仁・ラムウオッカ〔子供時代〕④ラスト
次の日の夕刻──仁は、師匠に言われた通り河原にやって来た。
舟の櫂を削って自作した木刀に、牛の骨を当てて木目を詰めながら待つ仁・ラムウオッカ。
夕闇の迫る中、金棒を持った鬼が河原に現れた。鬼男の腰には宇宙日本刀があった。
鬼男が言った。
「さすがに、鬼が現れても驚かねぇか」
鬼男が金棒を振って仁に襲いかかってきた。
剣波コーティングした木刀で、振り下ろされた金棒を受け止める仁。
赤鬼は間髪を入れずに、仁に襲いかかってくる。
「どうした、おまえの力はそんなモノか！ 本気を出さないと、本当に鬼に殺されるぞ！」
その時、河原を疾走してきた影が鬼男の剣波をまとった金棒を、刀で受け止めた──弟弟子のゴーグルサングラス男だった。
鬼男が一本角に怒鳴る。
「邪魔をするな！」
「殺させはしない……あなたも、少年も」
金棒と刀がぶつかり合う音が響き、火花が散る。
その時、仁の一閃が二人の体に炸裂した。
兄弟子と弟弟子は、河原に倒れる。
しばらくして、腹を押さえてその場に座り込む、二本角と一本角。
「痛てて、仁てめぇ……打たれると、しばらく体が痺れて動けなくなる痺穴を狙いやがったな……そんな技、オレが学んだ流派には存在しねぇ……おまえいったい何者だ？」
仁が言った。
「そうなのか……知らなかった、オレは流派の免許皆伝とか剣の達人を目指すとかは興味ない……これだけ剣技を修得できれば十分だ……仮弟子は今をもって破門させてもらう」
「破門ってのは、師匠から弟子に言う言葉だ……弟子の方から破門するなんて聞いたコトはねぇ」
仁が言った。
「破門だから、もう師匠には会わない……今までありがとうございました」
頭を下げて、去っていこうとする仁に向かって、鬼男が質問する。
「今まで一度も聞かなかったが……仁は、なんのためにオレに近づいて剣術を覚えた？」
仁が言った。
「自分が生きていくため……そして」
少しだけ考える仕種をしてから。仁・ラムウオッカ・テキーララオチュウ・ギンジョウワインが言った。
「他人が生きていくため」
そう呟いて、数歩歩き出した仁に、鬼男が言った。
「待ちな、破門の餞別だ、持っていきな」
鬼鬼は持っていた宇宙日本刀を、放り投げて仁はキャッチする。
「個性が激しい魔刀だが、おまえなら使いこなせるだろう……刀の名前は、おまえがつけろ」
二本角鬼男に続いて一本角鬼男が仁に言った。
「わたしの、間違いだった……てっきり、野党に殺された家族の復讐心から、忌みの剣を修得しているのだと思っていたが……違っていたようだ、疑っていた詫びにこれを」
一本角男は、かけていたゴーグル型サングラスを外して、仁の方に放り投げる──サングラスを受け取った仁は、銀髪の一本角男の顔を見て思わず「あっ!?」と、声をもらす。
男の両目は、刀傷で完全にふさがれていた。
腰に吊るした朱ヒョウタンの中に入った、救世酒を飲みながら鬼男の師匠が仁に別れの言葉をかける。
「どこへでも好きな所へ行っちまえ、世界の果てでも、宇宙でも……元気でな、オレの最初で最後の仮弟子」
仁は、深々と頭を下げると去っていった。
その目には、師匠には見せたくなかった涙が浮かんでいた。
仁がいなくなると、鬼男が弟弟子に爽やかな笑顔で言った。
「弟子から反対に教えられたな……まさか、あいつが学んでいたのは、人を活かす活人剣だったとは」
「わたしたちを長年縛っていた忌まわしい鎖を、あの少年は解き放ってくれた……剣技と流派は使う者次第で、殺人剣にも活人剣にもなると……教えられました」
久しぶりの笑顔で弟弟子と会話する兄弟子。
「どうだ、久しぶりに酒を酌み交わさないか……兄弟子と弟弟子で」
「いいですね、飲みましょう」
「ところで、あいつの名前なんて言ったかな？ 仁・ラムウオッカ……そっから先は長すぎて覚えていねえや……まっ、いっか」
鬼男の豪快な笑い声が山と山の間で反響した。
