2-2 絶滅へのカウントダウン
北半球のペンギンこと、オオウミガラスです。
不思議よね。なぜ北半球で暮らすオオウミガラスと、南半球で暮らすペンギンが、ソックリな生活形態を取っているのか。本家へのリスペクト？
まぁ私たち、絶滅しましたから。謎は謎のまま、永遠に解明されナイわ。詳しく追及したくても出来ないもの。
肉や卵を食用にするため、羽毛や脂肪を採取するため、オオウミガラスが捕獲利用されたのは少なくとも8世紀頃から。
なぜ分かるのかって？ 本格的なヴァイキングの時代が始まるのが、8世紀だからデス。
ヴァイキングと聞いて思い浮かべるのは、角のある兜を被った海賊や、略奪する戦士でしょうか。
ソレって画一的なイメージで、実際は違います。
縁の地では農民で漁民。ヴァイキングにとって航海の目的は交易で、略奪は例外的なモノでした。
ヨーロッパ人でアメリカ大陸を発見したのは、コロンブスだ。その業績は『新大陸の発見』として重視された。そう学校で習った方、多いのでは？
ソレ、事実ではアリマセン。
コロンブスより前にアメリカ大陸北部に上陸し、移住したのは北欧のノース人。ヴァイキングです。
彼らの商業拠点はユトランド半島のヘーゼビューや、スウェーデンのビルカ。交易ルートは黒海やカスピ海、ニューファンドランド島にも到達。
つまり私たち、オオウミガラスの生息域と重なります。
乱獲は、されなかったわヨ。食べる分だけ、狩られました。まぁ、個体数は減りましたケド。
小氷期によって、減少した事も。分かり難い？ あらゴメンなさい。
小氷期とは14世紀半ばから19世紀半ばにかけて続いた、寒冷な期間のコト。小氷河期とか、ミニ氷河期とも言うそうよ。
1650年、1750年、1850年頃の三つのピークが有りまして、その間に氷河が若干後退した時期を挟みます。
平たく言うと、環境の変化により個体数が減少しました。
問題はソノ後の、大規模乱獲。
もともと多かった個体数は、アッという間に数を減らします。『オオウミガラスの羽毛は防寒に優れ、その卵は美味』なんて事が、広く知られてしまって。
私たちは人間に恐怖心を抱く事が無く、むしろ好奇心を持って近寄ります。加えて一年に一個しか産卵せず、繁殖力も低かった。
減少した個体数の回復は、絶望的。
・・・・・・絶滅へのカウントダウン、はじまりました。
1534年。フランスの探検家ジャック・カルティエ率いる探検隊が、ニューファンドランド島に上陸。恐ろしい事に、何の迷いもなく奪いました。
加えて『一日で1000羽以上のオオウミガラスを殺した』と、記録まで残したのです。
ナンテコッタイ！
その報告から『オオウミガラスは卵も羽毛も金になる』とか、『捕まえ易い鳥だ』という話が、ヨーロッパ中に広がります。
結果、大量殺戮が始まりました。
ニューファンドランド島だけ？ いいえ。
金に目が眩んだ人類により、各地の海岸で無秩序にオオウミガラスが狩られ、卵が持ち去られます。
個体数はドンドン減少。
1750年頃には北大西洋各地に、僅かな繁殖地が残るダケとなりました。それでも乱獲は続きます。お願い、もう止めて。
1820年頃。私たちの繁殖地はアイスランド沖にある、ウミガラス岩礁と呼ばれる小島でしか、見られなくなりました。
この島は周囲を崖で囲まれていたため、人が近づけなかったのです。
私たちは穏やかに暮らしていました。けれど、幸せは続きません。
