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第10話 決着とガルム
ズプッ……――と、ぼくの手があの感触を伝えた。
そう、肉に食い込ませる独特の感触。
剣を使っているにも関わらず、相手の温もりが直に伝わるようなあの感触だ。
大跳躍を見せたガルムを、潜り抜けるように走り込んだぼくは、ガルムの喉元に剣を突き刺していた。
「ぐっ……ガッ……ガアァァァーーーッ！」
さらにぼくは切れ味の鈍った剣にさらなる力を込め、そのまま剣を走らせた。喉元から下腹部までを一気に駆け抜けると、支えを失ったようにぼくは前方に突っ伏していく。
血塗れの手で握っていた剣も、役目を終えたことを告げるように、根本からその刀身が圧し折れた。後方では腹を切り裂かれたガルムが、着地すらできずに勢いのまま滑り転げていく音が聞こえる。
「ゲェ……ッ！ ……はぁっ……はあっ……」
もう支えがなければ起き上がれない。
ぼくは倒れた体で転がり、近場にあった太い木の枝を掴むと、枝を突き立てて体を起こした。
一歩……また一歩とガルムに向かって歩を進めていく。
「どう……だ。ぼくの……勝ち……だ」
『グルゥ……』
ぼくの声に反応するとガルムは一瞥した後に、唸り声とは違う声を響かせた。
そして……
金色の瞳を閉じると、荒げていた声がか細く。そして……消え入った。
ぼくは勝利の雄叫びを上げることもできず、体の芯から来る震えに戸惑いながら、ただただ深くその亡骸にお辞儀をする。
お互いに生き抜こうとした結果だ――
そしてこれで終わりじゃない。
これが始まりなんだ、と強く……忘れることがないよう心に強く刻み込んだ。
ぼくがこの傷で生きていれば……の話だけど。
