天使/悪魔
今日、私、由紀澪は二歳の娘の花菜を連れて、近所のショッピングモールに来ていた。
「澪さーん！」
「花音さん、お待たせしました」
「うちも今来たところだよ。体調大丈夫？」
「はい、今は落ち着いています」
義妹の花音さんの両脇には、双子の桔花ちゃんと蓮乃ちゃん。二人は花菜に気付くと手を大きく振った
「かなちゃんだ！」「こんにちは！」
「きっちゃん、はーちゃん！！」
三人は同い年だからか、仲がいい。
さっそくキャアキャアと盛り上がっていた。
「フォトスポットって三階ですか？」
「そうそう、特設会場のところ。さっき通ったら混んでたよ」
「平日なのに」
「私たちも行こう！」
「はい！」
子どもたちを集めて目的のフォトスポットに向かった。
そう、今日花音さんと待ち合わせたのは、クリスマス向けに設置されたフォトスポットで三人を撮るためだ。
「か、かわいい……！」
フォトスポットに着くと、花音さんが歓声を上げた。
わかる！ わかります……！！
背景のツリーは絵かと思ったら本物のツリーだし、雪景色も雪の積もったお家や、煙突にサンタもいてかわいい！
衣装はサンタとトナカイに天使、そしてなぜか悪魔。……なぜ？
「かなはしろ！」
「きっちゃん、くろ！」「はーちゃんもくろがいいなー」
「せっかくなんだからサンタとかトナカイは？」
「やら！」「くろ！」
「まあ……好きにしたらいいか」
花菜は天使を着るというので着せて、双子の姪たちはなぜか悪魔姿になった。
三人を並べて撮ると、これはこれでかわいい！
混んでいたけど、撮れるだけ撮った。
「お兄ちゃんも来たがったでしょ」
一通り写真を撮り終えたあと、フードコートで昼ごはんを食べていたら花音さんが言った。
「はい、行きたいって出る直前まで言ってました」
「やっぱり。お兄ちゃん、ミーハーだからこういうの好きなんだよねえ。レストランとかカフェのクリスマスメニューも好きだし」
「ええ、花菜がお子様ランチを食べたがったので、国旗のピックをオムライスに刺したのですが、瑞希さんにも刺したら大喜びでした」
「あはは、好きそう」
「藤乃さんはそういうのはないですか？」
笑う花音さんに、何の気なしに聞いたら、なぜか苦笑してしまった。
「藤乃さんは、私にしたがるんだよね。親子でお揃いのシャツとか、私と藤也や、私と桔花と蓮乃に着せたがるし。子供三人でお揃いにさせて、私とリンクコーデとか。で、自分は着ない」
「……なんとなく想像がつきます」
義弟にあたる藤乃さんは穏やかで物静かな人だ。
自分から輪に入っていく方ではないというか。
「ふじのくん、かあいいよね」
ポテトをかじっていた花菜が、突然口を挟んだ。
「かわいい？ かっこいいじゃなくて？」
「うん。ふじのくんはかあいい。とーやくんはキザ」
「わ、わかる……」
花菜の失礼な発言に、花音さんは笑い出してしまった。
というか、キザなんて言葉、どこで覚えたの……。
「すみません、花菜が失礼なことを」
「ううん、わかるから大丈夫。あのね、藤也ってお兄ちゃんに似てるんだよね。やんちゃで、かっこつけたがりなところ。ごめんね、澪さんの旦那さんに」
「いえ、わかりますが」
わかる。わかってしまった。
一見ガサツな瑞希さんだけど、かっこつけたがるし、明るくてさっぱりしてるけど、甘党でミーハーだ。そうか……藤也くんは、そういう男の子なんだ。
「花菜ちゃんは藤乃さんのことかわいいって思うの？」
「あのね、かのんちゃんにおはなわたすときにニコニコしてるの、かあいい」
「あー……」
子どもって、本当によく見てる。
「おにいちゃんねえ、きっちゃんとはーちゃんにあまい」
「かあさんはおこるけど、おにいちゃんはあそんでくれる」
「……昨日、風呂から出なかったときの話かな？」
桔花ちゃんと蓮乃ちゃんが藤也くんの話を始めて、花菜もなぜか頷いていた。
私には兄妹はいないし、実母が私から見て叔父と仲が良くないから、ちょっとよくわからなかった。
でも、瑞希さんと花音さんや、藤也くんと桔花ちゃん蓮乃ちゃんを見ていると、楽しそうに思えてくる。
そっとお腹を撫でた。
たぶん、君の姉さんや従兄姉たちは、君を大事にしてくれると思う。
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