ゲーミング妹
聞いてない。任務とか聞いてない！ ……はずだったが、リートは何の迷いもなく俺にゲーム機のコントローラーを差し出してきたのだった。
はい、これ持って。とでも言いたげな動き。実に軽やかで不躾な動作だった。
「え、これは……何？」
「見てわかるでしょ。コントローラー」
「違う違う。なんで俺はそのコントローラーを渡されたのかって聞いてんだよ！」
「えー？ そんなの、一緒にゲームするためじゃん」
リートは、えへへっ♪と笑いながら言ってきた。
はぁ～、可愛い表情はやめてくれよ。どんどん帰りづらくなるだろ……。
この時、結局俺は誘惑に負けてしまった。
それから、なんだかんだで二時間くらい、二人でゲームをし続けた。
「えぇ⁉ 何それ⁉ ちょ、そこそこっ、ピンクの建物の陰！ そこ右ッ！ あ、いや、後ろ！ 後ろにも敵いるじゃん！ 木下やっちゃって！ 後ろ！」
「任せろ。余裕だわこんなん」
リートを追い込んでいた敵襲。
その敵襲を、俺が外側から一気に壊滅させていった。(※ゲーム内)
画面内は血の海。敵を根絶やしにしてやった。
加えて、煽り行動を連発。ここからが俺流だ。
画面向こうの相手の精神をも、根こそぎ刈り取っていくスタイルでいくぞ。
よし、これでもう二度とコントローラーを持てない体に――。(※良い子は絶対マネしないでね)
「え⁉ もう倒せてる！ すごっ⁉ 何今の！」
「プレイヤーレベルが上がれば解放されるウェポンがあるんだよ。それにこのゲーム、一体俺が何千時間やってきたと思ってんだよ」
これは、数年前からシリーズ化して、今もなお人気の高いFPS系のゲームの新作だ。
俺はこのシリーズで、かつて国内戦績上位のランカーと呼ばれるくらいにまで腕を磨いていた事もあった。何ならネット掲示板に晒された事もあるくらい、一部からはその実力を妬まれていたからな。今となっては黒歴史のようなものだが。
久しぶりだったが、思う存分暴れる事ができた。満足満足。
「全滅させちゃった……うう……勝ったけど。勝ったけどぉ……！ 何千時間もやってるとか聞いてないよぉ……」
「いや、一緒にやって俺達で勝ったんだからいいじゃん？ 見事な人身御供だった」
「違う違う！ そうじゃなくて、私がもっとこうバリバリ活躍して、木下引っ張ってみたかったのに～！ 悔しいぃぃ！ この廃人！」
リートは膝の上に置いていた青色のクッションを、バフッバフッと叩いて拗ねているようだった。
ホコリが舞うからやめなさい。
それと、興奮してるのか俺の苗字も平気で呼び捨てにしていた。もう好きに呼んでくれ。
「いやそれにしても、結構ガッツリゲームに没頭しちゃったな」
「そうだね。ていうか、もう夜の七時じゃん！」
「外真っ暗になったな。いい加減帰るわ」
「あ！ 勝ち逃げか！ このぉ～」
「勝ち逃げって……じゃあどうなれば俺は帰っていいんだ？」
「私の方が、貢献ポイント稼げるまで！」
「一生帰れねぇわ、それ」
貢献ポイントは、ゲーム内でのキル数とデス数に応じて割り出される。俺よりもデスを減らすか、キルを増やすかしないと、到底無理な話である。
さっきのゲームですでに５倍くらい違ったからな。道のりは険しいぞ。……というか、やっぱり俺帰れねぇだろこれ。
「そんな事ないから！ 私が本気出せば次ので勝てるから！」
どうやらリートはまだ本気を出していない設定らしい。
しかしそれでもリートの瞳には、燃える闘魂の煌めきがそこに宿っているようだった。高校球児か何かなのか？ 気持ち良いくらいスカッと真っ直ぐゲーム一本なんだな。
ひた向きっていうか、愚直っていうか……。俺が失ったもの？
そんなリートを見ていると、俺はふと、過去の自分を思い出してしまう。熱心に、ゲームにのめり込んでいた頃の俺。そんな記憶がありありと思い出せる。
そうだよな。ゲームって、やってると楽しくて、時間も忘れちゃうようなものだったはずだよな。それがどうして、やってると二番煎じに思えたりとか、一歩引いた後ろの方から、冷めた目で見てしまうような事になったんだろう。
「木下……？」
「なんだよ」
心に引っかかる。リートは失ってないんだよな、と感じる。
「いや、なんだか今、すごく寂しそうな顔してたから」
「え？ ああ。お前とやってると、いつまでも帰れないだろうなーこれは、って思ってな」
「だ～か～ら～！ 次で終わりだって！ 次で！」
よっしゃ～、いくよー！ と息巻くリートを横目に、俺はふふっと笑みをこぼしていた。
俺は早く帰る方法を知っている。俺が手を抜けばいい。ただそれだけの事だ。単純明快だな。だけど……。
「いや、本当に今日はもう帰るわ。明日も学校あるし。ていうか、リートも明日学校があるんだろ？ もうやめにしよう」
「……」
「リート？」
なんだこの空気は。地雷を踏んだのか……？
俺が尋ねると、リートはしばらくの間何もしゃべらなかった。静かな空気が流れる。テレビ画面はずっとゲームのリザルトが映し出されたままで、「コンティニュー？」の文字の部分が点滅している。
「私、学校行ってない」
「え？ リートって不登校だったのか？」
「そうそれ」
少し俯き加減になるリートに、なんて声を掛ければいいのか、俺にはよくわからなかった。だからとりあえず、返事だけしておく事にした。
「…………へぇ」
「ぷっはははは！ へぇって、それだけ？」
リートは、俺の返事にたまらず噴き出したようだった。お腹まで抱えて笑っている。
なんで俺が笑われるんだよ。またあれか、箸が転んでもおかしい年頃シーズン2か。
「別に、へぇ、だけだ。そんなに感想ほしかったのかよ？」
「いや、感想なんていいんだけど、……へぇって、ぷふっ」
まだちょっとツボってるらしい。
「まぁ、不登校なら学校行かないんだろうし、お前はいいのかもしれないが、俺は学校あるからな。じゃあ今日はこのへんで帰るわ。続きはお姉ちゃんに遊んでもらえ」
「え～。お姉ちゃんやってくれないし、やっても超弱いよ？」
カノンは散々な言われようだった。意外とゲームダメなのか？ 今度誘ってみるか。
しかし、まぁ頑張れお姉ちゃん。超弱くても。俺はもう帰る。
「じゃあな」
「うーん……じゃあまたね～」
部屋を出ていく俺に、リートは渋々といった様子で手を振っていた。
なんだよ。寂しい顔するなよ。
俺はカノンに言われた「ほどほどにね」の意味を、一応は俺なりに解釈していたつもりだった。あまりゲームの腕を見せつけてもあれだし、ちょっと悔しがってはいたが、それくらいでやめとくのがちょうどいいと思う。十分楽しんだだろうと思う。
そういえば、カノンはまだ帰ってきていなかった。
あのカラオケ屋のバイトだから、たぶん夜9時までのシフトだ。まだ帰らないのは、当たり前といえば当たり前だった。
俺は一人、夜道をゆっくりと歩いて帰っていった。
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