婚約はなかったことになりましたが、新たな出会いはあったので、穏やかに暮らします。

２３．胸躍る

　春祭り前日、私は密かにワクワクしていた。というのも、家族で外出するのは久々だからだ。

「明日楽しみねー」

　店の営業時間も終わり、夕食も終えてゆったり過ごしていた時、ダリアが唐突に話しかけてきた。

「あ、母さんもそう思ってたの？」

「セリナも？」

「うん」

　こんなにワクワクしているのは私一人かと思っていたが、案外そうではないらしく。ダリアも明日の春祭りを楽しみにしている様子だ。

　……と、そこへ、シュヴェーアがやって来る。

「確か……春祭りと、言ったか……？」

　既に寝巻きに着替えているシュヴェーアが、会話に参加したいとばかりに現れた。

　ちなみに、ここしばらく彼が使っている寝巻きは、かつて父親が着ていたものだ。父が数年使っていたこともあって着古されているが、シュヴェーアは「それでもいい」と言ってくれて。それで、シュヴェーアに寝巻きとして貸すことにしたのだ。上下に分かれたものだが、ベージュ一色でかなり地味な服。しかし、シュヴェーアは不満を抱いてはいないようだ。

「そうですよー」

　さらりと答えるのはダリア。

「……料理……出る、だろうか？」

「あると思いますよー」

　するとシュヴェーアは、握った両拳を胸の前へやって、さりげなくガッツポーズをした。

「……楽しみ、だ」

　本当に楽しみにしていそうだ。

　凄まじい食欲を発揮し過ぎなければ良いのだが。

「食べ過ぎないで下さいねー」

「……あぁ。迷惑はかけぬよう、心掛ける……」

　心なしか不安はあるが、今心配しても仕方がない。

　ひとまず明日を楽しみに待とう。

　◆

　春祭り当日の朝。木々を冷たい風が揺らすまだ朝早い時刻に、ドラセナは迎えに来てくれた。楽しみにしていたせいか私もダリアも早めに目覚めてしまったが、結果的には幸運だった。普段の起床時間まで寝ていたら、危うくドラセナを待たせてしまうことになったのだ。

「すみません。少し早過ぎましたかね」

「大丈夫よー。でも、準備がまだだから、少し待っていてもらえる？　中に入って待っていてちょうだいー」

　ダリアはドラセナを家の中へと招き入れる。

　ドラセナは少々気まずそうな顔をしていたが、一度丁寧にお辞儀をしてから入ってきた。

「邪魔でしたら、外で待っていますが……」

「良いのよ良いのよ。その辺で寛いでいてちょうだいー」

「は、はい。お気遣いに感謝します」

　椅子にちょこんと腰掛け、心なしか恥ずかしそうに俯いているドラセナ。いつまでも眺めていたくなるような愛らしさが彼女にはある。そして、ぴたりとくっついた両太ももからは、品の良さが感じられた。母親の愚痴を言っていることからも察せるが、厳しい家のようだ。それゆえの礼儀正しさだろうか。

「母さん、もう着替える？」

「そうしましょ。セリナも着替えてきて良いわよー」

「分かった。服は何でもいい？」

「ええ。……あ、でも、穴が空いているやつは駄目よ」

　そうは言っても、持っている服は決して多くない。日頃いろんな服を着ることがないから。破れかけの家着を除けば、所持している衣服はさらに数が減る。

　何を着よう？

　アルトのところへ行く時に何度か着たワンピースなら、少しは綺麗に見えるだろうか。

　私は結局、アルトのところへ行く時に着たことのあるワンピースを着ることにした。彼との嬉しくない思い出が蘇るので、正直あまり着たくはなかったけれど。でも、一番綺麗な服がそれだったから、そのワンピースにしたのだ。

「わぁ……！」

　ワンピースに着替えて、ドラセナとダリアがいる部屋へ戻るや否や、ドラセナが声をあげた。

「セリナ、可愛いです！」

「え」

「桃色のワンピース素敵です！　似合っていますね！」

　こんなに褒められるなんて、と、私は驚きを隠せない。

　アルトとの嫌な思い出がこの服のイメージだった。しかし、ドラセナが褒めてくれたことで、その嬉しくないイメージは消え去って。ワンピースのイメージが上書きされた。

　この感じなら、不快感なくこのワンピースを着て、春祭りに行けそうだ。

「胸の切り替えが良いですね！」

「そ、そうですか？」

「はい！　胸元で生地が変わっているところがおしゃれなデザインです。それに、とても似合っています。セリナらしいというか……そんな感じです！」

　ドラセナは生き生きした表情で私が着ているワンピースの魅力について熱く語る。

　そこまでおしゃれに関心がない私にはいまいち掴めない話。でも、この服にも良いところがあるのだということが分かり、勉強にはなった気がする。

「セリナ、シュヴェーアさん起こしてきて」

「あ。うん」

　その後、まだのんびり眠っていたシュヴェーアを叩き起こし、ドラセナを含めた私たち四人は春祭りへ出発した。

　◆

　用意されていた馬車に乗り、揺られながら山道を行くこと約二時間。

　ドラセナの実家があるという街に到着した。

「ここが私の家です！」

　そう紹介されたのは、豪邸だった。

　生まれてこれまで一度も見たことがないくらい綺麗で豪華な、三階建ての屋敷。

「あらー、ドラセナちゃんはお嬢様なのねー」

　豪邸の前にある門、その前に立ち、ダリアは感心したように発する。

「い、いえ。そんなことはありません」

「大きな家じゃないー」

「これはですね……その、大きいだけです！」

　大きいだけ、か。

　それだけでも凄いことだと思うが。

「では、この辺りでお待ち下さい！　私は一旦、家の中へ行ってきますので！」

　ドラセナは丁寧にお辞儀をして、家の方へと走っていこうとする。

　その背中に、ダリアは問いかけた。

「もしかしてまだ準備が!?」

　走り出しかけていたドラセナは、前のめりに倒れそうになりつつ、足を止める。

「あ、はい！　そうなんです！　まだまだ料理を用意せねばなりません」

「嫌でなければ、手伝うわよー？」

「え！　……そ、その。お気持ちは嬉しいのですが……手伝っていただくのは申し訳ないです」

「遠慮なんていいのよ？」

「あ……そうですか。では、お願いしてもよろしいでしょうか」

「もちろんー。料理は得意よ！　任せて！」