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す・れ・ち・が・い！

　本家から始まって大上家全体に、私の記憶が戻り・・大騒ぎ。

結局、本家から高校に通うことになった。

「麗季、体調は大丈夫？」

諷くん・・幼いとき、そう呼んでいた。

「うん。不思議・・どっちにしても、お兄ちゃんね？」と、笑う。

「あぁ、円華と結婚したらな。」

本家は、隠された家系の調査を始めた。

・・何かが、引っかかる。・・何かが欠けた記憶・・。

　太西学園高等部。羊二と同じ学校・・。

寮から出てきた羊二と、目があった。

「おはよう。」

優しい笑顔の羊二・・。幸せな時間。

まるで、試練なんかないような・・終わってしまったように感じる。

「おは・・っ？！」

【グイッ】

急に、お腹に手が回され引き寄せられる。

「おはよう。麗季、大人になったんだ・・？」

この声、草樹？？

「草樹、放せ！！」

耳元で囁く・・

「オイデ・・

休みたいときは・・オイデ・・」

草樹は手を放し、走ってくる羊二に言う。

「諦めない。まだ、心に・・隙間が出来るから。」と。

・・デキル・・？

身を翻し、中等部の方へ歩いていく草樹。

呆然と、見送った・・。

「麗季？

隙、ありすぎ！襲うよ？」と、服に手をスルリと入れ、胸に滑らす。

「ちょっ・・バカ！」

振り払って逃げる。

「はぁはぁ・・」

胸を押さえ、涙目で羊二を睨む。

・・スケベだ！

「変態・・H・・～～・・恥ずかしいじゃない！！」

ケロリとした、涼しい顔で・・

「今度は、誰かに先越されるなんて嫌だからな！

ちっ・・嵐め。子供だと、一番安心していたのに・・。」

と、羊二は自分の手を見つめている。

「・・？羊二？」

ニヤッ・・

【ゾクッ】

本能が、何かを知らせた。

鼻歌が聞こえる。

何故、嬉しそうなのか・・訊くのが怖い。

ぽそっと呟いた言葉は、聞こえない振りをした。

「小学校の時の身体も良かったけど、やっぱり・・大きいな。」

・・なんて、きっと空耳。

私、一生の相手・・間違えたかもぉ？？

必死で我慢していた羊二が、懐かしい。悲しい想いをしたけど・・

自分の身が、持つのか・・？？

許していいのか・・

　羊二が、任務で授業を抜けた。私は、待機・・。

綾と、今度はいつ会えるかな？

学校の授業は、問題なかった・・。きちんと、アメリカで学んだ記憶がある。

進学校でも十分通用する。

羊二が、そろそろ戻ってくる時間・・

廊下に出る。

・・え？

羊二は、綺麗な女の人と話しをして・・笑っている。

【ズキッ・・ン】

痛い、胸が・・締めつけられるように痛い・・。

足が・・動かない。声も出ない。

「あっ、麗季！」

二人で仲良く、私のところに来る。

【ズキズキ・・】

胸・・心？・・が、痛い。

「紹介する。今日から、任務に加わる矢城さん。」

「はじめまして。矢城（やぎ）　美衣（みい）です。宜しくね？」

・・美衣・・さん？

「・・はじめまして。」

綺麗な人だ。嫌な予感がする・・。

「じゃ、放課後・・現地で！」

・・現地・・？

「羊二？今日は、任務・・終わりでしょ？

・・私・・任務、聞いてない・・よ？」

まさか・・もしかして・・

「え？おかしいな。今回は、違うチームなのか？

・・麗季、ヤキモチ？」と、ニヤニヤ。

「ちっ、違うもん！！」

羊二は笑う・・

けど、思い過ごしならいい。嫌な感じがするの・・。

何か、意図的な・・何か。

・・欠けている・・

重要なことが・・何？

　放課後、本部へ足を向ける。

任務の連絡はない・・大上家の呪いは、役員なら情報を知っている。

まして、ボスの耳に入らないわけはない・・。

「ボス！任務は・・」

【ドクッ】

身体が固まる。

そこに草樹が、立っていた。意図的な・・ナニカ・・

「あぁ。丁度いい・・話が」

「・・や・・嫌・・だ。」

ボスの話も聴かず、その部屋を飛び出し・・必死で走った。

草樹が、あの場にいて・・丁度いい？

・・羊二と美衣さんが同じ現場？偶然なんかじゃない！

「はぁ・・は・・」

涙が溢れる・・

大人になったのに・・悔しさで、涙が零れ・・止まらない。

「麗季・・、追いついた。」

草樹・・

「来ないで！ボスに何を言ったの？

嫌よ！話は聴かない。したくないことは、絶対に」

言葉を飲み込んだ。

草樹の雰囲気が変わる・・

「麗季、可愛い名だ・・。

本家の子・・美甘とオレの子孫・・。」

美甘さんと・・『呪いの始まり』の子孫？

二人・・の？

「呪いの最初なんて、遠い話だ・・。オレにも消えかけている。

麗季・・オレを選んで・・」

「嫌！あなた、間違ってるわ。

あなたの相手は、私なんかじゃない・・――・・？」

何か、今・・頭をかすめた・・？

「・・っ、とにかく！嫌！」

「・・今はいいよ。言っただろ？無理にはしない・・

任務は、俺が決めたんじゃない。

君が高校生になったから、重要任務に移ったんだ。

君は、もう小学生じゃない・・ヒツジに護られなくても良くなった。

それだけのこと・・。

麗季・・本当に君は・・純粋だ。

隙だらけ・・。麗季・・いつでも・・オイデ・・」

私をその場に残し、いつものように後姿・・。

・・オイデ・・

「草樹・・」

「誰の名前を呼んだの？」

後ろからの低い声・・けど、羊二だ。

ピリピリと緊張したような空気に、恐る恐る振り返る。

「・・羊二？

ど・・うしたの～？確か、任務・・じゃ・・？」

怖い顔で、私を睨み・・無言。

「・・や・・ヤキモチ・・？」

朝の仕返し・・とか、可愛いものではなく。

怖くて、会話の糸口に出た言葉・・。

失敗した・・

「分かってるんだ？ふふっ・・よかった。」

ふふっ・・って、顔が・・笑ってないよ？

羊二さん？？

「ヒツジ？」

ちょっと、可愛く呼んでみる。

・・無言。

「どうしようかな・・？」

と、考える羊二は、まだ怖い雰囲気。

「あの・・羊二？」

どうしようとは・・？

「ね、麗季・・俺のこと、好き？」

・・・・。

私が、いつも訊いていた言葉？？何故？？

「・・好き・・よ？」

恐る恐る・・答える。

この空気が、いつ和らぐのか・・

「キス・・して？」

・・へ？

「・・なん・・」

言葉を飲み込む。

羊二の目が真剣・・

「・・う・・ん」

そっと、近づいて・・背伸びして【チュッ】

軽く重ね、すぐに離れた。

背が、高くなったから出来ること・・

私は、それだけで嬉しくて・・微笑んだ。

「・・くっ・・可愛い顔して・・」

・・？

羊二は、私の両腕をつかまえ・・引き寄せてキスをした。

「・・んっ・・」

まさか、また・・激しい・・？？

「んんん～～！！」

まだ、馴れなくて・・羊二が嫌なのではないが、抵抗する。

押さえる腕は、やっぱり男の力・・。

唇を硬く閉ざしたのに、無理やり開き・・舌を入れる。

「んんっ。・・やっ・・ヤダ・・」

「はぁ・・

何でだよ・・くそっ！！

麗季、俺はお前が好きだ。麗季・・。」

嬉しい・・

けど、気持ちが追いつかない。

「私も好き・・だけど・・」

きっと、羊二の聞きたいことと・・私が言いたいことがすれ違っただけ・・

そう、それだけ・・たった、それだけのこと。

「そんなにあいつがいいなら・・もう、俺なんかに・・」

「・・嘘つき！！」

違う・・

こんなことが言いたかったんじゃない！！

大人になったつもり・・感情が、記憶が・・ついていかない。

羊二を傷つけた・・。

小学生でも、いいと・・言ってくれた。好きだと・・消えるなと。

羊二・・好き・・愛している。

あなたの心が手に入らないぐらいなら、消えてもいいと思うぐらいに。

やっと、心が通じたと思ったのに。

まだ、あなたの心が手に入らない。

手にあるのに・・落としそうだ・・・・