26/77

『生と死の垣根』？

　あるところに、ヤギの親子が住んでいました。

母親ヤギが、子ヤギ7匹に言いました。

「用事で出かけるから、狼に気をつけなさい。

声はがらがらで、足が黒いからすぐに分かりますよ。

絶対に、鍵を開けてはいけませんよ！」

狼はチョークで声が滑らかに・・小麦粉で足が真っ白に・・

で、家に侵入して6匹を食べ・・おなかが一杯に。

母親が戻ってきて・・

「はっ・・バカバカしい。

俺が、その狼？俺が食べたいのは、七匹目だ！他はいらない。

分かった・・ヤギを探して、どんな手を使っても手に入れろってことだな？」

物語にこだわり、話を進めてみる。

「結論は、母親に殺されるかもってことかな？」

なんて言いながら・・

草樹は3つ目のアイスに手を付け、幸せそうな顔。

「おい、食いすぎだろ？」

　朝。

「おい、学校遅れるぞ？」

結局、草樹はあのまま泊まった。

ゴミ箱に、アイスの箱が山盛り。

「ふぁああ～～。

やっぱり、6つはきついわ。狼の気持ち分かるよ～。」

まだ、あの話か・・。

「そうだな・・一匹目はおいしく感じた。こんな味なんだろうと・・。

でも、二匹目からはそんなにおいしくなかった。

いや、味は一緒・・。本当は気が付いていた。

6匹目まで、意地があっただけ。吐き気がするまで食った・・。

もう要らないと・・思っていた。だから、気が付かなかったんだ・・七匹目に。

一度失敗して、死ぬほどの想い・・七匹目を・・それでも狙う。」

草樹は、優しい目で俺を見る。

「草樹・・。遅刻するぞ？」と、時計を見せた。

「うわぁ！！ちょ、何で、もっと早く！！わぁ～～～」

騒々しい朝。

時計に隠れた・・ヤギ。違う話だろうか・・？

数を数える狼に、時計の針を動かして・・

【ボーン・ボーン・・】

数が分からなくなって、助かった動物が・・。

知恵比べか？

面白い！絶対に手に入れる。

覚悟しておけ・・ヤギ、容赦しないから。

「先に出るぞ！また、遊びに来るから！」

太西は、遠い・・。

ここは結南、学校の裏にある寮。ヤギは女子寮だ。

【キーン・・】

いきなりの耳鳴り。何だ・・この・・感じ。

はぁ・・

体が・・熱い・・

『かぐや・・赦さない・・

呪いの解放・・

私を、どうして選ばない？大上家の心・・が、欲しい。

手に入れろ・・。

求めればいい・・』

いくつもの女の声が頭に響く。

『かぐや姫』・・？

呪いの解放・・だと・・？

気持ちが悪い。

俺は・・

血の気が引いて、床に倒れこんだ・・

　気がついたとき、車の中だった。

「気がつかれましたか。本家の命令です・・」

一つの呪いの解放の時。

俺に直接関係するなんて・・。

いつからが始まりだった？俺たちは、出逢うべきではなかったのか？

まだ知らない・・大上家の、隠された伝承。

苺愛・・

愛しい。俺の、一生の相手。

お前は望んでこなかったのか？

君は抗う・・

『犠牲には、ならない』と。

　家の二階から、嗅いだことのない匂いに・・

我を忘れそうになる。

「麗季、これが『かぐや姫』か？」

「えぇ。さっき、保兄が・・

采兄、いつ契約したの？」

俺の緑色に変わった目に、麗季が問う。

「昨日だ。」

麗季や俺・・父さんまで、感情のコントロールが難しくなる。

契約を交わしたからなのか・・？

未契約の円華姉は、匂いに心地よくなっている程度。

匂いが落ち着き、階段を下りる音・・。

俺たちは通常に戻り、保兄の近くに集まる。

「まだ、期限が来ていないから」

保兄の照れた表情を初めて見た。

「へぇ。オメデトウ。じゃ、俺・・寮に戻るから。」

と、嫉妬心を含む・・冷たい言い方になる。

「やだ、采兄。触発されちゃったんだ。襲いに行っちゃダメよ？」と、一番早い契約済みの麗季。

「・・お前だろ。」

「うん？ふふっ。その会議でしょ？」

小学6年生の台詞ではない。

行き先が決まったが、泣きそうな円華姉。一番年上なのに・・。

「「「あいつは気にしないだろ？」」」

父さんと俺と麗季の声が重なる。

「解散！！」

目を逸らす父。

俺は寮には帰らず、ヤギのいる女子寮に向かう。

『かぐや姫』の匂いに触発された。

鍵は、草樹の講義の通りにすると簡単に開いた。

匂いが告げる。ここが、ヤギの部屋。

隠れる余裕なんてない。警戒心なく、くつろいでいるヤギ・・。

ご馳走は、目の前に！

そっと、気配を消し・・近づいたつもり。

「何しに来たの？」

後ろ向きのヤギが、冷静に振り返る。

面白くない・・。

「なぁ、お前・・何者なの？」

獲物のヤギが落ち着いているのは、腹立たしい。

「教えたら、係わらないでくれる？」

俺は、にっこり笑う。

「あぁ、約束する。」

もちろん嘘で、それに騙される彼女ではない。

「呪いの源よ！

帰って、でないと・・呪うわ。『生と死の垣根』魔女の家系なの。

あなたの感情は、呪いに反応しただけ・・。

私を本当に愛しているわけではない。」

それで、『犠牲には、ならない』か。

「それで話は終わり？

そっ。じゃ、俺のこと・・好きって言えよ・・」

「言えばいいの？」

素っ気ない返事で距離をとる。

甘い匂いに酔う・・頭がおかしくなりそうだ。

「お前が、欲しい・・。」

後退る彼女に、ゆっくりと近づく。

「体だけならあげる・・

でも、心は駄目。」

その言葉で、欲するものに気付く。

「ふざけんな！

渡せ、お前の心・・すべて、俺によこせ！！」

こんなに感情的になったことがあるだろうか？

狂いそうだ・・

綺麗に片付けられた可愛い部屋。

ベッドに押し倒す。

「や・・駄目・・」

体はあげると言ったのに・・

抵抗されると、欲情する。

「はぁ・・。

前にも、心は駄目って？・・良いよ。とりあえず、体だけ頂戴。

ね？俺を感じてくれたらいい。」

抵抗する両手を、その辺のリボンで縛る。

「いやっ！待って。駄目、お願い！！」

涙目でお願いなんて、煽っているのか？

「何を願う？

聞いてやるよ・・叶うかは、分からないけどね・・。」

ヤギの匂いが増し、俺の理性なんて残っていない。

欲しい・・足りない・・

手に入れろ！

はぁ・・

体が熱い・・俺は、上着を脱いだ。

その様子に、ヤギの顔が青くなる。

無理やりして、心は手に入るだろうか？

逃がさなければいい・・。

俺だけを感じて欲しい。

「・・苺愛・・愛している・・」

初めて呼んだ名・・

俺の心を・・それだけで幸せが満たす。

「呼んで・・お願い・・これを解くから・・」

苺愛は、縛られた両手を俺に近づける。

それを、解く・・。

苺愛は、手をついて起き上がり・・俺の頬に両手で触れた。

「あなたは、私の心をどうする？

もし、呪いが解かれた・・んっ」

我慢できず、唇に吸い付いた。

拒絶はない。

どこか、確信があった・・。

唇を強く押し付ける。

苺愛の息が切れ・・開いた口に舌を入れる。

「むっ・・んんんっ・・ヤ！

はっ・・んんっ」

甘い・・柔らかい・・

すべてを手に入れたい。

俺の・・苺愛。

「呼んで・・名前。

・・采景・・って・・」

「ん・・采・・きょ・・はぁ・・采景・・」

服に手を入れ、胸に触れる。

【ビクッ】

・・俺に反応する苺愛の体が、熱い・・。

服のボタンを外す。

【携帯のコール音】

円華姉？

すぐに出る。

「はぁ・・は。・・何？」

息の切れたまま。

下にいる苺愛が、色っぽい姿に、涙目で俺を見上げる。

つい・・苺愛の胸を揉んだ。

「ヤッ・・ん」

可愛い声が漏れる。

それが円華姉に聞こえたのか『采景。そんな時は、電話に出るな！！

いい？緊急なんだけど、朝でいいわ！諷汰の会社に来なさい。』と、電話が切れた。

続きのため、携帯をベッドの端に投げる。

「苺愛・・？」

さっきまで、俺を受け入れていた瞳が・・厳しい眼に変わる。

「気は済んだ？

さ、退いて！時が来たの・・。」

状況がつかめず、呆然とする俺を押し退ける。

ベッドから立ちあがり、服を整えた。

そして【ふぅ】と、大きく息を吐く。

「私の声を聴いて・・。

眠って。明日の朝は、早いから。」

心地いい声・・

　朝。

「采景・・大上家に、私も行くわ。

その前に、話しておくべきことがあるの。」

寝ぼけた俺に、コーヒーを入れながら苺愛は言った。

夢？

「ね、聴いてる・・んっ」

真剣な表情に、欲情してしまった。

「んんん～～」

硬く閉ざされた唇に、舌を這わせる。

「いっ」

色ボケした俺の舌を、苺愛が噛んだ。

「今度、ふざけたら噛み切るわよ？」

「いいよ。苺愛なら・・」

本気だ。

苺愛に殺されるなら、それでいい・・。

苺愛は、何故か泣きそうな顔になる。

視線を逸らして、話し出す。

「私は、大上家の呪いの源。

伝承から隠された魔女の家系・・。今『かぐや姫』を狙っているのも、その一人。

あなたたちの家系で呪いを受け継いできたのと同様・・

私たちも、掛けた呪いに悩まされている。

私は、解放の為の犠牲・・七匹目。」