ればいいじゃん。かってに」

　ソルはもう、穴《あな》の中に足を入れています。

「なにかあったらどうするの？」

「ジコセキニンでおねがいします」

　ソルみたいな子でも、しるコトバとなりました。

「マリ一人で入らせるつもり？」

「つもりって……」

　体半分つっこんだままのソル。なにをあせっているのか。自分でもわからないジュリ。

「キケンと思うなら、入らなきゃいいだけじゃん」

　あおむけのソルの上を、白黒の小鳥《ハクセキレイ》が二羽《にわ》横切りました。

「マリが一人でのこされたら、かわいそうでしょ」

「えー、いいよぉ」

　マリがいいました。

「いいの、あなたはだまっていて」

　すかさず、だまらせるジュリ。

「ぼくが、さきにいく！」

　とうとつにニコライが口をはさみ、マリがにらみつけました。

「どうすんだよ……」

　うっすら白い小さな雲《くも》が、形をかえず彼方《かなた》にありました。

　けっきょく、すったもんだのおし問答《もんどう》のすえ、タンカの要領《ようりょう》で、マリを運《はこ》ぶことになりました。ムダに大きいマリのストールに彼女をのせ、穴《あな》を通過《つうか》させるのです。どう考えても非効率的《ひこうりつてき》で、ソルには、うまくいくとは思えませんでした。

　金網《カナアミ》の外側《そとがわ》でジュリがストールのはしをもち、内側《うちがわ》からソルが引っぱりこみます。上半身《じょうはんしん》の力だけで、マリを土から浮《う》かそうとするソル。自然《しぜん》と重心《じゅうしん》をちかづけるため、体勢《たいせい》がくずれていきます。ほじられた地面《じめん》に、しりもちをつきました。穴《あな》の両端《りょうたん》に足をかけ、ズルズル引きずっていきます。

　足から入ってゆくマリが、手で目かくしをかくしました。

「ヒジがじゃまだよ！」

「どならないでよ！」

「ヒジがジャマなんだから、しょうがないだろ！」

「もうぅ、いいよぉ」

　マリは手をのばしてわきにつけ、目をつむりました。

　重い方(あたま)から入れりゃいいのに、まったく……。さっきの問答《もんどう》でジュリにおし切られての、この体勢《たいせい》でした。

　ほとんどソル一人で、マリを引いています。とちゅう「もう、ムリゲー」と、なんどもであきらめかけましたが、とうとう頭《あたま》まで入りきりました。おわってみれば、上着《うわぎ》が乳首《ちくび》までまくれ上がり、ソルはマリの下じきになっていました。ストールはヨレヨレの紐状《ひもじょう》になって、わきに落ちています。予想《よそう》していたよりも、五倍《ごばい》は重く感じられました。

「あーあ、よごれちゃったねマリ」

　ストールをパタパタしながら、ジュリが金網《カナアミ》のむこうでいいました。氏ねよと思い、なげやりにソルは言います。

「で、ニコライはどうすん――」

「キャッ！」

　マリがひめいを上げました。

「なに？　どうしたのマリ」

「ヒッ！」

　びっくりしてたずねたジュリが、マリの指《ゆび》さす先に見た赤いもの。ソルの太腿《ふともも》から伝《つた》って落ちる、一すじの血《ち》でした。

　みんなが固《かた》まるのを見てソルは動転《どうてん》、血《ち》の半分を失《な》くしたような、貧血的《ひんけつてき》めまいに襲《おそ》われます。はっきりした意識《いしき》と、うせる意識《いしき》の混濁《こんだく》。

――直後《ちょくご》、ソルの時間が正常《せいじょう》に連結《れんけつ》され直されました。

　もうカンオンが、紫外線照射殺菌《しがいせんしょうしゃさっきん》をはじめています。ソルはあらためて、キズ口を見なおしました。やぶられた金網《カナアミ》の先端《せんたん》を引っかけたのでしょう、さいわいキズの幅《はば》はせまく、血《ち》のわく勢《いきお》いも鈍《にぶ》そうでした。つたった痕《あと》が乾《かわ》ききる前に、出血《しゅっけつ》は止《や》みました。

　青ざめた顔《かお》のソルは、ひえた体をおこします。手のふるえがバレないようにナップサックをあさり、中から半透明《はんとうめい》のバンソウコウと、ぬれティッッシュを出しました。

　力の入らない手でぬれティッシュをひき出し、キズ口におそるおそる当てます。そのまま、つたった痕《あと》もふきとります。あたらしいもので、二回おなじことをくりかえしました。また、あたらしいのをとると、今度はそれで手をぬぐいました。順番《じゅんばん》が、まったく逆《ぎゃく》でした。

　かわいたティッシュで水分《すいぶん》をふきとると、半透明《はんとうめい》のバンソウコウをとり出します。力の入らない指先《ゆびさき》で剥離紙《はくりし》をはがし、粘着面同士《ねんちゃくめんどうし》をくっつけないよう注意《ちゅうい》して、ナントカはり終えました。バンソウコウが膚《はだ》の肉色《にくいろ》と一体化《いったいか》して、さかい目が見えなくなりました。ゴミをまとめてレジ袋《ぶくろ》に入れます。

「ふぅー」

　ためいきをつく、ソル。

　なみだ目のマリとジュリ、そしてニコライは……。ニコライは変電所《へんでんしょ》の前で、しゃがみこんでいました。石コロかなんかを、集《あつ》めているようでした。

「おい、なにやってんだ！」

「こいよ！」

　彼はいそいで小石をかきあつめ、それをわしづかみにして立ち上がります。ひらき気味《ぎみ》のテイクバックでふりかぶり、金網《カナアミ》にむかってなげました。

「カッ、ボチャ、ボチャ、ボチャン」

　その後、二人をなんと金網《カナアミ》の中に引き入れると、ソルはしばらくボーとしていました。

　ふいに立ち上がり、レジ袋《ぶくろ》をもって、池の傍《はた》まで歩いていきます。ニコライと同じようにしゃがみこみ、石コロをひろって袋《ふくろ》に入れ、口をむすびました。つかんでいるところを軸《じく》にして、ブンブン小さく回し、大きくアンダースローでほおりました。

「パシャンッ」

「なにやってんの！」

　ジュリがおどろいて問《と》うと。

「いいんだよ」

　そっけなく、ソルはかえしました。

「えー、よくないよー」

「いいんだよ」

「えーなんでー…」

「いーの」

　そういった後、ソルはだまってしまいました。

「えー……」