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《終焉の灯籠》──忘却の祭殿、第八の霊火を越えて

　佐和子は咳をひとつして、苦笑しながら立ち上がる。

「ミュリア……また一基点火した。

あと一つで、結界完成しちゃうよ。

　こいつ、完全結界状態になると

──たぶん、“神域”まで跳ね上がる。

……そうなったら逃げ場もないままなぶり殺し」

「わかってます。だからこそ、下がってください」

「シア・ルインの使用を許可するわ」

「必要ありません。あの程度のボス、

　セリアと倒して見せます！」

ミュリアはにこりと微笑むと手にしたハンカチで

素早く佐和子の汗を拭った。

「……名簿、だよ。霊廟の奥に、記録があったはず。

　“兵長は一人”……あれが鍵」

「セリア、霊廟までフォローして！」

ミュリアは身を低くして走り出した。

「ちょっと待て……この亡者ども、

三階層のスケルトンなんかより、遥かに強い！」

　セリアの顔に余裕はない。

　副葬霊からまとわりつく霊気、

肉体を補強する霊骨、そして異常な反応速度。

「ミュリア、後ろッ！」

　セリアが叫ぶも一瞬遅く、

　兵長の槍が弧を描き、ミュリアの背中を貫いた。

　ぶち、と鈍い音。

　背中の触手が三本、鮮血と共に宙を舞う。

「くっ……！この程度でっ」膝をつくミュリア。

「ミュリア、正面から受けないって言ったじゃん！！」

佐和子の叫びが響く。

　その声に、兵長の眼窩の奥が、わずかに揺れた。

兵長が霊府の結界を槍で切り裂き、

再びミュリアの背に一撃を加える。

背中の触手が皮膚ごと引き剝がされる。

「こっち向けって言ってんだよ！」

セリアが斧を構え直す。

　双子の妹が斬られた。

　自分の警戒が甘かったせいで。

「──クソが……！」

　セリアが歯を食いしばる。

「……時間稼ぎだな。ミュリア、

　まだ、立てるか？霊廟へ急げ！！」

　彼女の足元に魔力が炸裂した。

「《魔鎧解放──ッ！！》」

　轟音とともに、黒い魔鎧が噴き出す蒸気と

　雷光に包まれて形成される。

　その肌には亀裂のような魔術の光が走り、

　熱で空気が歪む。

　──筋力上昇。耐久、反応速度、限界突破。

　“戦闘特化”の解放形態。

「……兵長だかなんだか知らないけど、

私の妹を切った落とし前、つけてもらうからな！」

　セリアが地面を蹴る。

　その姿は、閃光だった。

　兵長が槍を構え、二撃、三撃、立て続けに突きを放つ。

　けれど、そのすべてを紙一重で回避しながら、

　セリアが真横に飛び、

　腰の斧を魔力で燃え上がらせる。

「──喰らえ、

《剛閃・魔斧裂旋（ごうせん・まふれっせん）》ッ！！」

斧が振り抜かれ、魔力の爆発とともに

真空の衝撃が兵長を包む。

　霊骨が軋み、亀裂が一気に全身へ走った――。

　兵長の霊体が悲鳴のように震え、空気が軋む。

　その重斬の一撃が、確かに

「神力すら通さなかった鎧」を貫いたのだ。

　「噓でしょ！」

　佐和子が声を上げた瞬間、

兵長がミュリアへと向けて突進した。

　ズズン……！

　風が巻き、砂が浮き、結界が震える。

　だがミュリアは背中の出血を堪え、

一歩も引かず、すべての霊府を宙に浮かべた。

「──あなたの名前を、必ず見つけるから」

　兵長の動きが、そこで一瞬、止まった。

　その槍の切っ先が、わずかに揺れる。

　灯籠が、八つ目に火を灯そうとしていた。

　霊廟の奥、結界の中心部には、

　古ぼけた銘板がひとつ。

　黒ずんだ石の中に、魔術式の光がほのかに脈打っている。

　背後から斧閃が走った。

　セリアの魔力を込めた一撃が再度兵長の霊鎧を裂き、

空間を軋ませるような断裂音が広がる。

「──やったか……？」

　ミュリアが立ち止まり、振り返ったそのときだった。

　兵長の体がぐらつく。

　装甲の一部が砕け、魂の核が露出しかける。だが――

　ゴオッ……！

　八基の灯籠のうち、沈黙しようとしていた

最後の一基に、突如として霊火が灯った。

「しまった！　灯籠が勝手に再点火してる……！」

「自爆カウントが始まっています！離れて！！」

ギミック：全霊火が灯ると“霊哭”発動

瀕死状態で兵長が全霊火を強制的に点灯させると、

中央へ移動して詠唱を開始する。

『名を――呼んでくれ……

主君よ……我が名を……ただ、ひとたび……！』

祭壇に霊火が集い、空中に兵長の過去が浮かび上がる。

かつて彼が命を賭けて護った主君は、

戦場から消え、誰も彼の名を語ることはなかった。

兵長は「記憶されない苦しみ」で魂が砕けかけている。

「……まだ、時間はある」

ミュリアが手帳を広げ、霊廟の名簿をめくる。

「この名簿……術式で隠されてる。けど

──“たった一人”しか登録されてない。あなたは……」

ミュリアの唇が、その名を読み上げた。

「──《カラム・ユースベルク》。

あなたが、“慟哭の兵長”……！」

　ミュリアは全速力で石畳を駆け戻りながら、

声を張り上げた。

「佐和子様ッ！」

遠く、副葬霊相手に戦線を維持し続ける少女が振り向く。

黒槍を振りぬいた姿勢のまま、滲む血と汗の中で笑っていた。

「聞こえてるよ、ミュリアちゃん！」

「兵長、あなたの名は、《カラム・ユースベルク》！」

　その瞬間、兵長の全身が、揺れた。

　霊気の鎧がひび割れ、槍の軌道が鈍る。

　八つ目の灯籠が、淡く揺れて、火が灯るのをやめた。

　結界が、音もなく“逆再生”を始めていた。

　佐和子は、黒槍をくるりと回しながら、

　嬉々とした声で叫んだ。

「《カラム》……その名前に相応しい……終わりをあげるよ！」

「異世界術式・浄化の滅針」

上空に無数の黒き光槍が現れ、兵長の胸を貫いた。

　灯籠が、すべて消えた。

「カラム・ユースベルク。終わりの時が来た」

浄化の光が周囲を満たした。

終焉の灯

「あなたも……主を守る為、戦い続けていたのね」

ミュリアが手当てを受けながらつぶやく。

「最高級ポーション使うぞ」

セリアが有無を言わさず瓶の封を切る。

「…治癒の札で大丈夫よ」

「嘘つくな。二撃目はヤバい角度で入ってただろ！」

「苦労して作ったのに、すいません」

　佐和子は、小さく首を振った。

　そして、黒槍を構えたまま兵長に近づく。

　もはや兵長に表情はなかったが、その両手が、ほんの少しだけ下がる。

　灯籠の火が、七つとも消えていた。

「……カラム・ユーベスク」

　佐和子が静かに呼ぶ。

　やや発音を崩しながら、それでも優しく、名前を。

「よくやった。味方は……もう退却したわ。あなたのお陰よ」

　その言葉に、兵長の槍が、力なく地に落ちた。

　空気が揺れ、霊気の残響が静かに消えていく。

　そして、微かに震えるような声が空間に響いた。

「──おお……佐和子様。よくぞ……ご無事で……」

　その声はどこか懐かしく、

　遠く、深く、古い時代の忠義を帯びていた。

「創生の女神を……御守りできて、光栄でした」

　その瞬間、兵長の全身が、

　やわらかな白光に包まれていく。

　甲冑は消え、槍も消え、肉体さえも消えていく。

　ただ一筋、淡い光だけが残り、

　まるで霧のように霊廟を満たしていった。

　――彼の魂は、ついに解放されたのだった。

◆ドロップ確定

ミュリアの頭上に、燐光のような光が舞い降りる。

小さな音と共に、3つの素材が順に現れる。

•灯哭の残灰 ×1

•幽鎧の破片 ×3

•慟哭の声紋石 ×1（レア確定：金光の円で出現）

「金貨100枚相当……初期装備10回買い替えられる！」

ミュリアに包帯を巻いていたセリアが場違いに

大きな声をあげ、慌てて口をつぐんだ。

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