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『生と死の垣根』

　朝。

私の携帯が鳴る。

「はい。

え・・？もう、諷汰の会社に？・・何、どういうこと？？」

電話の相手は、采景。

諷汰の会社に、采景とその彼女・・保志と歌毬夜が来ていると。

何が起きているのか・・

昨日の電話の事？でも、采景の彼女まで・・？

私は、急いで準備をして諷汰の家を出た。

通路わきに、諷汰の会社の人が待機している。

呪いに関係したこと・・？

　諷汰の会社の会議室。

ドアを開けると、緊張した空気。

「円華、ここに座って。」

用意された席に着く。

隣に、見たことのない女の子。

「はじめまして、矢城（やぎ）　苺愛（めえ）です。」

・・眼鏡を掛け、地味な雰囲気を作っている。が、綺麗な・・子。

采景の・・一生の相手。何故、この子まで・・？

「円華姉、こいつ・・魔女だよ。」

・・？

魔女・・？？

采景は、説明をしてくれる。

「今日は、苺愛の家系の話。

本家の伝承で、隠されていた部分なんだ。

俺が知ったのは、苺愛と契約した後だった。

『かぐや姫』の呪いが加わって、減った・・元々の呪い。

緑の目の契約・・は、魔女の呪い。

歌毬夜さんは、伝承と同じような環境で育った。

今回、それを楽しんで・・呪いの解放を阻止しようとした魔女がいたんだよ。」

呪いをかけた魔女・・？

話についていけない。

「とにかく、大上家の呪いは一つ解けたんだけど・・。

『かぐや姫』にも、呪いがあって・・。」

保志は、口を閉ざす。

「16まで、生きられないかもしれないの・・。」

ずっと黙っていた歌毬夜が、口を開く。

伝承の一部に、緑色の目の力が効かない年齢は16と・・。

「魔女の家系の彼女に、意見を聴こうと思ってね・・。」

諷汰は、この段取りに動いていたんだ。

私のいない間に、ほとんどの話が終わっていた。

「円華。歌毬夜と、行ってほしい所がある。」

諷汰から、地図を受け取った。

「車を外に待たせている。今すぐ行ってくれ！

必要なものは、後で何とかするから・・。」

私は、歌毬夜を連れ・・黙って移動した。

車の中、歌毬夜から・・詳しいことを聞けばいい。

魔女・・。

『生と死の垣根』

大上家の、隠された伝承。本家の諷汰も知らないことだった。

呪い・・どうして始まったのか。

すべての呪いの解放の鍵を握るのは、彼女・・苺愛か？それとも、歌毬夜の継母か？

歌毬夜を護り、情報を集めるんだ。

保志は、歌毬夜を失えば・・一生・・独り。

私は、耐えられるだろうか？

契約して、身を切るような想いを知った。

大上家の呪い。一生の相手以外には、何も感じない。

私は、諷汰を選んだ。

今まで、諷汰に出逢うまで・・誰にも心が動かなかった。

周りが、恋をしていても・・何も思わなかった。

諷汰の心は、呪いで・・すべての感情がなかった。

麗季は、小等部6年・・12歳。一生の相手は、高校生・・。

でも、年齢に関係なく・・契約すれば、一生に一人を愛し続ける。

「歌毬夜、詳しい話を・・？」

隣に座っていた歌毬夜の顔色が、とても悪い。

「この道・・。」

行き先が違うことに気が付いたのは、その時だった。

油断していた・・。

運転手は操作して、後ろの座席を隔てる。

閉じ込められた空間に、何かが流れ込む・・。

私たちは、気を失った。

・・諷汰・・ごめんね・・。

まさか、大上家の本家に・・紛れ込むなんて・・。

　意識を取り戻したのは、数時間後。

心配そうに見つめている歌毬夜は、涙をずっと流していた様子・・。

「ごめんなさい・・。」

私たちは、小さな部屋に閉じ込められているが・・

縛られているわけではない。

「大丈夫。

諷汰や、保志が助けに来るわ。泣かないで？」

歌毬夜を慰めながら、部屋を冷静に分析する。

小さな窓が一つある。

逃げられるだろうか・・？

「ここの道に、覚えがあるの？」

【ビクッ】

歌毬夜は、体を硬くし・・青ざめる。

「ここは、私が小さい時・・閉じ込められて育った場所です。

病弱な母が亡くなったすぐ・・。私が5歳でした。

父が、16歳の・・今のお母様と再婚した時に、ここでの生活が始まりました。

それから、11年間・・高校に入学するまで。

数えるほどしか、外に出たことはありません。」

伝承の『かぐや姫』と・・同じような環境。

それを楽しんだ・・魔女。

今、彼女は・・27歳。何故、歌毬夜に固執するのか。

伝承に隠された部分に、一体何が？

「実は、昨日・・。私の携帯に、お母様から連絡が入りました。

大上家の呪いの一つが解放されたと同時に、私の呪いが始まったと・・。

誕生日までに、呪いを解かないと・・命は途絶える・・と。」

私たちの目的地は、その呪いを解くためだったのか。

「歌毬夜。

目的地に着いたら、すぐに呪いは解けるの？」

歌毬夜は首を振り、涙を落とす。

「分かりません・・。誕生日までには、日があります。

すぐに解けるから、お母様はこんなことをするんだと・・。

もし間に合わないなら、私の苦しむ姿を見て楽しまれますから・・。」

私は、歌毬夜を抱きしめた。

大上家の呪い・・緑色の目の契約は、魔女の呪いだった。

一生に一人の相手・・失ったら、一生に独り。

大上家の過去・・

魔女を愛した者がいたのか。魔女に愛されたのか。

この呪いも、いつか解かれるのだとしたら・・

その役目は、采景にあるのかもしれない。

私たちは、呪いを解くために存在するんじゃない。

出逢った相手は、本当に・・相手なのだろうか？

「円華さん。逃げるチャンスがあれば、私を置いて行ってください。

私は、ここから・・出るべきではなかった。

父に願った・・最後のお願いだった。

命に関係なく・・外にいられるのは、誕生日までの約束だった。

父は、知っていたんです。

お母様が、父を・・愛していないと。でも、心奪われて・・。

私は・・保志と・・出逢えてよかった。

伝えて・・」

「歌毬夜・・。」

慰めようとしたが、言葉が出ない・・。

【ガチャッ】

鍵の開く音の後、ドアが開く。

「ふふっ。捕まえた。逃げられると思ったら、大間違いよ。」

この人が、歌毬夜の継母・・魔女。

27にしては、派手な外見のせいか・・もっと年上のように感じる。

付き添う私に目を向けた彼女は、驚いた顔をした。

そして・・

「アオノ・・？

くっ・・あはは！」

アオノ・・？

彼女は、気味が悪いほど・・高笑い。

誰と間違えている・・？

それとも、まだ・・知らない伝承に、私も関係している？

「私は、万樹（マキ）・・皮肉だな。

過去と同じ名で、お前に逢うなんて。名は？」

挑戦的な眼。

「大上　円華・・」

「円華・・契約しているのか。

くくっ。そうか、見つけたのか・・彼を。

面白い・・。また奪ってやるよ・・。」

また・・奪う？彼って・・

諷汰のこと？

『かぐや姫』は、過去の呪いを120年サイクルに繰り返してきた。

大上家の呪いも繰り返され、解放を願う。

過去と同じ名・・マキ？では、アオノは・・私・・？

『欠けたものを取り戻し、呪いを軽減せよ。』

何かが、記憶の奥にある・・。

思い出せないが、万樹に・・込み上げる憎しみが黒く・・黒く染まっていく。

「許さない。大上家の男を絶対に赦さない・・。

歌毬夜、あなたがいることを知って・・魔女の一族に、私は16歳で結婚させられた。

ふふっ・・。お金も男も不自由しない。けど、呪ったマキが望むものが手に入らない。

一族の誰かが手に入れないと・・。

そうね、もうすぐ手に入る・・

苺愛が手に入れる。それまで私は・・求める・・どんな手を使っても。」

苺愛・・。彼女も魔女の一族だと言っていた。

采景の一生の相手・・。

手に入るのは、大上家の男の心・・？

契約し、二人の気持ちは・・？

采景は何も言わないから、分からない。

私のいない間に話が出たのだろうか？

「さ、二人を迎える準備をしないとね。

あなたたちを助けに来る、王子様たちを・・ね。

心を奪ってやるわ。すべてを忘れてしまえばいい・・。」