24．杉本菜穂④
帰宅途中の菜穂の頭は父親に対する不満でいっぱいだった。真治と楽しい時間を過ごしていたのに、父親が邪魔したせいで白けてしまった。真治は「まぁ、そういうときもあるわな」と気にしていない様子だったが、菜穂の腹の虫は収まらない。
そもそもいきなり電話を掛けてきて、第一声が「何か悪い事をしたのか？」は、親としてどうかしている。と菜穂は思う。昨日、美術館でのことを話さなかった自分も悪いかもしれないが、それにしたって、「大丈夫だったのか」とか「何で、昨日のうちに言わなかったんだ」とか、色々あるだろう。それなのに、まるで自分が悪い事をしたみたいな前提で話を進めるとか、本当にもう、どうしようもない父親である。入学式で喜んだ自分はやはり馬鹿だった、と唇を噛む。
電車の窓に映る自分を見て、菜穂は誓った。もしも家に帰ったとき、父親が同じような対応を取ったら、今までの怒りも含めて全てぶつけてやる、と。
しかし、いざ、玄関の扉の前に来ると、躊躇ってしまった。父親に怒ってもいいのだろうか。昔の苦い記憶が蘇る。いや、今言わないで、いつ言うのだ。と気持ちを奮い立たせる。自分はもう昔の自分ではないのだ。
「よし、頑張れ、私」
菜穂が扉を開けると、玄関に、おどおどした様子の父親が立っていた。
「お、おかえり」
「あ、うん。ただいま」
なぜ、玄関にいるんだ？ 菜穂は出鼻をくじれたが、きりっと表情を引き締める。
「そのな、菜穂。昨日のことについてなんだが……」
「うん」
「……本当に、悪い事をしていないのか？」
菜穂の眉間にしわができる。やっぱりそんな風に言うんだ。その言葉を聞いた瞬間、菜穂の胸にこみ上げてきたのは、怒りではなく空しさだった。菜穂は憂いを帯びた顔で俯いた。
「……どうして、そう思うの？」
「仏様に聞いたんだ。どうして、菜穂に悪いことが起きたのかって。そしたら、仏様はお前の娘が悪い子だからだと言ったんだ」
菜穂は大きな、大きな、大きなため息を吐き、靴を脱いだ。
「菜穂、どうした？ やはり心当たりが？」
「どいて」
菜穂は軽く父親を押し退け、階段を上った。
「菜穂！ 何か悪い事をしたんなら、パパが一緒に――」
下で何か言っていたが、それを遮るように部屋の扉を閉めた。
菜穂は制服のまま、ベッドの上に寝転び、ぼんやりと天井を眺めた。呆れてモノが言えないとはこのことだ。どうしてあんなのが父親なのだろう。じわりと涙が目じりに浮かぶ。姉は父親のことを悪く言い過ぎじゃないかと思うこともあったが、その気持ちがわかった。泣きたいくらい情けない父親だ。
そのとき、ピコンとメッセージの通知音が鳴った。菜穂は体を起こし、鞄からスマホを取り出した。画面に表示されたメッセージを見て、笑みがこぼれた。
シンジ ： 今日は誘ってくれてありがとう。楽しかったよ！
シンジ ： アイスもおいしかったし、また一緒に行こうな
菜穂は意地の悪い笑みを浮かべる。「えー。どうしようかな」みたいなメッセージを送ったら、真治はどんな反応を示すだろう。捨てられそうな子犬みたいに自分にすがるだろうか。そんな真治も見てみたい。でも、今日は少しだけ優しくしてあげようと思った。アイスをおごってもらったし、空気を悪くしちゃったし。
菜穂は先ほどまでの表情から一転し、楽しそうにメッセージを打った。
そしてメッセージを打ちながら、自分の気持ちを噛みしめた。
多分私は、真治のことが『好き』なんだ、と。
その日の夜、菜穂は夢を見た。
真治とデートをしている夢だった。渋山の方へ行って、クレープを食べた後、ショッピングに行く夢。
平穏な何気ない日常の一ページと思ったが、突如、怪獣が現れる。大きな蜥蜴めいた怪獣だった。
「逃げるぞ！」
真治に手を引かれ、菜穂は怪獣から逃げる。
渋山は騒然となる。喧騒を押しつぶすように怪獣は街を破壊する。
「あっ」と菜穂は足がもつれて倒れてしまった。
「大丈夫か！」
「真治は逃げて」
怪獣がすぐそばまで迫っていた。
「逃げられるかよ」
真治は菜穂を抱きかかえると、怪獣の進路から逸れるように走った。が、二人の頭上を黒い影が覆う。その瞬間、真治は菜穂を放り投げた。
「真治！」と菜穂は手を伸ばすが掴めない。
菜穂は道路に放り出され、転がる。怪獣が道路を踏んだ風圧でさらに転がる。
埃まみれの上体を起こし、菜穂は辺りを見回す。真治の姿は無かった。
「真治！」
呼んでも、反応がない。
「真治、そんな……」
そのとき、怪獣の足跡付近に黒いコートを着た男が立っているのに気づいた。男は菜穂に顔を向けた。その顔を見て、菜穂はゾッとする。顔中が腫れていて、鼻のない男だった。男は足跡を指さして言った。
「この男は死んだ。お前のせいで、死んだんだ」
その日から、菜穂は毎晩、悪夢を見るようになった。
