星は想いを届ける天の橋 ①
おっけ間に合わなかった！
七夕までに完成させたかったけど無理やったわ。
途中おかしくなってる所もあるかもしんないからそん時は笑って許して〜見直しするの面倒でしてないんや。
俺の名前は天城 真。このゲームでは「シン」という名前で活動している。
ちなみに俺は「ヒーロー」でも「ヴィラン」でもない。元々はヒーロー側をプレイしていたが、とある事件で「裏切り者」判定された「トレイター」と呼ばれる役職だ。
俺は転がったプレイヤー達のドロップアイテムを見下ろしながら刀を腰に収める。
「ふぅ.....終わった終わった。ん.....前にもこんな事があったような.....？」
これは今の物語が始まる約1年前の物語。
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「ふう.....硬かった.....」
巨大なドラゴンの数体分のドロップアイテムを眼下に刀を腰の鞘に戻し、俺は軽く息を吐く。
ここはヴィラン側の領土だ。恐らくヒーロー側である俺がここに居るのはバレているだろう。
魔獣調教師のドラゴンが更に二体、北西の方角から翼の羽ばたく音が聞こえる。
「居たぞ！あれは.....『シン』だ！『シン』がまた一人で暴れてる！」
「バレたか?」
ドラゴンの背から俺のプレイヤーネームを叫ばれ、本格的にバレたと悟り、ドラゴン隊を背に走り出す。
ここからヒーロー側領土まで約数km。敵の数はドラゴン二体+プレイヤー2人。しかもその2人は手練に見える。1人は赤いドラゴンに乗り、ローブに身を包んで、背中に杖を背負っている。もう1人は緑のドラゴン。軽装だが、背中の弓に強力な魔法が纏っているように見える。恐らく発信矢だろう。当たった箇所に、味方のマップにピンを打つ珍しい魔法だ。隣の魔法に効果を付けてもらったと考えられる。
「これ以上追ってきたら叩き斬る！」
忠告はした。しかし奴らは追ってくる。
俺はそれを確認すると走るのをやめ、腰に刀を構えて振り返り、身をかがめる。
「なに.....？」
「スキル.....」
脚に力を込めて、一気に跳ぶ。目の前には緑のドラゴンの首。唱えかけのスキルに更なる詠唱を追加して、中途半端なスキルを完成させる。
「《白刃》」
《白刃》:バフスキル。使用武器が刀剣である場合に発動可能。攻撃力と切れ味がアップする。
白刃一閃。緑のドラゴンの首が刎ね、赤いポリゴンが宙に舞い、HPバーが0に減少していく。頭の無くなったドラゴンは当然、地に向かって落ちていく。ドラゴンに乗っていた弓使いは体勢を崩して空中に放り出される。
俺は地に落ちるドラゴンを足場にしてその弓使いの方へ落ちるように跳ぶ。
空中に2人。弓使いの少女と刀を頭上に構える少年。己の結末を悟った弓使いは必死に命乞いを始める。
「.....いやだ.....死にたくないっ.....！ごめんなさ.....！」
「すぅ.....」
しかし、その願いを叶える者はこの場には居ない。
「はァッッ！！」
右肩から左脚太腿にかけての一刀両断。
俺は2つになって落ちるソレを、横目にウィンドウを開き、投げナイフを選択する。赤いドラゴンに向けて投げナイフを放つ。
小さなナイフ。攻撃の威力としては最底辺。所詮は1匹のドラゴンを煽る為だけの攻撃とも言えぬ攻撃。
高性能AIを積んでいるとは言え、知能は動物。そこもしっかりと再現されてる。腹部をほんのりと刺されたドラゴンは怒り狂う。
「ギャオスッッッ!!!!」
「おい.....落ち着けって.....クレナイ.....！」
魔法使いが愛竜をなだめるように呼びかけるが、気性が荒いドラゴンは聞く耳を持たずに炎のブレスを撒き散らしながら暴れる。
それを他人事のように眺めながら地面に着地をする。やがて、魔法使いも話の聞かないドラゴンを乗り捨て地に降りてくる。
「しかしまぁ、やってくれるね毎度毎度。今回はドラゴン数匹とうちの隊の弓使いを一人。実戦経験初めての初心者だったんだぜ？トラウマになったらどうしてくれんの？」
「それは申し訳ないな。けど、お前達も俺って分かってたんじゃないか？」
「ま、予想はしてたがな。調教師達が大慌てだったぜ。1体目に倒されたドラゴンがなんせLv.99の激ツヨドラゴンだったからな。」
そうなのか？割と簡単に倒せたけど？」
.....会話が長すぎる。普通ならすぐに襲ってきてもおかしくない。多分時間稼ぎか何かだろう。どうしようか.....もう攻撃してもいいけど、頭上の赤いドラゴンが少し怖い。俺がこいつを攻撃してる隙に挟み撃ちにされると攻撃を食らっちゃうし。
「よし.....お前が呑気にお喋りに付き合ってくれたおかげで詠唱が完了した。ありがとな。じゃ、さようなら。アース・ブレイク！」
土魔法の詠唱で地面から多くの岩が隆起し、俺に襲いかかる。それと同時にドラゴンが俺目掛けて一直線に突っ込んでくる。
やっぱり演技か。にしても賢すぎる。はぁ.....俺もサポーター欲しいな。
「《白刃》」
刀身が白く輝き、襲い来る岩に向き直る。両手で刀を構え、一気に横に振り抜く。
「〚一薙斬り〛!!」
この技はスキルや魔法などではなく、単純な剣技。リアルでの経験すら模倣できるこのゲームには称賛する。
振り抜かれた刀は飛ぶ斬撃となり、岩を斬り開く。
「マジかよッ.....!?」
「マジだよ。」
俺は困惑している魔法使いを無視してドラゴンに向き直る。怯えているドラゴンに哀れみを覚えながら頭上に刀を構える。
「待ってくれッ.....！クレナイだけは.....ッ！」
このゲームでは死んだNPCは復活しない。
例え、クエストに関わる重要な者でも。
例え、利益の情報を知っていても。
例え、愛する人、ペットでも。
「《白刃》。」
しかし.....『立ち塞がるモノは全て斬る』この言葉を信条にしているシンにその言葉は耳には入らない。
「我流刀術...〚柞木割り〛」
振り下ろされた刀身は紅い竜の頭皮を裂き、頭蓋を割り、地に触れる。
赤いポリゴンが溢れんばかりに落ち、それと同時に魔法使いの顔が絶望で埋まる。
俺は肩に刀を担ぎ、優しく聞いてみる。
「増援は来るのか？」
ガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチ
「怯えてるな。」
ガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチ
「はぁ.....剣術を使うまでもない。」
ガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチ
「さて、遺言は？」
ガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチガチ
「はぁ、つまらない。」
その言葉を最後に魔法使いは死ぬ。もちろんリアルで死ぬわけではない。ゲーム内での死。しかしそれはトラウマになるには十分過ぎる。
「ほんとにつまらない。そもそも、俺を殺したきゃ、『聖騎士団』か『魔人連盟』の猛者達でも連れて来いよ。」
シンはこのゲームにおいて最強を自負する。その秘密は自身の剣術にある。
彼は我流「可楽式刀術」の使い手であった。
シンは憂鬱を覚えながらドロップアイテムを拾い、ヒーローの街に戻る。
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「君のその《スキル》は凄いってのは分かるんだよ？けど、信じられない程鍛冶師泣かせの《スキル》だよね〜」
目の前の女はヘファイストス。彼女はこのゲームをリリース初期からプレイしている鉄打ち師だ。現在、トレイターの集落「ドッべ・可不島」に出張週しに来てもらってる。ちなみに前に刀の代金をちょろまかして逃げようとしたら、隠れ家ホームを囲うように地雷を仕掛けていた化け物だ。
軽く社交辞令を終わらせ、愛刀「狼太刀」を渡す。この刀はヘファイストスに打ってもらった特別な刀で、攻撃力や切れ味はスキルでなんとでもなる為、耐久力に特化している。
「はぁ.....今回も偉く破損してきたねぇ.....ま、全体的な数値ではそこまでないけど。普通の武器なら破損レベルだよ？分かってる？」
「分かってるって。」
「シン君はさ、これからどうするの？またプレイヤー狩り？」
「心外だな。人を辻斬りみたいに言うなよ。ま、辻斬りなんだけどさ。特に予定は無いけど？適当にプレイヤーキルして、物資を奪うだけ。」
ヘファイストスが集落の工房で「狼太刀」を直していると、突然思い出したかのように、作業の手を止め、シンに振り返る。
「あっ、そうだ。知ってる？伝説武器の『天断』のウワサ。」
「伝説武器？天断？」
ヘファイストスはシンの隣に座り、ウィンドウを開いて、シンにとある記事を見せてくる。
そこには堂々とこう書かれてる。
H&V:IW初！伝説武器の実装決定！なんと3本同時追加！その名を『ルミナス』、『天断』、『永遠』！どれも耐久力が尽きる事は無く攻撃力も高い！実装は7月6日23:45！
出現場所
ルミナス:霊峰山・アトリエエリア
天断:霊峰山・山頂エリア
永遠:霊峰山・地底エリア
どの伝説武器もユニーク・クエストの報酬として配信予定！
ふーん.....7月6日ねぇ.....えっと.....今日が確か7月5日だから.....明日か。しかも今が22時48分だからほとんど一日しか時間がない.....
ルミナスっていう剣と、永遠の弓も気になるが、何よりこの『天断』が気になる。
記事を見てみると、こんな事が載っていた。
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武器名:天断 武器種:刀 ランク:伝説武器
概要:大昔、「旧大栄国」と呼ばれる時代に伝説の侍が使用したと言われる名刀。その刃は妖術すら斬り裂いたと言われる。侍は幾度もその刃を振るったが、刃こぼれはひとつも無い。
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まとめて簡単に言うとこうだ。
1、魔法が切断可能。
2、恐らくだが、スキルも切断可能。
3、耐久力が無限。これは伝説武器特有の効果だな。
「ヘファイストス、事情が変わった。金はいくらでも出す。装備と刀の調整を頼む。」
「はいはい。お尋ね者料金と出張料込みで高くするからね。」
ちなみに俺がトレイターとなってる原因はヴィラン、ヒーロー問わずにキルしまくっていたらその両方から恨まれたという訳だ。
シンは武具の調整と共に追加で金を払い、新たな装備の製作を依頼する。依頼した一つ目は新たな服。今の着物は耐久力があるが、所々が鎧なのでとても重いので、動きやすい装備の作製を頼んだ。次に小太刀の作成。役割は二つ。
「狼太刀」が折れた時用と、左手に持って二刀流にする事だ。
「う～ん、その二つの作製となると今夜は徹夜かな～どうせ明日には揃えていたいんでしょ？」
「あぁ。ほんとは今すぐにでも貰いたいくらいだ。なるべく早いと助かる。」
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俺は狼太刀を受け取り後、街の路地を歩いている。俺はトレイター達にも嫌われているので、表を気軽に歩けないのだ。歩こうもんなら、プレイヤー達に見つかって、粘着されて街を出た瞬間に俺の首が飛ぶ。
なるべく人には見つからない事を願う。
――ま、それはもう無理になったけど。
「君がシンなノ？」
「......」
後ろから声がして、振り向くと同時に刀を抜く。刀身の先が18歳くらいの少女の首元で止まってる。黒の長い髪に桃色の服を着ており、とても可愛らしい顔をしている。一目見ただけで、並の男じゃオとされてしまうだろう。
「ストップ！ストップ！悪い女じゃないヨ！ただの町娘だヨ。君、聞いたところによると激ツヨなおサムライさんなんだっテ？」
「ん〜.....強いってのは人それぞれの定義があるから.....」
俺は適当に濁して立ち去りたいと思う。ここは街中だからキルして逃走も出来ないし、何よりカーソルがオレンジなので、この女はNPCだということが分かる。
「いや！君が私の探してるシンだヨ！」
――なんか最悪な奴に捕まったな.....
正直、最悪なタイミングだった。これから伝説武器の情報収集や、資金調達、最低2人は仲間集めをする予定だったのだ。このゲームのDL数は1500万を超えていたはずだ。全員が争奪戦に参加せずとも、300万人くらいは動くだろう。仲間は多い方がいいのだが、それが今邪魔されそうになっている。
「ねぇ、シン。シンさえ良かったらなんだけどさ、私と一緒に旅をしなイ？」
突如、シンの画面にウィンドウが表示される。
確認すると同時に刀を腰の鞘に納める。
《ユニーク・クエスト》―――――――――――
クエスト名: 星は想いを届ける天の橋
依頼者:✕✕✕ 報酬:天断
クエスト内容:期限内の織女の護衛
クエストを受けますか？ YES or NO
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正直、今すぐにでも「YES」を押してやりたい。
しかし、どうしても依頼者の「✕✕✕」というのが気になる。
こいつは何故かしら名前を隠している。このクエストで何が得られるのか、このクエストで何が起こるのか。それが知りたい。
そう考えたシンは迷いながらも「OK」を押す。
「ありがとだヨ！シンは優しいネ！私の第一夫はもう埋まってるみたいなものだから、第二夫として迎えてもいいヨ！」
この少女は一夫多妻制ではなく、一妻多夫制を取っているらしい。しかし、シンは人を愛する事は無い。強さだけ追い求め、それ以外を知らない、「天涯孤独」それが彼に与えられた役目なのだ。
「はいはい。で、その第一夫さんはどこにいるのだ？」
「ん？犬飼はネ〜今は居ないヨ〜６日に世界が変わる日に会う事になってんダ〜」
サラッと男の名前を出すじゃん。NPCとはいえ個人情報だぞ？てか、「世界が変わる日」？アプデ日の事か？でもあれは確か6日の23:45だったはず。
女はニコニコしながら俺に近付いて来て、顔を覗いてくる。
「いつ出発するノ?今？10分後？明日？」
「明日。そういやお前、名前は？」
そういうと女はキョトンとした顔をして、顎に手を当て考える仕草をする。しばらくして女ははっと顔を上げ、口を開く。
「リラ！私はリラだヨ！今日はもう行かないのカ？なら、明日また会オ！どこで会ウ？てか、私が宿に着いてけばいいのカ！」
「分かった。」
結局その日はリラは宿まで着いてきて俺はログアウトした。納得いかないのはNPCであるリラにまで宿泊料金が発生し、それを俺が払った事ぐらいだ。
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翌日 7/6 19:45頃
今日は運が悪い。帰りが部活で遅くなった。ログインしたらまずはヘファイストスの元に行こう。そして装備の試しを.....
「あ、起きたのカ？おはようだヨ！いや、8時だからおそようカ？」
「はいはい、俺は今から知人の元へ行く。面倒事は避けたい。お前は留守番を頼む。」
幸いな事にフレンドリストを確認するとヘファイストスはオンラインになっている。それを確認し、顔を上げるとリラが悲しそうな、寂しそうな顔をしていた。
「私も行くヨ！ずっと1人で寂しかったヨ！.....ずっと1人は.....辛いヨ.....」
「――分かった。着いてこい。」
女はその言葉を聞き嬉しそうに笑うのだった。
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「えぇ〜何この子、可愛いぃ！」
それがヘファイストスがリラを見た最初の一言だった。ヘファイストスはリラを抱き抱え、クルクル回る。
「そんな事はどうでもいい。依頼品は出来たのか？」
そう言うと、ヘファイストスはムッとした顔になり、リラを抱えながら店奥へ入っていく。少し時間が経った後、2つの装備をカウンターへ投げる。小太刀と黒色の道着のような着物。
シンはそっと小太刀を手に取り、鞘から刀を引き抜く。引き抜かれた短い刀身は照明の光で美しく輝き、魂を込めて鍛錬された事が一目見ただけで分かる。
「ふっ.....美しいな。お前に頼んで正解だった。」
「でしょ？名前は『虎太刀』。私の中で割と上位の出来栄えよ。」
シンは虎太刀を両手でしっかりと握りしめ、頭の上に掲げてしっかりと息を吸う。
「すぅ.....」
「シン？あんた何を？まさか.....壊れたら弁償してよね？」
「ふんッ！！」
一気に振り抜かれた「力」と「加速」が合わされたシンの一撃は、盾を2つに分けるには十分すぎる威力だった。盾は綺麗に垂直に割れ、地面に倒れる。
「かっこいイ！やっぱりシンは強いナ！」
「やっぱりアンタ、前々から化け物じみてるとは思ってたけど、こう見るとアンタが人間辞めてる事を改めて実感するわ.....」
シンは虎太刀を収めて、カウンターから着物を取り、ウィンドウの装備画面から着物を着る。前の装備みたいに鎧の部分が無く、耐久力よりも動きやすさを重視している装備だ。
「うん、動きやすい。」
俺は狼太刀と虎太刀を腰に装備し、ヘファイストスからリラを回収する。ヘファイストスは「もっとリラちゃんと遊びたかったのに.....」と頬を膨らませていたが、無視して簡易工房を出る。
シンは知り合いにチャットを送り、空を見上げる。
「今夜は月が綺麗だ。さて、行くか。何人来るかな。」
「おっ！やっと旅に行くのカ？私も行ク！」
シンの後をちょこちょこっとリラが着いてくる。
―――――――――――――――――――――
現時刻 22:22 霊峰山・中腹エリア
「はぁ...はぁ...疲れタ...シン～おんぶしテ～」
「はぁ、仕方ないな。......ん？」
シンがリラをおぶろうとした時、違和感を感じる。こちらを観察してるような、見張ってるような。どちらにしろ「不快感を持て」とご丁寧にも教えてくれている視線だ。
「始まったな争奪戦。」
「シン？」
シンは相手の出方を探る。見た感じ、敵は前方右斜めの岩影。数は2、3といったところだろうか。ここはダンジョン扱いだ、外とのチャットは出来ない。連絡役がいるな。
シンはリラを岩陰に隠す。奴らもこいつがユニーク・クエストに関係する事に気付いたのだろう。だから迂闊に奴らも手が出せない。この世界ゲーム初の伝説武器だ。それがミスってクエストに必要なNPC殺しちゃって伝説武器が二度とゲットできません？おそらく......いや、それは絶対に無い。
「ならやることは決まってる！」
シンは敵に単騎突撃をする。狼太刀を鞘から引き抜き、突撃の勢いを利用して突きを放つ。しかし、その突きは相手のタンクに阻まれた。
「ぐっ...！お前ら、早く社員さん達に連絡を！」
「マルタさん、相手が悪いですよ！あいつ、シンだ！プレイヤーキラーのシン！」
マルタと呼ばれた男がどでかい剣を背中から引き抜き、俺を見る。その盾と剣を構えて壁のような姿は、大昔に使われた戦術「ファランクス」を思い出させる。
「そんなことは分かってる！けど、俺が足止めして時間を稼がないと社員さん達が来る前に全滅だ！」
「遺言タイムは終わった？もうやっていい？」
言い終わると同時に俺は地を蹴り、目の前の男に斬りかかる。左腕を落とす為の縦切り。しかし、マルタがそれに反応して盾を構える。
ガキンッッ！
狼太刀が盾に阻まれる。
その後も幾度も斬ろうとするが、全て弾かれるか、受け流される。
シンはケリをつけようとマルタの首元に刃を滑り込ませる。それを最小限の動きでマルタは盾を顔面に掲げる。
「残念っ！」
「これも防ぐか。」
シンが思うにマルタは強い。レベルもそれなりに高いだろう。
しかし、それは対モンスター、もしくは集団戦闘での話だ。今は対プレイヤーの1on1。だからこそ...
「経験が浅いな。」
「ッ...!?」
最初から首を斬るのはブラフだった。盾を顔に掲げさせ、無防備となった両足を斬り裂く。
シンの対人の基本。まずは手足を取り、撤退の考えをなくさせる。
シンは両足を失い、地に倒れるしかないマルタの前に跪く。
「マルタと言ったか？お前、運が悪いな。」
「はぁ...はぁ...お前もな。」
シンがトドメを刺そうと刀を振り上げた瞬間、シンの顔面に小さな袋が飛んでくる。シンは迷わず袋を斬り裂く。そして中から出てきたのは、赤い石が複数個。
――これは.....火の魔石.....
ドンッッ!!!!
シンの視界が赤で埋め尽くされた。
「シンッ!?」
リラがシンを心配して隠れていた岩陰から出てきて、倒れているシンに近寄る。
「来たか本陣。」
「シン.....大丈夫？あいつは誰なノ？」
リラはシンの体を抱き起こし、シンに爆弾の袋を投げつけた張本人を指差す。
腰まで伸びた結んである金髪、顎に無精髭を蓄え、少し小汚い。
装備はシャツとズボンにフード付きマントという少しラフな服装で、ベルトに複数の袋をぶら下げてる。あれがあいつの多種多様な武器の1つだ。
「あいつは聖騎士団の団長.....名前は社員。変幻自在な武器の使い手だ。」
社員の後ろにも聖騎士団のメンバーが複数人見える。2対20。リラは戦えないから実質1対20。
「お、楽しそうな事やってんじゃん♪オレも混ぜろよォ♪」
褐色の肌に猫耳の付いた少し長めの白髪。腕には爪の付いた篭手をはめている。
魔人連盟の四神獣の1人、『白虎』のソラだ。
「オレ達ィ、この日が待ちきれなくてェ、恋する乙女になっちってるんよォ。だからァ...邪魔だから死んで♪」
ソラの後ろにも複数人のプレイヤーが行進している。
1対20対15。三すくみになった影響で、圧倒的不利から普通に不利に変化した。
シンは意を決して、虎太刀を鞘から引き抜く。
初の二刀流。自身の我流にも無い技。しかし、何故かシンは二刀流を扱える気がした。
「はぁ...今日は楽しい夜になりそうだな。」
1人孤独な戦いが幕を開ける。
外伝で新キャラいっぱい出す予定。
そのキャラ逆輸入する予定も無きにしも非ず。
多分ぼちぼち本編も投稿するから待っといてや〜
