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子供…舳

　カモメがふいごのような声で鳴いている。陸が近いらしい。

　白い船の舳のテーブルの上で、松子夫人はじっと座ってかさついた指先を見ていた。三毛と少年が心配してそばについていた。

　松子夫人は図書館に行ったのだった。

　銀の鍵を掌で暖めながら歩き、あのドアの前に立つと、喉を鳴らして足を止めた。鍵がゆっくりとさしこまれた。

「どうしたの、お猿さん。今度は誰の船の底を覗き見するの」

　あの女が、いつの間にか松子夫人の真後ろに立っていた。幽霊のようにすうっと近付いて、飛びはねた。ぼろ切れのような服は揺れ、目が隠れるほど深い帽子から汚れた髪が伸びていた。

　松子夫人は顔をしかめて、鍵を外した。この女の前ではドアの中に入れる気がしなかったのだ。

　女はニヤニヤと歯並が乱れた口を広げて笑った。松子夫人の周りを走る。

「どうして止めたの。どうしてドアを開けないの。中に何か怖いものでもあるの」

　松子夫人は黙りこんだ。それでも女は喋るのを止めなかった。

「それじゃああたしの船の底を見る？　見たい？　見せてあげる」

　服のどこかから鍵が取り出され、ザク、と鳴らしながら女は鍵穴に差しこんだ。松子夫人が止める暇は無かった。

　ドアノブが回された。途端に、悲鳴が聴こえてきて、松子夫人は目を見開いて中を覗いた。

「お母さん、止めて、お母さん、止めて、お母さん、止めて、お母さん、止めて」

　松子夫人はぞっとして後ずさった。白い壁の向こうから悲痛な叫び声が聞こえる。

「お爺ちゃん、助けて、マラキ、助けて、誰か、助けて」

　この女の声だった。悲鳴は次第に高くなり、獣のような唸り声に変わった。

「嫌だ。嫌だ。嫌だ。助けて。助けて」

　松子夫人は女の顔を見た。真顔になっていた。女はゆっくりとした動作で静かにドアを閉じた。そして、呟いた。

「あんたは他人の為にドアを覗くんだね」

　松子夫人は何か言おうとしたが、出来なかった。

「あたしのドアの中も見る？　見たい？　見て、娘を殺したあんたに何が出来る？　

　救えるの？　誰を？　あたしを？　スチュワートを？　繭子を？　絹子を？　それともあの猫を？」

　女が一歩近付いて、松子夫人は一歩退いた。

「どうして私のこと」

「何でも知ってるんだ、あたしは。ねえ、あんたに何が出来る？」

　女が震え始めた。それから、黒い歯を剥き出して叫んだ。

「何にも出来ないんだよ。この船は牢獄だ。どうやっても救われないやつらの行き着く果てなんだよ。変えようと思ったって無理だ。あんたは偽善者だ、マツコ」

「どういうことよ」

「船を変えようとするのは止めろ」

「私は何も」

「ワクチンから離れろ」

「ワクチンって何よ」

　松子夫人はいつの間にか図書館のドアの前に追い詰められていた。女が口角を泡だらけにして怒鳴った。

「猫と子供だ。あいつらを追い出せ」

　ドアが勢い良く閉じられた。松子夫人は心臓が激しく鼓動するのを聞きながら、廊下に立っていた。体の震えが止まらなかった。

「この船に、人殺しは何人いるのかしら」

　呟き声を聞いて、三毛はギクリとした。松子夫人は目が虚ろだった。

「繭子さんの話を聞いて、船の底に言って、私はどうするつもりだったのかしら」

　松子夫人は水平線を眺めた。そして、ポツリと言った。

「偽善者」

　三毛は目を閉じて、小さくうずくまるしかなかった。少年は松子夫人の顔に手を伸ばそうとして、途中で止めた。