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破鏡不照（はきょうふしょう）

「八嶋（やしま）ーっ！　そろそろ片付けないと、遅れるよー！」

　先輩に急に名前を呼ばれて、私はハッとする。

　スリーポイントを狙って放ったはずのシュートは、見事にリングに弾かれて、体育館の床を転がっていった。

　気付けば、体育館の時計は八時を指していた。朝のホームルームは八時半から。

　みんなで協力して、床に転がるバスケットボールを急いで拾い集める。朝のシュート練が終わった後、片付けをするのは伝統的に一年生の仕事なのだ。

　テスト前最後の朝練だったというのに、今日はなんだか身が入らなかった。

　原因はたぶん、昨日のシンドーさん絡みのことだよなー。

　一日中ぼーっとしてたユズユズのこととか、クラスメイトから村八分の憂き目にあったヒョードルのこととか、やっぱり授業中シンドーさんをガン見してるモモッキーのこととか。

　私ってば、ちょっと引っかかることがあると、すぐ物思いにふけってしまうんだよな。

　周りからは「ヤシマリは元気だけが取り柄」だの、「年中悩みなさそう」だの、「脳天気娘」だの、散々な言われようだけど。

　こちとら年相応に女の子やってんだぞ、と声高に叫びたいね。

　更衣室で制服に着替えてから、駆け足で一年Ｃ組の教室へと向かう。朝練が原因でホームルームに遅刻しましたー、なんて先生には通用しないからだ。

　ぎりぎりせーふ、と息を切らしながら教室扉を開けたところで、室内が異様な雰囲気に包まれていることに気付いた。

「おはよ。どうしたのこれ」と、扉の側に佇んでいたモモッキーに声を掛けるも、彼女は小さく首を横に振った。モモッキーにも分からないようだ。

　教室中の視線が、窓際のとある席へと向いている。

　そこでは、三人のクラスメイトがぎこちない会話（？）を繰り広げているようだった。

「そ、そういや来週テストだよね！　そう、テスト。テスト、ヤバくね？　兵頭！！」

　一人は、席の主であるユズユズ。なんだか焦っているようで、引きつった笑みを浮かべている。

「いや、別にヤバくはないが……。それより、湯月。お前ら、一体いつからそんなに仲良くなったんだ？」

　その側に立つのはヒョードルだ。長身の彼女は眼鏡をクイクイ持ち上げながら、ユズユズともう一人とを不思議そうに眺めている。

「いや、昨日たまたま。たまたまね！　偶(・)然(・)ね！？　ファミレスでばったり顔合わせちゃって。ね、進藤さん？」

「はい！」

　言い訳がましくユズユズが叫ぶと、最後の一人――シンドーさんが頭をブンブン縦に振った。ヘッドバンキングみたい。

　彼女は例の如く教室の風景とはマッチしておらず、ぼんやり浮かび上がるような存在感を放っている。

　いつもと違うのは、クラスメイトと喋っているところと、ちょっぴり口角が上がっているところと、ユズユズにキラキラした眼を向けているところ？

　……なーんかモヤモヤする。

「そ、それでさー。ほら、テストヤバいじゃん？　兵頭」

「いや、私は別にヤバくないが」

「ヤバいんだよ！　で、じゃあ一緒にテスト勉強しようかーって話になって！　……その、進藤さんと」

　教室のどこかで、誰かが「チッ」と舌打ちする声が聞こえた。たぶん、ナカジマちゃんだ。目が血走ってる。

「そうなのか？　進藤」

「はははハハははぃぃイイぃぃぃ」

「なっ、どうした！？　なんで振動しているんだ、進藤！？」

「あー……、大丈夫、大丈夫。そういうギャグいらないから。兵頭に慣れてないだけだから」

「ギャグじゃないんだが！？」

　と、扉の前で佇む私たちに気付いたユズユズが、ぶんぶんと手招きをする。

「あっ……ヤシマリ、百木さんも！　こっち来てこっち！」

　じろり、と教室中の視線がこちらに集まる。

　とてつもない居心地の悪さを感じながら、私とモモッキーはクラスメイトを搔き分けて自分の席へと向かった。

「おはよう、八嶋。私は朝から疲れたよ……」

「おっす、ヤシマリ。待ってたよ。マジで待ってたんだよ……」

　くたびれた様子のユズユズたちと、簡単に挨拶を交わす。

「おはよ。ユズユズ、ヒョードル。それと……シンドーさん」

「ぴ」

　なんかシンドーさんの口から機械音みたいなのが聞こえたけど、気にしないことにする。

　モモッキーも荷物を置いてから、おずおずと私たちの輪に加わった。

「で、でさー。聞こえてたと思うんだけど、進藤さんと私と兵頭で、今日の放課後テスト勉強するんだけど。二人はどう？」

「勝手に参加が決まっている……だと……」

「え、兵頭なんか用事あんの？　ないでしょ」

「決め付けるなよ。……まぁ、ないが。委員会もテスト週間で休みだしな」

「で、どう？」とユズユズが目で問いかけてくる。助けを求めるように。

　――私と、ユズユズと、ヒョードルと、モモッキーと。

　四人だったらいつも通りなのに。そこに一人加わっただけで、空気感がガラリと変わってしまう。

　友達が増えるのは歓迎すべきことなんだけど、この微妙なもどかしさは、いつまで経っても慣れない。例えるなら、自分の部屋に友達の友達を招き入れるよーな？

　いつもだったら二つ返事でおーけーしているだろうに、何故だか言葉に窮してしまう。

　すると、モモッキーがおずおずと手を上げた。

「ごめんなさい。私はちょっと、部活関係の用事があって……」

「部活って……あれ、百木さんって何部だっけ？」

「ゲーム開発部です」

　そうだっけ。そんな部活あったっけ……。私、根っからのスポーツウーマンだから、文化部のこと詳しくないんだよなー。

　ああ、でも言われてみればそうだった気も……。なんか、モモッキーの雰囲気にも似合ってる気がするし。眼鏡が。

「だが、百木。部活だってテスト週間で今日から休みだろう？　学級委員長として、規則破りは見逃せないぞ。この裏切り者め！」

「そーだよ、モモッキー。お母さんはそんな子に育てた覚えありません！」

　ヒョードルと二人で「ブーブー」とからかうと、モモッキーは慌てた様子で首を振った。

「い、いえ。もちろん部室は使わないです。えと、今取りかかってるやつが、もうすぐ仕上げなので。続きを家でやろうかなぁ、と思いまして……。ごめんなさい」

「そっか。できれば、百木さんが来てくれたら助かったんだけど……。まぁ、用事があるなら仕方ないね」

　ぺこぺこと頭を下げるモモッキーに、ユズユズが「また今度誘うね」と手を振って答える。そして、私の方へにんまりとした顔を向けた。

「で、ヤシマリはどうするの？　どうせ、勉強全然やってないんでしょ？」

「ま、まぁね……」

　他のクラスメイトからの視線が痛い。

「断れ」「私を誘え」って訴えてるみたいだ。

　そんなにシンドーさんのアレコレが気になるなら、自分たちで勇気出して声掛ければ良いのに。

　いつまでも妙な牽制をし合ってて、本当に馬鹿らしいと思う。

「ほ、ほら、進藤さんもヤシマリとお話ししたい、って言ってるし。ね？」

「ぴ！」

「ほら、そう言ってる！」

「いや、言ってないが……。いまどき、給湯器だってもうちょい喋るぞ」

　やっぱり、モヤモヤする。

　そもそも、シンドーさんってそんなに特別なんだろうか？

　確かにすっごい美人だし、運動神経すごいし、人助けを率先してできるのだってすごい。勉強は……よく知らないけど、たぶん普通にできるんだろう。

　――でも、それだけだと思う。

　だって、私たちはただの女子高生だし。

　きっと、シンドーさんにだって、シンドーさんにしか分からない悩みがあるんだと思う。周りが変にはやし立てて持ち上げてるせいで、口には出せない何かが。

　この子だって年相応に女の子なんだぞ、と私は声高に叫んでやりたい。

　そいで、みんなには目を覚ましてほしい。

　ううん、違うな。みんなじゃなくて――。

「……あちゃー！　ごめん、ユズユズ。私も今日用事があるんだった！」

「え、そうなの？　じゃあ、三人でやるか……」

「シンドーさんもごめんね、また今度ね！」

「はぴっ」

　結局、大した理由もないのに断ってしまった。

　ガンッと、外れたボールがリングに弾かれる、その無慈悲な音が聞こえた気がした。