銀猫

寒い寒い冬の日のこと。

薄灰色の毛をした、小さな猫が居ました。

その猫の毛は、薄汚れ、体に元気がないせいでパサパサになっていました。

でも、太陽に照らされると、その毛はキラキラと輝いて見えました。

そんな時、その猫はまるで銀色の毛をしているかのように見えました。

猫にはお父さんもお母さんも兄弟も居ません。

覚えてる限り、ずっと一人ぼっちだったのです。

猫は寂しくて寂しくて、だけどどうすればいいのか分かりませんでした。

猫は鳴きました。

どうか、この寒空の下から誰かがわたしを拾ってくれますように。

どうか、この凍える寒さの中で鳴く、わたしの声が届きますように。

猫は思っていました。

この喉が潰れてもいい、どうかそれまでに、この声に込めた思いを誰かが抱いてくれますように。

猫は、鳴くことでしか自分の存在を伝える方法を知りませんでした。

わたしの体温に意味はあるでしょうか？

わたしの目に価値はあるでしょうか？

わたしの手はどこに伸ばせばいいでしょうか？

わたしの足でどこへ向かえばいいでしょうか？

猫は、何日も何日も鳴き続けました。

どうか、どうか、わたしに気づいて。

声が枯れてきました。喉も痛みます。それでも猫は鳴き続けました。

わたしの体温に意味はあるでしょうか？

わたしの目に価値はあるでしょうか？

わたしの手はどこに伸ばせばいいでしょうか？

わたしの足でどこへ向かえばいいでしょうか？

暖かなものに包まれたのは、声も途切れ途切れになった頃でした。

優しく抱き上げてくれたのは、小さな女の子でした。

「ねこちゃん、キラキラしててきれいね」

初めて貰った言葉でした。

「さむい？くるしいの？」

優しく澄んだ声でした。

「ミャア」

猫はかすれた声で小さく鳴きました。

「かわいい声だね」

女の子はにっこりと笑いました。

猫は初めて笑顔を向けられました。

その時、女の子の横に、大きな人影が見えました。

「おとうさん、ねこちゃん」

女の子は猫をおとうさんに見せました。

「うちじゃかえないよ。おかあさんがアレルギーだから」

「でも、ねこちゃん……」

女の子は猫をぎゅっと抱きしめました。

「さぁ、雲が出てきた、雪が降りそうだから帰ろう。きっと誰かが拾ってくれるよ」

「……うん」

女の子は猫の頭を撫でました。

そして元の場所にそっと猫を下ろしました。

女の子はおとうさんに手を引かれ、猫のそばから離れていきました。

猫はまた、一人ぼっちになりました。

女の子のおとうさんが言ったとおり、分厚い雲はあっという間に空を覆い、太陽はすっかり隠されてしまいました。

もう猫には光が届きません。

銀色の猫は、パサパサの薄灰色の猫に戻ってしまいました。

やがて雪が降ってきました。

猫はもうほとんど声が出なくなりました。

横たわり、起き上がる元気もありません。

雪は猫の体の上に、優しくふり注ぎます。

パサパサの毛に付いた雪はキラキラと輝き、猫は再び、美しい銀色に輝きました。

「ねこちゃん、キラキラしててきれいね」

猫は少女の言葉を思い出しました。

それから、温かさも。

女の子のことを思うと、不思議と寒さは感じなくなっていきました。

ずっと知らなかった温もり。澄んだ声に優しい言葉。

猫の毛に降った雪は、結晶になっていきました。

きれいな雪の結晶の中に、猫は女の子に抱かれる自分の姿をみたのです。

「ミャア」

それは、ありがとう。

感謝の言葉でした。

たった一度でも、一瞬でも、確かに感じたその温かさ。

猫はやっと手に入れたのです。

自分を抱いてくれる人を、受け入れてくれる人を。

猫は満たされていました。

心のそこから、温かかったのです。

「ミャア」

ありがとう、ありがとう、ありがとう。

猫はもうほとんど出ない声で、それでも何度も鳴きました。

ずっとずっと、自分のためにだけ鳴いてきた猫は、生まれて初めて誰かのために鳴いたのです。

きれいだと言ってくれた。

かわいいと微笑んでくれた。

そして優しく抱きしめてくれた。

ありがとう、ありがとう、ありがとう。

鳴く度に、心も体もより温かくなり、もう寒さも寂しさも感じません。

掠れていく視界の中、結晶を見つめながら、猫はとても満たされた気持ちでした。

ありがとう、ありがとう。

やがて雪は降り積もり、猫の姿は見えなくなりました。

あたり一面に積もった雪は、猫の毛のように、きれいなきれいな銀色に輝いていました。