二番煎じな俺を殴りたいんだが、手を貸してくれ(改稿版)

美術室で待て

　翌日になって学校へ行くと、すでに教室に田辺がいた。

「おはよう、木下」

「おう」

　もう田辺は俺と話す事に小慣れた様子だった。

　長年の付き合いかのように自然な流れで挨拶を交わし、軽々と手もあげるサービス付き。

　挨拶を交わすと、俺達は日直の朝の仕事を機械的にこなし始めた。

　黒板消しを綺麗にする以外にも、ミニ黒板の時間割修正、後ろにあるロッカーや本棚の整理整頓。その他諸々、教室の美化に努める事全般が仕事である。

　そんな仕事をこなしていると、唐突に田辺が話しかけてきた。

「木下、どうしたの？　そういえば目の下に濃いクマできてるけど大丈夫？　殴られた？」

　誰にだよ。そんなに喧嘩っ早い男に見えてたのか、俺。

　田辺はあくまで心配してる風だが、本心じゃ馬鹿にされてるような気もする。

「大体お前のせいだな」

「？」

　田辺にそう告げると、俺は今でも昨日の事を思い出しそうになった。

　キスナの絶叫が、上から下へ貫いたあの記憶。

　やめってぇえぇ！

　……はぁ、俺も朝からこんな想像したくないんだが、嫌でも思い出してしまうわけだ。

「あ！　も・し・か・し・て～、私の魂の叫びを聞いたの？　へっへっへ～」

　俺の様子で何かを察した田辺は、口元に手を当ててにやにやしている。

「ああ……その、もしかして、だ」

「へぇ～！　あれをちゃんと最後まで読めるだなんて、木下には才能があるね！」

「いや最後まで読んでねぇよ……」

　何の才能だよ。

　あってもいらねぇだろ。むしろ読んだ事後悔してるってのに。

「ええ⁉　なんで⁉　一ページ目から熱い展開だったでしょ？」

「いや、わかんねぇけど……とりあえず読んでる時は困惑困惑で戸惑いの波状攻撃。泥水の中をほふく前進するくらい辛かったわ」

「ええ～……そんなに⁉　なんで？　ねぇ、なんで⁉」

「わ！　た、田辺、制服伸びるから！　伸びっからやめろぉ！」

　田辺は、俺の制服を引っ張って駄々をこねるようにして言った。

　子供がお母さんにするような駄々のこね方だが、力は全然子供じゃない。

「と、とりあえず今カバンに入ってるから、返しとくわ。あといい加減離せッ」

　強引に田辺の手を制服から引きはがすと、俺はカバンの中に手を入れて同人誌を探した。

「まぁ、いいけどー……。それで、読んだ感想は？」

「感想っていうか、とんでもないぞ、あれ」

　そう言ってから、俺は田辺の激アツ同人誌をカバンから抜き取り、返却してやった。

「でしょ⁉　やっぱり私の力作はすごいんだよな～」

　いやそっちじゃねぇよ。そっちに勘違いできるのもある意味才能だな。

「全然ダメだ。冒頭から山場持ってきてて、わけわからなかったわ。困惑したって言っただろ？　エロ本にも一応流れってあるだろが」

「え～、それが斬新なんじゃん！　わかってないなぁ～」

　田辺は、はぁ～と溜め息をつきながら、黒板消しを綺麗にしていた。

　すごい。田辺がちゃんと日直の仕事を理解している。感動だ。

「斬新って、ある程度基本抑えないと使えないものじゃねぇの？」

「基本て？」

「ほら、起承転結とか序破急みたいな、基本的なもの」

「なるほどね～。ていうか、それ、この前お店で話してたあの木下が言う言葉なの？」

　まぁ、それ言われると痛いけどな。

　でも基本を崩していいのは、基本をきっちり扱える人間だけじゃないのか。

「けど読んでる人が混乱するような書き方はよくないだろ？　何のために書いてんだよ」

「え～。私そんなに混乱させてたかなぁ？」

　こういう無自覚が一番良くないな。冒頭からあんあん言われて混乱しないとか、どんな性欲おばけだよ。もう病気だよそれは。

「まず、俺に召喚少女の前提知識が無いからな。それもあるのかもしれないが」

「これ、本編見てればわかるんだけどなぁ～」

「どういうところからの話だったんだ？　ていうか、そもそもあれ、ifルート物なのか？」

「そうだね～。まぁ、本編のifって感じかな？　これ話すと長くなっちゃうけど」

「いいや、話は今度な」

　そう言って、俺は田辺の話を先延ばしにした。

　ここでなんで俺は断らないんだろうな。俺も、俺がよくわからない。

　今度な、とか言うと、無駄に次回話してくれって言ってるように聞こえる。

　別に田辺に話してほしいとか、望んだ覚えないのに、なんとなくそう言ってしまった。

「うーん。じゃあ今日ちょっと放課後、美術室きてよ～」

「え？」

　なんで美術室……？　と一瞬思ったが、そういえば田辺は美術部員だったな。

「嫌なんだ？」

「他の生徒いるんだろ？　嫌だし、それは」

「……」

　……なんだ？

　……一体なんで田辺は黙ってるんだ？

「大体、この前喫茶店で話したのだって、学校で見られると良くないからって理由だっただろ」

「まぁ、そうだね！　いいや、じゃあ明日にしよう！　明日なら美術部おやすみだし」

　文化系の部活動は週一で活動がお休みだもんな。

　そういえばそうだ。それを先に言いなさい。

「そうか。じゃあ、明日にするか」

「かっかっか！　明日の放課後、私は先に美術室で待っているのだよ、木下君っ！」

「同じクラスだから、先もクソもねーけどな」

　それから、俺達は急いで朝の日直の仕事を終わらせた。

　田辺から「美術室」という単語を聞くまですっかり忘れていたが、俺はこの学校の美術室に行った事がなかった。

　鴨高校は芸術科目が選択式で、取っていない科目については本当に関わらなかった。俺が美術を選んだ事は一度もない。

　選んでいれば、田辺とももっと早く出会ってしまっていたんだろうな。

　別の科目を選んでいたから、これだけ出会いが遅くなったんだ。

　くわばらくわばら。

　◇　◇　◇　◇　◇

　翌日、授業が終わってから、俺は美術室へ向かった。

　途中、美術室へどう行けばいいのかわからなくなっていた。

　何しろ今まで行く用事がなかった。興味もなかった。どうでもよかった。

　そんな三重苦のせいで、俺は当てどもなく校内をさまようしかなかった。

　同級生や同学年に聞くのもためらいがあった。不用意に聞こうとした日には、「ええ⁉　なんで一年以上も通ってる学校の美術室を知らないのぉ～⁉」なんて引かれかねない。

　それだけはなるべく避けたい鴨高生の無駄なプライドがあった。

　そして結局、二年生の俺が、なぜかたまたま通りがかった一年生に美術室の場所を聞くという、前代未聞の辱しめを受けたのは内緒である。

　ようやく美術室に辿り着いたが、田辺の言う通り、部屋には誰もいなかった。

　おい、田辺どこいった。

「田辺までいねぇじゃん……」

　なんだ。新手のいじめだったのか……？　すっかり騙されたな、これは。

　田辺の俳優っぷりには敬服する。

「帰ろう。バイト先に電話して、今日シフト入れるか聞いてみるか」

　そう独り言を吐き捨てて、美術室を後にし、階段で降りようとしたその時だった。

「ちょおぉぉーっと待つんだあぁぁぁ！　木下少ねぇぇぇん！」

　――ドンッ。

「うっわっ！　落ちる落ちる！　あっぶな！」

　帰ろうとしていた俺の背中に、突如現れた田辺が激しいタックルを決めてくる。

　階段から落ちたらどうすんだよ。一瞬走馬燈見えたぞ。

「待ちなさい！　あなたは美術室に用事があるはずですよ、勇者木下ぁ！」

「はぁ……お前が遅いんだろ？」

「早く戻りなさい！　戻らないと、明日この学校が消えてなくなってしまうのですよ！」

　どういうシステムで消えるんだよ。無茶苦茶な事言いやがって。

　あとノリで学校消すな。

「わかった。わかったから。戻るから。だから学校を消すな」

「フフフッ……それでよしよし」

　田辺がにやにやしている。結構いい感じに気持ち悪い。

「はぁ……。けどさっきのタックル、マジで腰痛めるかもしれないからやめろよな」

「はい先生ー」

　少年になったり、勇者になったり、先生になったり。

　俺忙しいのな。気が付いたらパラレルワーカーじゃん。職業不定じゃん。

「それで、なんの用事だっけ？」

　田辺はきょとんとした様子で俺に尋ねてきた。

「はぁ……召喚少女の話だろ？　あの同人誌が本編に絡んでうんたらかんたらって」

「それだった！　木下って、まだあの本編見てないんだよね？」

「そうだな」

　俺と田辺は、美術室に入ると最後尾の席に横並びで座った。

　先に田辺が一番窓際の席に座り、その横の席に俺。

　田辺の前の席に座るという選択肢はない。前後の席で向かい合うのは、思いのほか距離が近くなる可能性がある。よって、毒牙にかかる可能性も高くなる。防衛線はしっかりしておかないとな。

「木下、ネタバレとか大丈夫？」

「もうお前から少しずつだけどネタバレしてるからな」

「それもそうか」

「まぁ、気にせずに話したいように話してくれよ」

「うん。あれはアニメ本編のラスト、12話で、エリカがキスナを助けようとするシーンのifなんだよね～」

「へぇー。結局、本編で主人公はキスナと会うのか」

　まず俺は本編知らないからな。

「そう。けどそれがすっごい淡泊でさー。つまんないから変えたかったんだ～。ストーリー的には、キスナが「悪」に殺されそうになって絶対絶命！　みたいなとこまでが一緒なんだよ。でもそこで、エリカの召喚した奴が、実は淫らな行為大好きな奴で、キスナの〇〇〇を××して、壊れたマーライオンみたいに〇〇〇が×××、挙句の果てに◇◇◇！　それでそこから二人とも――」

「待て待て！　さすがに待て！」

　本当に待ってください。情報の処理が追い付かないのと、色々突っ込み所多くて動悸が激しくなった。俺にはちょっとキャパオーバーだ。

「え？」

「え？　じゃねぇよ！　本編て、テレビで放送されてたアニメなんだろ？」

「そうだよ？」

　田辺はケロっとしている。エロ耐性すごいな、田辺。並みじゃないな。

「本編！　まずは本編の話からして⁉」

「そう？　まぁ、そっちの方がしっかり理解できるからいっか！　いやぁ～木下、頭いいじゃん！」

　なんでifストーリーから語れると思ったんだこいつ。

　だから早く本編。田辺のifで汚れた俺を本編で浄化してくれ。

「原作のアニメのほうね。キスナが「悪」に殺されそうになって絶体絶命！　その場面でエリカがやってくるんだけど、結論から言うと、その時エリカはキスナを救えなかったんだよね」

「そうなのか？　エリカだって「悪魔」を召喚できるんだろ？」

「召喚少女は、他の召喚少女のために「悪」を召喚する事ができないっていう設定で……」

「へぇー」

　なんか、どこかで見た事あるような設定だな。

　既視感というか、あるあるというか……。

「召喚できなくはないんだけど、そうすると召喚した側が死んじゃうんだよ。だから実質できないっていうか。エリカが死んでしまう事になるからね～」

「ジレンマに立たされるって感じなのか」

「そう！　歯痒すぎるでしょ～？」

　田辺はそう言って、ううう～と苦しそうな、辛そうな表情で両手を頭に当てている。本当表情豊かだな、田辺。見てて飽きないってこの事だな。

「で、なんで田辺の同人誌は、そこで「淫らな行為大好きな奴」を召喚する事になるんだよ？」

　もはや「奴」だしな。悪魔どこいったよ。

「エリカはキスナを助けたいんだよ本当は！　でもキスナは、エリカに生きててほしいんだよ！　二人の気持ちが交差して、そして、そして……生まれるものがあるんだよ！」

　やめろ！

　それ以上具体的な表現にしたら絶対まずかった。

「そうか。一応最後、青春漫画っぽくぼかしたんだな。偉いじゃん」

「そうだろ？　私もこれでクリエイターの端くれだな！」

　なんで誇らしげなんだろう。

　嗚呼、なんで田辺は田辺なんだろう。こんな女子高生もいるんだな。

「そういえば、ここって美術室だよな」

　ふと、周囲を見渡してそんな切り出し方をしてみた。

「そうだね。私の部室でもある」

「田辺は何描いてるんだよ」

「私の作品に興味があるのかい？」

　むふっ♡　みたいな顔しているが、それは可愛い女子にだけ許される表情だ。

　それか、色っぽいお姉さま系女子が、相手にすり寄る時にする奴だ。

　一般そこそこ系女子のお前は、爽やかにハハッ！て笑っておけば及第点だと思う。

「興味あるわ。だってお前、絵うまいからな」

「なーにー？　口説いてるのかな？　むふんっ」

　誰が、誰をだよ。田辺の頬に朱がさしている。熱でもあるんだろうか。いや、あってもおかしくない。こいつなら。

「もういいわ。帰る。じゃあな」

「あ！　あぁ～！　待ってくれ！　待ってくれよ、木下ぁぁ～！」

「うわっ、なんだっ！　たっ田辺おい、やめろ！」

　制服の腰を掴むな！　やっぱり変態だったか！　もちろん気付いてた！

「お前のことはもう見捨てた！　俺は自由に生きさせてもらう‼」

「教える教える！　私が描いたの教えるから～、待ってくれぇ～、ヒェ～」

　田辺の新しい鳴き声が背後から響いてきたが、突っ込む暇はない。

「うおっ！　ち、力があんなお前！」

　しかし強引な田辺によって引き留められた俺は、仕方なく美術室の元の席に座った。

　案外、力が強かった。驚くわこんなん。

　それから田辺は、部屋の隅に立て掛けられた画板の方で、ごちゃごちゃと何かやっている。

　どうやらあのあたりに田辺の絵があるらしい。

　もうだんだん外も夕暮れ色に染まりだして、烏の鳴き声なんかが遠くから聞こえてくる。

　俺は一体何してるんだろうな。そういえば、明日金曜日でバイトなんだよな。

　そんな事を考えながら、窓の外の景色を見ていた。

　今日バイトだったらよかったのに。

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