5/36

旅行に行こう

　正月の二日目、藤乃と花音、それに須藤夫妻がうちにやってきた。

「由紀ー！　酒持ってきたよーー！」

「やったー！　つまみ、たんまり用意したぞー！」

「……朝一なのに、もう酔っ払ってんのか？」

　うるせえ親父どもを横目に、俺と澪は須藤んちの車に荷物を積む。

　澪を運転席の後ろに乗せて、俺はその隣。

　運転席の藤乃が振り返って、穏やかに笑った。

「明けましておめでとう。じゃあ、行こうか」

「おう、おめでと。運転よろしく」

「明けましておめでとうございます。えっと、二日間よろしくお願いします」

「行こう行こう！」

　助手席の花音の声に合わせて、藤乃がエンジンをかける。

　車はゆっくり走り出した。

「宿までは二時間半くらいだけど、途中でパーキングに寄るから、全部で三時間くらいだね」

「おうよ」

「途中でお手洗いとか行きたかったら声かけて」

「……お前、そんなに面倒見良かったっけ？」

「お前の嫁さんに言ってるんだよ。言いづらいだろ」

「花音のしつけが行き届いてんなー」

「お兄ちゃん、はったおすよ」

「はいはい」

　澪は隣で楽しそうにニコニコしている。

　まあ、こいつが楽しいならいいんだ。

　パーキングで昼飯を食べて、そこで藤乃と運転交代。

　助手席に澪を乗せて走らせる。

「ずいぶん、山の中まで来ましたね」

「なー。普段平野に住んでるから、山道こえーな。雪積もってるし」

「お兄ちゃん、運転代わろうか？」

「お前に運転させるくらいなら自分でする」

「失礼な。私だって毎日運転してるよ」

「雪のない平野をな！」

　花音と言い合っている間も澪は楽しそうにしている。

「兄妹がいないので、瑞希さんと花音さんが仲良しなのが羨ましいです」

「ああ、少しわかるな」

　意外にも藤乃が頷いた。

「そうか？」

「うん。瑞希がお兄ちゃんの顔をするのも、花音ちゃんが妹の顔になるのもいいなって思ってたよ」

「なってます？」

「なってる」

　自分だとわからねえけど、澪が大きく頷いたから、たぶんそうなんだろう。

　あれこれ話しながら、急な坂道を登っていく。

　後ろで花音が「猿がいる！」「あ、リス！！」と騒いでいるし、ルームミラーに藤乃がずっと花音を見ているのが映っている。

　澪はおとなしく外眺めたり、カーナビ見たりしてる。

「おい、藤乃。この先の駐車場に入れるぞ」

「うん。花音ちゃん、滝を見に行こう」

「修学旅行で来ました。わー久しぶり」

　そういえばそうだったな。

　二十年くらい前のことだから忘れてた。

　車を停めて外出たら、めっちゃ寒い。

「澪、掴まっとけ」

「ありがとうございます……ひゃっ」

　掴まろうとして足を滑らせた澪を慌てて支えた。

　油断したら俺も滑りそうで、マジ怖え。

「花音ちゃんも掴まって」

「はい、ありがとうございます。あっちにエレベーターありますよ」

「寒いしそれで行っちゃおうか」

　ぞろぞろ滝の中腹まで移動する。

　すげー、滝が半分くらい凍ってる。

「お兄ちゃん、写真撮って」

「はいはい」

「あ、次澪さんと一緒に撮ってあげるね」

「由紀兄妹の写真も撮ろうか」

「いらねえ。澪、ふらふらすんな、そこ凍ってるぞ！」

　写真を撮りあって、土産物屋を冷やかして、また車で移動。

　近くのでっかい神社に向かう。

「相変わらずでけえな。澪は来たことあるんだっけ？」

「私も修学旅行以来です。瑞希さん、猿いますよ」

「あれ、有名なやつ以外にもたくさんいるよな。あっちの象見に行こうぜ」

「瑞希、あとで龍見に行こう。キーンってなるやつ」

「なんだっけ？」

「龍の顔のところで音が響くんだよ。キーンって」

「藤乃、説明が下手すぎるだろ」

「藤乃さん、猫のお守り買いましょう！　かわいいですよ」

「お守りを持ってる花音ちゃんがかわいいと思う」

　澪は花音の隣で猿のお守りを見ている。

　俺も「お前のほうがかわいい」って言ったほうがいいんだろうか。

　いや、いいか。

「それ、ほしい？」

「えっと、瑞希さんに良さそうなものを探してまして……」

「お前はかわいいな」

「えっ、何でですか？」

「なんかよさそうなやつ頼む」

「頑張ります！」

　その後も神社内を見て回る。

　ぼけっとご本尊の墓見上げてたら、澪が寄ってきた。

「瑞希さん、こういうのお好きですか？」

「少し前に大河ドラマでやってたから、『あの泣き虫だった殿が、こんなに立派になって……』って思ってる」

「私、瑞希さんのそういうところがかわいくて好きです」

「かわいいか？」

　一通り見て、夕方になる前に宿に向かった。

　チェックインは藤乃に任せて、俺と澪と花音で荷物運ぶ……はずが、花音が澪連れて土産見に行っちまったから、結局一人で運んだ。

　まあいいけどさ。あの二人が戦力になるなんて思っちゃいねえし。

　全員分運んでからソファで茶を飲んでたら、ルームキーを持った藤乃が戻ってきた。

「お待たせ。花音ちゃんと澪さんは？」

「あっちで土産見てる」

「そう。二人が楽しんでくれてるならいいんだ」

「俺は？」

「瑞希は自分で勝手に楽しめばいいよ」

「ウザ」

　ルームキーと交換で藤乃に荷物を半分持たせて立ち上がる。

　花音が澪を連れて戻ってきた。

「じゃあ、行こうか」

　俺らと藤乃たちの部屋は横並びになっている。

　入り口で分かれて澪と部屋へ。

「わ、眺めがすごいです！」

「おお、絶景だな」

　足元を河が音立てて流れていて、遠くに山並みが連なってる。

　露天風呂がついていて、この眺めの中で入ったら気持ちよさそうだ。

「この後って、お夕飯まで予定ないですよね」

「うん。風呂入る？」

「お夕飯に浴衣は……あ、館内着と寝間着と二種類あるんですね」

「じゃあ、問題ねえな。あとは」

　言いかけたとこで変な音がした。

　見回すと、隣の部屋の壁の方からかすかにこつこつ聞こえる。

　ああ、そういうことか。

　音がする壁を叩き返すとスマホが震えた。

『俺の声聞こえる？』

「全然」

『サンキュ』

「こちらこそ」

　つまり、澪が声を出しても問題なし。

　まあ、風呂の方はわかんねえから押さえさせた方が無難だな。

「あの、なんですか……？」

「音漏れしないか確認してた」

「はあ……？」

「この壁、けっこう厚いらしくて声が響かねえんだ」

「えっと？」

「つまり、お前は声を押さえなくていい」

「瑞希さん、須藤さんとのたったあれだけのやりとりで、そこまでわかったんですか……」

　呆れ顔の澪にニヤッと笑った。

「伊達に三十年幼馴染みやってねえんだ。風呂行こうぜ。風呂は響くかわかんねえから、声押さえろよ」

「声が出るようなことしなければいいじゃないですか！」

「そうはいかねえだろ」

「えー仕方ないですね……」

「声が出ねえように塞いでやるから安心しとけよ」

「安心？」

　澪は顔を赤くしつつ、荷物を開けて風呂の支度をしている。

　言い出したのは俺だけど、チョロすぎて逆に不安になる……。

　露天風呂を満喫してから館内着を羽織った。

　俺には微妙に小さいけど、澪には大きくて肩が落ちていた。

　藤乃を飯に誘って部屋を出た。

「飯の後、瑞希は部屋風呂と大浴場どっちにする？」

　顔を見るなり藤乃が聞いてきたから、振り向いて澪を呼ぶ。

「澪、お前はどっちがいい？」

「大浴場がいいです」

「即答かよ、ウケる」

「大浴場が、いいです」

「わかったって。部屋風呂はまた明日の朝にしよう」

　明日は十時チェックアウトだから、風呂の後も時間はある。

　とにかく飯だ。

　午後いっぱい運転してて、腹減った。

　夕飯は食堂で懐石料理。

　澪と花音が湯葉にテンションを上げている。

「なあ、これ、うまいか？」

「さっぱりしてて、俺は嫌いじゃないよ」

「ふうん」

「瑞希はこっちのローストビーフの方が好きだろ」

「間違いない。こっちのグラタンも好き」

「相変わらず子供舌だな」

　笑ってる藤乃に残りの湯葉押しつけた。

「澪、湯葉作れるか？」

「えっと、こんなにたくさんは難しいですけど、少しなら」

「作れんのかよ。じゃあ帰ったら作って」

「お口に合いましたか？」

「全然。でもお前が作ったら美味いかもしれないから、作って」

「ふふ、わかりました」

　隣で吹き出した藤乃を蹴飛ばす。

　一通り食い終えて顔上げたら、澪が静かに汁すすってた。

「澪」

　手を差し出すと、小鉢が渡されるので、俺のと交換する。

「あとは？」

「こっちもお願いします」

「はいよ」

「お兄ちゃん、気遣いできるんだね」

「瑞希は昔からちゃんと気遣いできるよ」

　藤乃が珍しくまともにフォローしてくれたと思ったら、花音がムスッと睨んだ。

「藤乃さん、たまにお兄ちゃんについてマウント取ってくるの何なんですか」

「俺が瑞希の一番の友達だから」

「そうですけど、澪さんにやっちゃダメですよ」

「しないよ。ところで瑞希はマヨネーズ食べられるようになった？」

「藤乃さん！？」

　声を上げる花音に、澪がにこっと微笑んだ。

「レモンや他のドレッシングで薄めると大丈夫みたいです」

「俺、澪にマヨネーズ好きじゃねえの、言ったことないんだけど」

「見ていればわかりますよ」

　なぜか澪と藤乃が嬉しそうで、花音がふくれてる。

　なんでだよ……。

「花音、藤乃はバナナ苦手だから」

「し、知ってるよ。藤乃さんから聞いてるし」

「俺は花音ちゃんに察させるなんて手間かけないから」

　騒いでいるうちに澪も食べ終わったので席を立つ。

　飯の後は藤乃と大浴場に向かう。

　澪も花音と女湯に入っていった。

「広い風呂、気持ちいー」

「家だと足伸ばせねえからなあ」

　二人で並んで湯に沈む。

　家の風呂もそれなりに広く造ってあるけど、やっぱりこういうところは違う。

　足が伸ばせるし、腕もぶつからないし、運転疲れもあって沈みそうだ。

　藤乃のやつ、目にタオル乗ってるけど起きてんのか……？

「明日ってイチゴ狩り以外に用事あったっけ？」

「ない。せっかくだから餃子食べたいって花音ちゃんが言ってた」

「ああ、いいな。親父たちにも土産買わねえと」

「そうだった。母さんから湯葉頼まれてたの忘れてた」

「俺も買ってくか。あとなんかつまみになりそうなの」

「つまみなんか買って帰ったら、うちの親父が由紀さん家から帰らなくなる」

「……マジでありそうだな、あの二人」

「まあ、母さんが帰るって言えば帰るよ」

「たしかに」

　目もろくに開けずに、だらだら湯船に浸かる。

　でもそろそろ上がらないとのぼせそうだし、あんまり遅いと花音に怒られる。

「私の藤乃さん返してよ！」

　あたりはマジで言われそう。

　澪に心配かけてもあれだし。

「出るか……」

「んー……」

　同じように半分寝てる藤乃を起こして風呂を出る。

　大浴場の外にある休憩所に行くと、澪と花音が並んで牛乳を飲んでいた。

「藤乃さんもどうぞ。ちょっと温くなっちゃったかもですけど」

「ありがと」

「瑞希さん、イチゴミルクでよかったですか？」

「うん」

　差し出された瓶を受け取る。

　冷たくて美味い。

「藤乃の、なんか黄色いな」

「レモンミルクだって」

　三分の一くらい残った瓶を渡されて飲むと、さっぱりしててうまい。

「売店に置いてありましたよ」

「帰りに買っていこう。そろそろ部屋に戻ろうぜ。湯冷めする」

「じゃあ、お兄ちゃんと澪さんはまた明日！」

「おー」

「おやすみなさい」

　澪と部屋に戻ると布団が敷かれていた。

　荷物を片付けていると澪が寄ってくる。

「瑞希さん、もう休まれますか？　それともお酒飲みます？」

「酒？」

「冷蔵庫に入ってました。地酒が一本サービスだそうで。おつまみもあります」

「……気になるけど、それは持って帰って親父の土産にしよう」

　荷物を端に寄せて、澪を抱き寄せる。

「あ、あの、歯磨きをですね」

「うん、あとは？」

「えっと、それだけです……」

「さっさと済ませるぞ。明日もあるし、あんまり夜更かししたくねえだろ？」

「……急いで磨いてきます」

「俺も磨く」

　ついでにパーキングで買ったのど飴もテーブルに出しておく。

　声が枯れない程度で止めてやれるかわかんねえし。

　翌朝、もう一度部屋風呂に入って澪の機嫌を直してから食堂に向かう。

　朝ごはんはバイキングで、つい、あれもこれも取り過ぎる。

「澪は白飯より粥か？」

「はい。あとお味噌汁と焼き魚をお願いします」

「小鉢は？」

「えっと大根おろしとしらす和えを」

「それだけでいいのか」

「イチゴが待ってますので」

　澪の分も取って食ってたら、藤乃と花音もトレーいっぱいに食べ物持ってきた。

「澪さん、デザートのところに、イチゴの食べ比べがあったよ」

「えっ、食べたいです……！　でも、イチゴ狩りが……」

「一つずつ、味の確認をしたらいいと思う」

「そうします！」

　藤乃に丸め込まれて澪が立ち上がるから、俺もついてく。

　花音が「お兄ちゃん、過保護だなあ」とつぶやいているけど、それはお前の旦那に言え。

　澪は十種類のイチゴを一つずつ食べていた。

　俺も食うけど、全部イチゴだと思う。

　朝飯の後は片付けてチェックアウトして、イチゴ狩りへ。

「すごい、あっちにもこっちにもイチゴ狩りがあります！」

「たしかに……まじでイチゴ農家だらけだな」

　午前中の運転は藤乃に任せて、俺と澪はのんびり後ろで外を眺めた。

　そこらじゅうにイチゴ狩りの看板があって、どこ行きゃいいのかちっともわからん。

「あ、ここだ」

　藤乃が目当てのイチゴ農家を見つけて車を止める。

　そわそわする澪を連れて受付を済ませてハウスに入ると、一気にイチゴの匂いに包まれた。

「これ、全部食べていいんですか」

「いいよ」

「えっと、えっと……端から順に行きましょう！」

　はしゃぐ澪についていく。

　藤乃と花音も適当に畝の間を進んでいた。

　近くのイチゴをもいで食ったら甘くてうまい。

「うまいなー」

「はい！　おいしいです！」

　目輝かせてる澪の写真撮ったり、ついでに藤乃と花音も撮っとく。

　よさそうなイチゴを澪に食べさせると嬉しそうにするから、つい食べさせすぎそうになる。

「瑞希さん、別の品種も食べたいです」

「おう」

「わ、さっきと全然味が違います！」

「ほんとだ。さっぱりしてて美味えな」

　一時間くらい食って、澪が

「もう入らないです……」

　と涙目で言うので切り上げた。

　しばらく走って、道の駅で休憩する。

「イチゴ、買っていくか」

「はい！」

「お前、もう食えるようになった？」

「それは無理です……」

「その分、たくさん買って帰ろう、親父たちに土産もいるし。俺にはわかんねえから、適当に選んでくれ」

「わかりました！」

　のんびり澪のあとついてく。

　たまに

「お義父さんはどっちがいいと思いますか？」

　と聞かれるので

「親父は安くて量が多い方。お袋は高くて少ない方」

　と答えておいた。

　そのあと少し走って、昼すぎに餃子屋で昼飯食う。

　美味かったから土産を買って、藤乃と運転を交代して家に向かう。

「澪、寝てていいぞ」

「起きてます」

「花音も寝てるし」

「運転する瑞希さんがかっこよくて好きなので起きてます」

「……好きにしろよ」

　ルームミラーに藤乃が笑いかみ殺してんのが映ってたけど無視して、いつもよりちょっと丁寧に運転して家に向かう。

　家の駐車場に止めた途端、花音が目を覚ました。

「着いた？」

「おう。でもお前は寝てていいだろ。須藤さんたち呼んでくるから」

「んー。ううん、私も行く。お母さんたちにお土産渡すから」

「そうか？」

　澪と花音は土産を持って先に家に向かう。

　俺は藤乃に手伝わせて荷物を運ぶ。

「ただいまー」

「おう、お帰り」

　家に入ったら親父と須藤さんが出迎えてきた。

　二人とも今日は飲んでいないらしい。

「澪が土産の酒とつまみ持ってった」

「見たよ。須藤ともう一晩飲もうか相談してた」

　親父が言うと、藤乃が肩をすくめた。

「明日から仕事だから、親父はいいけど母さんは帰してもらわないと花屋が開けなくて困る」

「桐子さんが帰るなら俺も帰るよ」

「えー……仕方ねえなあ」

　なんにも仕方なくない。

　無視して家に上がる。

　奥から桐子さんと花音が出てきたんで、見送った。

　疲れたから荷ほどきだけしてさっさと風呂に入る。

　宿に比べりゃ狭い風呂だけど、やっぱ家の風呂はいい。

　二階に上がって澪の待つベッドに向かう。

　澪はほとんど寝てたけど、俺がベッドに入ると擦り寄ってきた。

「澪は楽しかった？」

「はい、とても。ありがとうございました」

「お前が楽しかったならいいんだ。また行こう」

「ぜひ。次はもっとイチゴ食べます」

「そっか。がんばれ」

「喉も鍛えます」

「手伝いいる？」

「……えっと、それは……今度で」

　澪はくすくす笑っているけど、目は全然開いてない。

　俺も目を閉じて、澪を抱き寄せる。

　あっという間に眠りに落ちた。

　次はどこに行こうか。

　澪が喜びそうな場所を探しておこう。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

この作品が面白かったら、☆を★に変えていただいたり

ブックマークやお気に入り登録してくださると、

作者がとても喜びますので、よろしくお願いいたします！