二番煎じな俺を殴りたいんだが、手を貸してくれ(改稿版)

きんいろの密談

　放課後、教室に誰もいなくなった頃、俺とカノンだけが自分達の机に座って携帯をいじったり、本を読んだりしていた。時刻は五時過ぎ。他の教室に生徒が何人か残っているんだろうなという気配は、廊下からそれとなく伝わってくる。

　俺達は、そもそもお互いの席自体が近いので、どこかに集まる必要がない。

　お互いにそう思っていたんだと思う。だから、特にどこで集合、といった約束は交わしていなかった。

　ただ正直、俺は嫌だった。田辺の時もそうだったが、放課後誰かと、それも異性と一緒に居る所を、誰かに見られたくなかった。なにしろ思春期ですよ俺。

　さすがにカノンと俺が恋愛でどうこうとか、そんな噂を立てる奴はいないだろうけど。

　立てられた所で、誰も信じないだろうしな。

　そんなのは美女と野獣。いや、美女と深海魚だな。うわ、なんかちょっとミステリアスな単語の組み合わせっぽい。こういう娯楽小説ありそう。

「おい、誰もいなくなったぞ。そろそろわけを話してくれよ」

「わけ？」

「俺に話があるとかって言ってたろ」

　カノンは前を向いたまま、俺の話に応えていった。

「そうだね。木下くんてさ、前にこの学校にいた「田辺さん」って子と仲良かったんだよね？」

「なんで田辺の事、知ってるんだ？」

「私、木村さんから聞いたんだよね。田辺さんは、木下くんと仲良かったかもしれないって」

　木村、カノンに何か余計な事を言ったんじゃないだろうな……。

「……で？　仲良かったらなんだよ」

「はぁ……。というか、木下くんって、コミュニケーション下手だよね」

「は⁉」

　いきなり手厳しい意見をもらった。

「急に失礼な奴だな、お前」

「そのお前っていう呼び方、やめてほしいな。少し棘があって傷ついちゃうなぁ私」

「カノンさん」

「いや、カノンって呼んでって、自己紹介の時に私言ったんだけど」

「なんで呼び方を強制されなきゃいけねぇんだよ、カノンさん」

「さん付けなのに、言い方ぶっきらぼうなのおかしくない？　あはは！」

　前を向いてたから顔は見えないが、そのご尊顔をたぶん笑顔にしていた事だろう。

「これはぶっきらぼうなんじゃねぇよ」

「じゃあ何？」

「性格からにじみ出てんだよ」

「それ自分で言う……？」

「言わせてるんだけどな、おま、カノンさんが」

「お前って言い掛けたな」

「うるせぇよ？」

　カノンは、すごくビジュアルに優れた奴だったが、話してみるとあんまり女の子という感じがしなかった。乙女チックな話し方ではない、というだけかもしれない。

　意外とフランク……？　カジュアル？

　さっぱりしている印象だった。そんな彼女に、俺は少し拍子抜けしたのかもしれない。

　もっと、ええ～そうなの～？　とか、〇〇だわ！　××よね！　みたいな、「だわよね口調」の女性語てんこ盛りな記号的女子かと思っていたからだ。

　容姿がここまで記号的だと、先入観でカノンの性格や言葉遣いに至るまで、記号で埋め尽くしてしまいそうになる。

　なんか思ってたのと違う。カノンは、そんな印象の女子だった。

「で、なんで俺が田辺と仲良いとか、そんな話になるんだよ」

「二人でさぁ、だいぶ前にパッションフルーツジュース飲んでたじゃん？」

「……」

　カノンがこちらに振り返る。してやったり、みたいな生意気な顔をしていた。

「え、飲んでたっけ？」

「あ、っとと」

　俺が完全に忘れていたので、カノンはこけそうなふりをした。それこそ、お笑い芸人とか、バラエティの出演者がお決まり事をするかのように。

　席に座ったままこけそうなふりとか、器用だな本当。

「飲んでたんだよ。学校から少し離れたところにある「ウィリアム」って喫茶店で」

「そんな店だったかなー？　正直忘れてるからな。もう数か月も前だし」

「まぁ、それもそうだね～」

　カノンは、うんうんと頷きながら言っていた。

　田辺と喫茶店へ行った事は覚えている。けど、そんな名前のお店だったかまでは思い出せなかった。店内には客が誰もいなくて、人の気配もなくて、静かで、何かの音楽がかかっていた。そして店員も最初はいなくて、途中から出てきた。

　俺が覚えているのはこの程度だ。今のところは。

「あと、二人でジュースは飲んでないな」

　俺はきっぱりとそう言ってみせる。

「え？　覚えてるんだやっぱり」

「覚えてるわけないだろ。そうじゃなくて、その謎のなんたらフルーツのジュースを一緒に飲むほど仲良くないって話な」

「謎でもなんでもないけどっ」

　カノンはくすりと笑っていた。

「で、その店が何なんだよ？」

「その店、私の住んでる家なんだよね」

「カノンさん店に住んでたのかよ、すごいな！」

「店に住んでるわけじゃないよっ。どういう女なの、私」

「もう行かないでおこう」

「あははは！　いや、なんでそうなるの？　ふふっ。来ないでとは言ってないから！」

　カノンは笑いまくっていた。何かツボにはまっていたらしい。箸が転んでもおかしいお年頃ってやつか。俺もこのやり取りが妙に面白くて、笑ってしまいそうになる。

「じゃあ何の報告だよそれ。ふふっ。というか、そもそも普段から行ってないけどな。田辺と行ったあの時がたぶん最後だぞ」

「そうなんだ。うーん、まどろっこしいのは嫌いだから、本題にもう入るね。木下くん、そこで「召喚少女」の話、してたんじゃないかな？」

「は⁉　なんで……それ知ってるんだよ？」　

「私には妹がいるんだよ」

「妹がいる、と」

「それで、妹がそのお店でその時働いてたんだよね」

「ああ、なるほどな。それで妹が「召喚少女」を好きだったのか」

「いや嫌いだったんだ、すごく」

「ぷふっ。ここは「好き」なんじゃねーの？　しかもすごく嫌いなのかよ」

　俺は思わず噴き出してしまった。予想の真逆だった。

「嫌いだったから、そんな話題で盛り上がってる客には、早く帰ってほしかったらしくて」

　カノンは、にやっと小悪魔的に口角をあげながら、そう言った。

「ひでぇ店員だな、カノンの妹」

「耳ざわりだったらしくて」

「あっはっは。ひどいひどいっ」

「耳ざわりは脚色したけど」

「脚色かよ。椅子思いっきり後ろに引っ張っていい？」

「私はそれを帰ってきた時に聞いたんだよね」

　俺のちょっとした威圧も、簡単に無視されてしまった。

「そうなのか」

「そうだよ。すごく盛り上がってる高校生がいたよって聞いて」

「へぇ」

「仲良さそうだったーって」

「……そこは疑問だけどな」

「たぶん妹も、仲良く話せる人がほしいんだと思う」

「？」

　カノンは、窓の外のほうを向いた。外には、夕焼けに染まる空と、近くの山影とが見えていた。

　カノンの表情は、どこか物寂しげだった。妹に何か思うところがあるんだろうか。

「急にしんみりして、どうしたんだ？」

「いや。今日はここまで。話せて楽しかった」

　そう言って、カノンは自分のカバンを持って、教室を出ていこうとした。流れるような動作で、あっという間に教室の出入り口の所までいってしまった。

「じゃあね。木下くん」

　出入り口の所に立つカノンは、特に笑みも、手を振る事も無く、ただその言葉だけを空気に溶かすみたいにしゃべって、教室を後にした。

　俺だけが一人、教室に残っていた。カノンの居なくなった教室は、水を打ったように静かだった。俺も帰ろう。

　カノンは、俺と話せて楽しかったのか。

　なぜかその言葉だけが、空気に溶けず俺の耳に残っていた。

「ちょっと木下いいか？」

　次の日、朝からいきなり山岸に絡まれた。

　また祈祷か？

　安い信仰心から、少しはひと皮むけたのだろうか。

「なんだよ山岸」

　俺達はトイレにいた。

　用を足したいわけじゃないが、山岸に指定されていた。

　怖いなぁ、いじめとかやめてくれよな。偶像をいじめるとか、マジで祟られるぞお前。

「昨日、カノンさんと仲良くしゃべってたってマジ？」

「え」

　山岸は興奮気味にそう聞いてきた。

　誰かから聞いたのだろう。

　どうやら放課後、俺とカノンが話しているところを目撃した奴がいたらしい。

　いや、目撃してなくても、放課後最後まで教室に二人で残っていれば、それはそれで何かしらあるんじゃないか？　と疑ってかかるのがこのお年頃なのかもしれない。

「しゃべったけど仲良くないぞ」

「え⁉　マジかよ～！　何しゃべったんだ⁉」

　興奮した山岸は、俺を襲うようにつかみかかってきた。

　……こんな風に書くとアレな感じだが、別にアレなわけじゃないからな。

「わっ、い、痛いから！　肩そんな強く掴むなよ！　このままだと脱臼する！」

　脱臼を警告しておけば引くだろうと思ってそう言ったんだが

「脱臼はしねぇだろ！　ははは！　木下うけるわ」

　そう言われて、サラリとかわされた。

「はぁ……ていうか別に、本当に少し話しただけだよ。それだけ。なんもねぇよ」

「本当に本当か⁉」

「本当だよ。教室戻ろう。授業始まるわ」

　そう言い残して、俺は先に教室へと戻っていった。

　山岸は、後からぶつぶつ言いながら教室へ戻ってきた。

　こいつもわかりやすいなと思った。そんなに美形転校生がいいか。まぁ、いいよな。わかる。人は自分に無い物を相手に求めるとかっていうからな……。

　逆に俺みたいに、全く相手に求めないのもすごいのかもしれない。

　放課後、凛とした姿のカノンさんがちらりと俺の方を見てきた。

　立てば芍薬座れば牡丹、歩く姿は百合の花。その芍薬さんが、なんで俺を見てるんだよ。

「え、なんだ……え、ごめんなさい」

　俺は怯えた。それはそれは怯えた。

　なぜかは知らないが、謝った方がいいのかと思った。

「え？　ふふっ」

　カノンは笑みを浮かべた。怯える人間に笑みを浮かべるとか、文字に書き出してみるととんでもないな。

「木下くん、今日も少し残ってよ」

「え、なんで？」

「なんでって……」

　カノンは言葉をつまらせていた。これはあれか、質問した方が悪いみたいな空気なのか？

　言葉がつまるくらいなら、そもそも誘わなくていいだろ。

　俺は早く帰りたかった。

「話があるからだよ」

「ここで言えない話なのかよ」

「ここで言いたくないんだよ。だからそう提案してるんだよ」

「……」

　なんだかすごい既視感があるな、このやり取り。

　まあいいか。というか、さっきから山岸にすごい見られてるんだよな。

「山岸～。藤本先生が職員室に来いって言ってるぞー？」

　教室の出口のところから、どこの誰だか知らない生徒が、そんな事を言ってきた。

「あ、マジか⁉　行く行く～」

　山岸は先生に呼ばれてるとわかると、すぐに教室を出ていった。

　ちなみに藤本先生というのは、山岸が所属している野球部の顧問の先生だ。

　なんだかしらんが藤本先生、グッジョブ。

　いちいち見られてると、本当に帰りたくなるからな。

　別にやましい事はないはずなんだが、なんとなく。

「それで、木下くん、残ってくれる？」

「わかった……」

　そして結局今日も、教室で誰もいなくなるまで二人で席に座っていた。

　放課後大体四十分もすれば、皆教室から出ていった。

　部活やらバイトやら、散り散りに出ていく。やっぱり高校生は皆、忙しいんだよな。

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