子供…甲板・５
突然、三毛は違和感を覚えた。
一瞬、音がいびつにつながったような気がした。
空気が違う。さっきまで吸っていた空気と、今吸い込んだ空気は違う。
三毛は目だけをキョロキョロと動かした。心臓が激しく鼓動する。
松子夫人を見る。さっきと同じ場所にいる。それでも妙な感覚が消えない。
「良かったわ。こんなに買えた」
「すぐ砂糖漬けにしましょう」
背後から聞こえる姉妹の声。
振り返るとホテルに入ろうとする絹子と繭子が見えた。腕には薔薇を主とした艶やかな巨大な花束を抱えている。さっきはあそこから出てきたばかりだったはずなのに。
三毛は異次元に迷い込んでしまったように、何も考えられなくなった。
また松子夫人を見る。彼女は何かを凝視している。
三毛もその方向を見る。広い甲板の中央。青白い人々は動きを停止している。
黒い子供がいた。
呆然と立ち尽くし、砂糖菓子ホテルを見つめていた。
小さな右手には、銀に光る三〇八二号室の鍵を握り締めて。
子供はよれよれのオレンジ色のＴシャツとハーフパンツを着ていた。年の頃は十歳くらいか。
褐色の細い腕をだらりと下げ、丸い目と丸い唇を驚愕の形に開いていた。
三毛は思い出した。自分が船に乗った日のことを。
あの日、三毛は気付いたらあの場所にいたのだった。少年同様、時代がかった格好の大勢の人々に取り囲まれていた。
余りに昔のことだから忘れていた。三毛は五年以上、子猫のままこの船にいた。
三毛は少年が無意識に握り締めている銀の鍵を見た。三毛はあれを持っていただろうか？
今は持っていない。記憶が怪しい。
三毛が思案に暮れていると、少年は突然動き出した。
人々を押し退け、船の手摺に駆け寄る。遥か下の海を見て唖然とする。
次に、少し離れたところにいる松子夫人と三毛を見る。眉を寄せて、不可解な顔をする。
徐々に見えなくなる島影を目で追う。船は陸に着くこともなく離れていく。少年は手摺にへたりこむ。
船上に立つ人々は、固唾を飲んで彼の行動を見守る。三毛も見る。松子夫人も見る。ホテルの入り口では、姉妹が珍しそうに立ち止まっている。
