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★ありふれた景色

　僕は家族が好きだ。

　お母さんは優しくて料理上手だし、お父さんは村長としてみんなに頼りにされてるし、妹のジルは泣いてばっかりだけどちっちゃくて可愛い。

　僕はこの村が好きだ。

　小川で友達と釣りをするのは楽しいし、森に入って木の実を探すのも楽しい。畑仕事はつまんないけど、採れた野菜は美味しい。大人たちは行っちゃダメって言うけれど、山を登った先で見られる景色はサイコーだ。

　僕は村のみんなが好きだ。

　テムとは毎日のように騎士ごっこで遊んでたし、長老たちは面白い昔話をしてくれた。エリック兄ちゃんは色んな遊びを教えてくれたし、器用なコーエンおじさんは木材で色んな道具を作ってくれた。マリー姉ちゃんはとっても美人で、会うたびにドキドキしてた。

　僕は、僕の世界が好きだ。

　だから、みんなに笑顔になってほしい。

　それだけなのに。

　パチッと、暖炉の中の炎が音を立てた。

　僕の家には今、村の大人たちが集まっている。

「くそっ！　どうして、こんなことに！」

　いつもは優しいコーエンおじさんが声を荒げる。

　僕はびっくりしてしまったけれど、他の大人たちもそれに合わせて次々と大きな声を上げた。

「今からでも遅くない、村を捨てて逃げるべきだ！」

「何言ってるんだ！？　奴(・)ら(・)、森から俺たちのこと見張ってるんだぞ！」

「逃げようとしたテムの一家がどうなったか忘れたの！？」

「もう終わりだ！　俺たちはみんな奴らに喰われて死ぬ！」

「冒険者は、騎士団は、まだ来ないのか！？　いつ来るんだ！」

　あんなに優しかったみんなが、見たこともない形相で。

「……フロウ、あなたはこっちにいらっしゃい」

「でも、お父さんが――」

「お父さんには村長としての務めがあるのよ」

　ジルを抱っこしたお母さんが、僕の頭をそっと撫でる。

　僕の背中を押すように台所まで連れてくると、そっと扉を閉めた。

　扉の向こうではまだ、大人たちが口々に叫んでいる。

「そうだ、フロウ。お腹空いてるでしょう？　カノの実を食べましょうか」

「でも、お母さん。カノの実は特別な日しか食べちゃダメだって――」

「ううん、いいの。いいのよ」

　それから、お母さんは僕をぎゅっと抱き寄せて、泣き始めてしまった。

　僕とお母さんに挟まれたジルが、目を覚ましてぐずり出す。

「お母さん、ジルが泣いてるよ」

「ごめん……、ごめんね……」

　お母さんと妹が泣いている。

　お父さんだって、きっと向こうの部屋で泣いている。

　泣いてないのは僕だけだ。

　台所の窓には内側から木の板が打ち付けられていて、そこから外を覗くことはできない。

　だけど、僕はその向こう、大好きな村の景色の先に何がいるのかを知っている。

　トロール。

　毛むくじゃらの身体に大きな鼻を持つ、おそろしいモンスター。

　六日前の夜。

　奴らは山の向こうから、その大きな身体を揺らして村を襲いにやって来た。ドシンドシンと地面を踏みならしながら横並びに歩く、三体の影。

　お父さんたちは武器を手に取って戦った。

　けれど、奴らは全然気にしていないようだった。剣で斬っても、槍で突いても、付けた傷がたちどころに塞がってしまう。

　逆に、トロールが綿毛でも払うように腕を振るうと、それだけで大人たちは吹っ飛んでしまった。

　やがて、トロールたちが川の側にある一軒の家を壊し始めた。

　マリー姉ちゃんの家だった。

　泣き叫ぶマリー姉ちゃんと、おじさんと、おばさんとを軽々担ぎあげて、そのまま山に帰って行った。

　僕とお母さんは震えながら、その光景を窓の隙間から見ていた。

　姉ちゃんたちは帰ってこなかった。

　その次の日、お父さんの指示でエリック兄ちゃんが村を出て行った。山を越えた先にある街へ、助けを求めるために。兄ちゃんは村で一番、乗馬が得意だったから。

　だけど、冒険者はまだ来ない。

　大人たちは、エリックは街へと辿り付けずに喰われたんじゃないか、って言ってる。あるいは、一人で逃げたのでは、と。

　僕はそんなの信じない。

　毎夜、トロールたちが山を下りてくる。

　村人を二、三人捕まえては、何事もなかったかのように帰って行く。

　マリー姉ちゃんが、長老たちが、テムが。

　知ってる人たちがどんどんいなくなっていく。

　台所の扉がゆっくり開いて、お父さんが顔を覗かせた。

「……子供たちは、コーエンの家で預かってもらえることになった」

「そう。そうね、コーエンさんなら安心だわ……」

　涙を拭ったお母さんが、がらがらの声で応じる。

　涙を流していないお父さんは、それでもやっぱり悲しんでるように見えた。

「フロウ。お父さんとお母さんの代わりに、これからはお前がジルを守るんだ。頼んだぞ」

「大丈夫よ。フロウもジルも良い子だから、きっと、戦乙女（ヴァルキリー）様が救ってくださるわ」

　お父さんが僕の肩にそっと手を置く、お母さんが僕の髪を何度も撫でる。

「お父さん、お母さん。僕も――」

　言いかけた言葉は上手く喉を通らなくて、気付けば僕は大声で泣いていた。

　わんわんわんわん、ジルのように。

　お兄ちゃんなのに。

ムーミン。