ウォールドン・ガールラン（２）
「ぉふっ！ 美少女近いっっ！」
走行中の電車内、クラスメイトの湯月さんとの思わぬ接近遭遇に驚いた私は、思わず後ずさりしてしまいました。
がんっと音を立てて、そのまま座席の衝立に勢いよく背中をぶつけます。
その衝撃で座席の端で寝ていたサラリーマンを起こしてしまいました。半開きの目でぎろりと睨む彼に、「すいませんすいません」と小声で謝ります。近くにいた乗客たちもまた、横目でこちらを窺っています。もう脳内はパニックです。
「えっ？？ 進藤さん、大丈夫？ えっ？？」
「……はぃ……」
か細く答え、私は再び顔を伏せて肩を震わせました。
えまーじぇんしーです。予想外の事態です。湯月さんを探して挨拶しようとした結果、私はサラリーマンに頭を下げていました。なんで？？？
この先の展開が思い付きません。出鼻は挫かれましたし、奇声も上げてしまいました。背中も痛いです。泣きたいです。
すると、おずおずと伸びてきた湯月さんの指が私の手に触れました。
はっとして顔を上げると、彼女は心配そうに見つめてきます。
「進藤さん、もしかして体調悪いんじゃ……。顔真っ青だよ。汗もすごいし……。次の駅で休もう？ アタシも一緒に降りるからさ」
「い、いいえ……。ぁっ……だぃじょぶ、です……」
なんて良い人なんでしょう。違う意味で泣きそうです。湯月さんが念を押すように、私の手を両手で包むようにして握ります。
「本当に？ 無理してない？」
私がぶんぶん首を縦に振ると、湯月さんは「良かった～」と大きく息を吐き出しました。
それから、急に何かに気付いたように、彼女は重ねていた手をぱっと離します。電車はビル街に差し掛かったようで、車内は時折暗くなりました。
「あっ！ ご、ごめん。いきなり慣れ慣れしかったよね！」
湯月さんは頬を赤らめてもじもじとしています。「いいえ」と私が答えると、彼女はそのウェーブした髪の毛先をいじり始めました。
「えっと……そ、そうそう！ 進藤さんも電車通学だったんだね。知らなかったなー」
「……はい」
「……。アタシ、朝は起きられなくてバタバタで。いつもはもう一本遅いのに乗ってるからさ。ほら、そっちでも、駅から走ればギリギリ間に合うし！ えっと、進藤さんはいつもこの時間なの？」
「はい……」
「そ、そっかぁ……」
そして、しばしの沈黙。まずい。全然会話が弾みません……。
湯月さんもとても気まずそうです。さっきからずっと、真っ赤な顔のまま髪の毛を撫でています。扉の窓を鏡代わりにしては、髪型を気にする素振りを見せています。
ま、まずい。女性が髪の毛を触るのは退屈している証拠だと、以前テレビで聞いた事があります。話題を広げなくては。どうやって。
というか、さっきから私「はい」と「いいえ」しか言ってないのでは！？
そこで丁度、電車が小さく揺れて減速し始めました。次の駅に到着したようです。いつもと変わらず、窓外のホームには黒山の人だかりができています。
湯月さんもチラリとそちらに視線を這わせて、大げさに肩を竦めて溜め息を吐きました。
「それにしても、電車混みすぎだよねー！ 毎日嫌になっちゃうよねー。ほら、ギューギュー押されて身体もあちこち痛くなるし。ち、痴漢とかも怖いしね……」
湯月さんの声が段々小さく、自信なさげに萎んでいきます。
頷いているだけではダメだ。彼女の話に興味がある事をアピールしなくては……！
まずはできる事からと、とりあえず彼女の顔から視線を逸らさないように努めました。「ちゃんと聞いてますよ」というメッセージを込めて、なるべく真剣な表情で。
「えっ……進藤、さん……？ その、そんなに見つめられると恥ずかし――」
しかし、彼女の方は周囲を気にするように、あちこちきょろきょろと目が泳がせてしまいます。両手の指はせわしなく動き、落ち着かない様子です。
……まずいまずい。会話中に手遊びを始めるのも退屈の証拠だと、テレビで聞いたことがあります。もっと強烈に、全身を使って興味あるアピールをしなくては……！
車両の扉が開いて、すでにいっぱいの車内にさらに人が乗り込んできました。今日もいつも通りの客数なら、車内はより一層窮屈になるでしょう。それこそ、乗客同士が身体を寄せ合うくらいの混雑具合になるのです。
――いっぱいいっぱいの頭が、私に一つのアイデアをもたらしました。
どうせ気の利いた受け答えなんてできないんだから、彼女の出してくれた話題への返事を行動で示せば良いのです。
ゆっくり考えている暇はありませんでした。混雑で身動きが取れなくなってからでは手遅れです。ちょっと強引かもですが、行動あるのみ！
「はぇっ！？ えっ？ あっ……。えっ！？」
湯月さんの細い腕を取って、私の方に思い切り抱き寄せました。
身体を密着させ、そのまま二人の位置をぐるりと入れ替えます。そうして湯月さんを私のベストポジション、壁と座席の衝立が作るＬ字の空間に押し込みました。
突然の事に、湯月さんは大層驚いたようです。
私は彼女と正面から向かい合い、他の乗客から彼女を守るように立ちました。
その間も人はどんどん増えてきて、車内はいつも通りの満員御礼。ホームから迫る人波のせいで、私の背中にもかなりの圧が掛かっています。
しかし、倒れるわけにはいきません。身体を支えるべく、彼女の頭の上の壁に「どんっ」と思い切り手を突きました。
「ぴゃっ」と湯月さんが可愛い声を上げました。
肩が跳ね、彼女の明るいウェーブの髪がふわりと膨らみます。
瞳を潤ませた彼女が上目遣いにこちらを見上げてきました。顔はリンゴのように真っ赤で、口元はあわあわと忙しなく動いています。「どういうことだ、きちんと説明しろ」と言いたいのでしょう。
弁解すべく口を開きかけたところで、車内が大きく揺れて電車が動き始めました。揺れの勢いのせいで身体は前屈みになってしまい、私と彼女の顔が急接近する形になります。
電車はゆっくりと加速を始めました。
「……怖がらない、で……。痛くしなぃ……ように、頑張るので……」
「～～～～っ！？？？？？」
周りの迷惑にならないよう小さな声で、彼女の耳元に囁くようにそう伝えました。
さっき彼女は「痴漢が怖い」と言っていました。「人混みで身体が痛くなる」とも。この体勢ならその心配はありません。私が守るので安心してください。
「私に身体……預けて……？ 全部、大丈夫です、から……」
「はわわわわわわわわわわわわわ」
日頃から鍛えているので、体幹はしっかりとしています。背中に掛かる圧に負けないよう足には力を入れてますし、私の身体に掴まって立ってもらって大丈夫です。この電車、結構揺れが激しくて危ないですから。
……そうお伝えしたつもりだったのですが、なんだか湯月さんの様子がおかしいです。
たったったっ、と電車の奏でる軽快な走行音が耳に入ってきます。
「だっ、だめだよ、進藤さん……っ。あた、アタシ、女の子とは……」
湯月さんの呼吸がやたら荒いです。耳まで真っ赤な顔は湯気が出そうなほど上気しっぱなしですし、目はギンギンで、手足は小刻みに震えています。だ、大丈夫でしょうか……。心配になってきました。ひょっとして、体調が悪いとか……。
「一緒に、保健室……いきます……？ ……ベッド、で。休みましょ……？」
もう一度、そっと耳元で囁きました。
「し、しんどうしゃん……ひゃん！ ……だめぇっ……！ アタシはっ……ノーマルだから……！」
湯月さんは私を拒むように両手を前に出して、弱々しく私の制服を掴みます。何かを振り払うように首を横に振りながら、「ちがう、ちがうの。アタシは絶対負けないのっ……」とずっと呟いています。とりあえず体調が悪いわけではなさそうですが……。
再び、頭の中がぐるぐるしてきました。
これ、一体どういう状況なんでしょうか？？？？？
私の頭上にはさっきからクエスチョンマークが浮かびっぱなしです。私のコミュニケーション能力では理解できない、何か高度な話術が展開されているのでしょうか？
それとも……。湯月さんって、かなり「くれいじー」な人……？ いや、まさか……。
私の疑問に答えてくれる人などいるはずもなく、電車はそのまま目的地まで走り続けました――。
なんか頭のおかしい回。
