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か・い・ほ・う！

　采兄が、呪いを解放した・・。

私の知らないところで、物事は動いていた。私には、ただ・・

采兄との接触が禁じられた言葉だけだった。

その解放は、日中というより・・平日の朝だった。

采兄・・どこで、ナニをしているのやら・・。

あっけない・・解放。

私には、理解できなかった。

疎外されたような気分。子供は、蚊帳の外・・。

伝承は、いい加減・・

満月の夜・・それが、解放の条件。守られたのは、保兄のときだけ・・。

どうでもいいか・・私には・・。

解放されても、羊二が好きだ。変わらない・・

例え、呪いの決めた・・一生の相手だとしても・・。

私は、彼以外の人に・・心を許さない。他の誰も・・好きにならない。

亡くしたら、一生・・独り。

「麗季。屋上なんかにいると、風邪引くぞ？」

「嵐・・。」

「何だよ？俺じゃ不満か？」

同じクラスの嵐（あらし）は、自覚がないが・・もてる。

そして、私に想いを持っている。

「私に係わらないで・・。」

嵐のためにならない。他の人を好きになるべきだ。

解放された私に、羊二は・・そう言うだろうか。

怖い・・彼に知られるのが。彼が、拒絶しきれないのは・・憐れみ。

大上家の呪いを知っている。一生に・・ヒトリ・・

優しさに、甘え・・期待する。

緑色の目なんかなくても・・彼の心を手に入れられると・・。

「麗季、俺・・お前のこと・・」

「嵐、ごめん・・何も・・言わないで・・」

「好きだ・・」

「・・っ。ごめんね・・」

涙が零れる。

言葉に出来ない感情に、心が壊れそうだ。

「ヒツジなんか・・やめちまえ・・」

走り去る嵐の声は、かすれていた・・。

「ごめん・・」

　放課後。

任務のために、現地に着く。ここには、今日・・二人。

羊二は、まだ来ない。

・・学校が長引いているのだろうか？今日の任務は、重要ではないんだな・・。

遠くに、羊二を見つける。

姿を見るだけで・・幸せだ・・。

自分のもとに、任務のためだが・・やってくる。

「待ってないよ？」

「・・訊いてない。」

いつもと同じ、素っ気ない言葉。

「麗季・・」

でも、見つめる眼が・・熱い。

「何？」

ドキドキする。

「解放されたのか？」

【ビクッ】

体が、固まる・・。

何故、彼が知って・・。

言葉が出ない。

「・・そうか。・・任務・・行くぞ。」

何故・・訊いたの？何故・・

それ以上・・何も言わないの？

・・終わる・・？

この、憐れみの・・優しさも・・私には・・

「ごめ・・

もう・・無理・・羊二・・」

逃げた・・

怖い・・私は・・

消えたい！！涙が止まらない・・苦しい・・

頭がおかしくなりそうだ・・。

「麗季！」

【グイッ】

手をつかまれたと同時、羊二の声。

追いかけてくれた・・嬉しい・・

例え、それが・・任務の為だったとしても・・。

でも、涙を見せたくない！

「やっ、離して！どうして・・

あなたの前じゃ・・どんなに頑張っても・・大人になんかなれない！！」

「・・関係ない！」

羊二の、意外な大きな声。と、熱い・・彼の腕の中。

心臓の音・・これは、私・・？それとも・・

「・・っ・・っ・・くっ・・」

声を、必死に我慢する。

「いいよ、泣いても・・。

幻滅しない・・君が、子供なんて・・思わない。

ごめん・・無理をさせたのは・・俺だ。」

今までにない優しい口調。

沢山の言葉が、聞こえる。

「麗季、俺・・」

「取り込み中、お邪魔するね。

でないと、手が出せなくなるから・・。」

私たちの前に、「連・・歌・・？」

彼は、私に微笑む。

雰囲気が・・違う？

「双子の草樹（そうじゅ）だ。

はじめまして、麗季・・解放された呪いが、選んだ・・おおかみ・・。

見つけた・・」

選んだ・・おおかみ・・？解放された呪いが、選んだ？

・・采兄が解放した呪いは・・本当に・・消えた？

「麗季、君も解放された・・。」

草樹は、私の様子を見ながら言う。

「あなたね？羊二に、解放のことを言ったのは・・」

私の質問に、ただ・・微笑んだ。

それが、大したことのないように・・。

いや、わざと・・？

「何が、目的なの？

あなたも、解放されたでしょ？連歌と双子なら、雑種として・・」

「ふふっ。連歌が、話したの？」

目が、緑色に変わった？！

「あなた・・」

「麗季、見るな！」

私の両目を、羊二は両手で覆う。

何が起きているのか・・頭がついていかない。

「今日は、挨拶だよ・・。

ヒツジ・・か・・。くくっ。・・時間はあげたよね。

後悔するといい・・。君には、無理だから。

麗季は、オレのモノだ！」

遠退く足音。

見えない視界が・・広がる。

「羊二・・」

「名・・、

いや・・いい。呼んで・・」

「羊二・・私のこと、好き？」

「・・・・。」

卑怯だ・・。期待させる沈黙。

知ってる・・本当は、私のこと・・

「嘘つき・・」

見つめる羊二の眼が・・温かい。

名を・・呼んでもいいと・・言ってくれた。

「麗季・・。・・っ・・」

言葉を飲み込む彼が、辛そうで・・。

きっと、これから・・羊二の一言が・・何もかも変えてしまう。

「任務だ・・」

「はい。」

　家。

父を捕まえる。

「父さん、話があるの・・。」

父は、風呂上り・・。

保兄や円華姉は、本家に呼ばれて留守・・。

呪いが解放されたから・・きっと、采兄も呼ばれている。

「あぁ。・・何だ？」

冷蔵庫に手を入れ、ビールを出しながら父は訊く。

「呪いは、解放された・・。自由になったの？」

私の言葉に、ビールが床に落ちる。

「母さん、外してくれ・・」

父の雰囲気が変わる。

テレビの前で洗濯物をたたんでいた母は、私たちの話を聴いていなかった。

「お話するの？

じゃ、後・・お願いね♪」と、何故か嬉しそうにリビングから出る。

「座りなさい。」と、父。

「・・座ってる。」

冷静な私に、父は周りを見る。

冷蔵庫を閉め、床に転がったビールを机に置き・・倒す。

「・・落ち着いて。」

「・・あぁ。すまん・・。

コホンッ・・どこから、話せばいいかな。」

「全部、最初から・・。」

どこか感じていた違和感が、私に衝撃より・・

納得に換えた話が・・始まる・・。

「まだ、本家も知らない。・・『生と死の垣根』さえ。」

私が蚊帳の外だと思っていたことが・・私に降りかかる。

「采景が、解放した呪いは・・麗季・・君を試す。

解放された過去の狼が選んだ・・おおかみ」

「と・・」

父さん・・

言葉を飲み込んだ。多分、私の予想が正しければ・・

「麗季・・。

お前は、家の子じゃない・・。」

やっぱり・・

「まだ、言えないことがあるが・・いずれ、解る時が来る。

麗季、一生の相手を選んだね？」

「はい。」

「信じていい。惑わされるな・・。

後、何があっても・・お前は私たちの娘・・末娘・・麗季だ・・。」

「・・はい。父さん・・」