⑫-B 【 大上家シリーズ】おおかみはかぐや姫を食べた

【大上家シリーズ３】おおかみは七匹目の子ヤギを狙う

始まり？

　首を傾げ、俺を誘うように目を細める。

「知りたいの？」

俺は黙っていた。

「ゲーム・・しましょ？」と、ニッコリ笑う。

「ゲーム・・だと？」

俺は、警戒しながら訊く。

「どんな？」

「ギリギリを試すの。

この体と匂いは、苺愛の本来のもの。人格が戻っても、苺愛に記憶はある。

つまり、今も意識の奥に苺愛は存在する。

手を出したあなたに、どう反応するのか・・」

「美衣・・。お前の目的は何だ？

俺は、過去を見た。呪いの始まりが、俺の思った通りなら・・

そのゲームは却下だ。苺愛に戻れ・・。」

「選んだと解釈するわ・・」

美衣？雰囲気が、苺愛に戻った？

匂いが消える。

「苺愛・・？」

「あなたが選んだ人格は、消える・・。これが最期・・。

私は、七匹目。あなたの心を、手に入れた。

一生・・あなたは・・独り・・」

苺愛は、意識が遠退き・・前に倒れこむ。

慌てて、受け止めた。

意識のない彼女を抱き上げ、俺の寮の部屋に運ぶ。

『最期』・・？

この、腕にいる女は・・俺の一生の相手ではない・・？

俺は、一生・・独りなのか？

心は、まだここにある・・。

呪いとは、一体何だ？

俺は、苺愛のことを・・何も知らない。

俺たちは、本当に・・一生の相手だったのか？

・・ 苺愛・・

　寮。

苺愛を抱えたまま、ドアに鍵を挿す・・

「開いて・・あぁ、草樹か・・」

ドアを勢いよく開け、中に入る。

・・？

不思議な臭いと、草樹の匂い。

漢方だろうか？薬草の匂いが、複数に・・。

部屋に足を進めた。

中には座った草樹と、立ってお辞儀をする黒衣装の女。

「お帰りぃ。

さ、矢城さんをベッドに寝かせて。話があるんだ！」

事情を知っていたのか・・。

苺愛をベッドに寝かせる。

寝息が聞こえ、生きているのを実感しながら・・不安が襲う。

草樹の前に座り、立っている女に座るように促す。

「これが仕事なのか？」

草樹はうなずき、ニッコリ笑う。

何故か、それが俺を安心へと導く。

「あぁ、最初から・・この時のために近づいた。

気に入ったのは、本気だけどね・・。

呪いの解放を望む人は、多い・・から。」

呪いの解放を、俺や苺愛に望む人間・・。

苺愛は七匹目。

俺は、呪いの所為で・・苺愛に惹かれるのか？

「采景様。試練は、これからです・・。

苺愛は、美衣の中にいます。

記憶の一部も無く、呪いが一時解かれた状態で・・苺愛を捜してください。

探して、手に入れ・・心が通じたとき、初めて解放の時となる。

大上家に無かった想いを培って育てる事・・。」

俺の意識が遠退いていく。

苺愛の声が、俺を眠りに誘ったように・・『生と死の垣根』の声が、頭に響く。

『自然に出逢い、惹かれるだろうか？本当に出逢うべき相手なら・・。

でも、隠された・・七匹目を・・見つけるなら奇跡。出逢うべき相手・・

信じて・・苺愛・・あなたは、心を手に入れたことになる・・から・・』

「あぁ！今日のハンバーグ・・が・・」

　朝。

目が覚め、起き上がる。珍しく、妙にすっきりしている。

ベッドから下り、ラフな格好で台所に立つ。

冷蔵庫から卵二つに、ベーコンを出しフライパンへ。

レタスとトマトを洗い、適当に切って盛り付ける。

トーストを焼きながら、簡単なスープを作る。

【ガチャッ】

いつものように、巧妙な業で入ってくる草樹。

「おは・・やぅ～～」

あくびをしながら・・

隣の部屋に入っているのに、いつも俺の部屋にメシを食べに来る。

しかも同じクラス・・だが、嫌な気がしない。

「ほら、コーヒー飲め！」

「サンキュ～」

何だ？

何か、違和感が漂う。

そわそわして、冷凍庫を開ける。

が、おかず用に調理された食材が、整然と並んでいる。

だよな・・？

「采景、遅刻するぞ～。」

幸せそうに、コーヒーを飲みながらの草樹。

いつものように、二人で学校へ。

「おはよぅ！采景くん、草樹くん！！」

「おはよぅ。」

愛想のいい草樹は、返事を返す。俺は、いつものように素通りする。

そんな俺に、いつもの光景が目に入る。

「美衣ちゃ～ん。今日も、可愛いねぇ・・。俺と付き合ってよぉ？」

「いや、俺と今日・・映画行こうぜぇ？」

「ふふっ。いいわよぉ？」

遊んでいる女、矢城　美衣。遊んでいる俺が言うのもおかしいが・・。

何故か、美衣を見ていると腹が立つ。

「采景、何見てるんだ？

あぁ、美衣ちゃんね・・。気になるの？」

「はっ、俺が？馬鹿バカしい・・。」

俺は、足を速めて教室に向かう。

その隣についてくる草樹は、囁いた。

「彼女・・体も、心も許していないって・・」

気分が軽くなるのを不思議に感じながら・・

「どうだか・・」

授業は、滞りなく進んでいく。

窓際の後ろの席・・。外はいい天気。

運動場で、体育の授業が行われている。平和だ・・。

そういえば、もうすぐ校内研修・・。

この学園の整った合宿設備で一泊し、親睦を深める目的で行われる学年恒例の行事。

寮より離れた所に立っているので、少し面倒臭い・・。

授業は通常通りで、そこに泊まって食事やレクを楽しむだけの事。

　休み時間。

俺は机に腕を乗せ、頭を横にする。

「ね、采景・・。

くじで、雑魚寝じゃない部屋が当たるってさ！」と、草樹の声。

体勢をそのままにして、目を開ける。

丁度いい目線に、即席で用意したのか・・お菓子の箱。そこに、くじが入っている。

「面倒臭い・・」

また目を閉じ、身動きをしなかった。

「じゃ、俺が変わりに引くね～？」

遠退く声・・が・・

目が覚めた時は、授業が自習で、みんな研修のレクの話で盛り上がっていた。

うるせぇ・・

「ふぁ・・」

伸びをする。

「はい、采景に決まり！」と。

・・・・？

みんなの視線が集まる。

「はぁ？」

黒板に、調理担当・・と。

その横には、美衣の名前？

「お前、料理出来んのかよ？」

右後ろの席を見る。

「ふぅ。だから、無関心なんて言われるのよ。」と、ため息。

ムカッ・・可愛くねぇ！！

料理は、当然カレーだよな？

「？！！？？」

通常、こういう時って・・カレー・・だよな？？

黒板には、和食と書いてある。

ご飯・味噌汁（豆腐）・焼き魚・茶碗蒸し・出汁巻き卵・・と、次々書き込んでいる草樹。

「草樹！！

おまっ・・ちょっ、待て！こらっ！！」

ニッコリ、俺の方に向きながら

「嫌なら、俺の納得するのを考えて！」

　放課後。

「なぁ、カレーで良いだろ？」

「カレーだけは、却下って言ってたわよぉ？」

何故か、美衣と二人で打合せ。

美衣は、髪の枝毛を探しながら・・俺の前に足を組んで、座っている。

短いスカートで、太ももの白い部分が目に入る。

「ハヤシにすれば・・って、ねぇ？どこを見てるのぉ？」

上目で見てくる美衣に「太ももだけど？おいしそうだよな。」と。

ふっ、と・・余裕の笑み。

「舐めてみる？」

「はっ、毒でも盛ってそうだ。遠慮しとく・・」

草樹の言葉を思い出す。

『体を許さない・・』

ふぅん・・おもしれぇ。

イスから立ち、美衣の前に行って

「いや、死んでみるのも面白れぇか」と、太ももに手を滑らす。

【ビクッ】

「ぁ・・」

俺の手に反応し、漏れる声に興奮する。

「ちょっ、冗談よね？」

両手で阻まれる。

その両手を、片手で押さえつけ・・舌を白い脚に這わせる。

「やっ・・～～」

もう片方の手は、上着に滑らす。

「やめ・・て！」

涙声が意外だったのか、心に罪悪感・・？？

苦しい・・えぐられるような痛み・・

「ちっ・・不味い女！」

苛立ちが募る。

なのに、美衣の顔が見れない・・。

こんなこと思ったことがない。

感じたことも・・。

美衣を解放した。

「帰る！！」

バタバタと、音を立てながら美衣は走っていく。

遠退く足音を、その場に座り込みながら・・聞いた。

「俺・・？」

静かな教室。

自分が信じられない・・。

気持ちに、名前を付けることが出来なくて・・

嫉妬・・いや、全然違う。罪悪感・・？嫌われたくない・・？

まさか！何故、俺が・・美衣に？

痛くも、かゆくも・・ない・・はずだ。

避けられる・・だろうか・・