少年サッカー　第１０話　短編版

前夜の金曜、エンリコにコーチ陣が集まった。吉田代表、直輝コーチも加わり、鶴見FC対策の最終会議が始まる。

「前回は10番をマオとワタルが潰せたけど、相手はすぐサイド攻撃に切り替えてきた。層が厚いっす」

直輝コーチの言葉に、村上コーチが続ける。

「攻撃は形が増えてきた。でも守備は前からの圧が足りない。ユースケ、ヒョーガ、ユーメイが前半で走り切れるかが勝負ですね」

山下コーチも頷く。

「サイドバックのオーバーラップも使えるはず。攻撃が最大の防御ですよ」

前半はユースケ・ヒョーガ・ユーメイが全力で走り、後半はナオヤ・ソウ・リュージで勝負。

吉田代表が締めた。

「最後まで諦めない。今年の四年生は楽しみだ」

---

翌日。

村上コーチは3人に短く告げた。

「前半終わったら倒れていい。走り回ってこい」

キックオフ。

前線からのプレッシャーは効いていたが、鶴見FCのワンタッチの速さに徐々に疲労が滲む。

右サイドを突破され、クロスから失点。0-1。

「下向くな、切り替えよう！」

声をかけても、選手たちは沈んでいた。

ユースケは怪我を感じさせず走るが、1対1ではまだ怖さが残る。

それでも、前半を走り切った。

---

ハーフタイム。

沈む空気を、直輝コーチが破る。

「後半はナオヤ、ソウ、リュージが入るぞ。まだいける！」

ムラッチョにはオフサイドトラップの指示。

ゲンとリクトにはオーバーラップの号令。

選手たちの顔に再び火が灯る。

---

後半開始。

フレッシュな3人が走り回り、流れが変わる。

ワタルが奪い、ナオヤへ。

ナオヤが縦へ運ぶと、後ろからゲンが追い越す。

ナオヤは外へパス。

ゲンがトップスピードで追いつき、低いクロス。

そこにリュージ。

トラップ、シュート。

ゴールネットが揺れた。

1-1。

ゲン、リュージ、ナオヤが肩を組んで喜ぶ。

山下コーチは拳を突き上げた。

---

だが、ここから鶴見FCの猛攻。

アキがスーパーセーブを連発。

そして、ムラッチョの読みが冴えた。

相手10番のサイドチェンジを、最終ライン全員で一気に上げてオフサイドに仕留める。

副審の旗が上がる。

「よし！」

逆転の気配が漂った。

---

残り1分。

相手10番にボールが渡る。

嫌な予感。

振り向きざまのループ。

美しい弧を描いたボールは、アキの頭上を越え、クロスバーをかすめて落ちた。

1-2。

ホイッスル。

選手たちはその場に座り込んだ。

「立て！ まだ終わってない！」

吉田代表の声で最後のキックオフをしたが、すぐに試合終了。

---

試合後。

村上コーチはすぐに切り替える。

「石川コーチ、次の試合は私が主審、石川コーチは副審ね。浜田コーチは整理体操お願いします」

悔しさで声が出ない自分とは対照的に、選手たちは意外と明るい。

「いい試合できたよな」

そんな声が聞こえてきて、少し救われた。

黒いレフリー服に着替えながら思う。

思い通りにならないことは山ほどある。

でも、思いもよらない奇跡だって起こる。

同点ゴールは、

夜遅くまでのコーチ会、

素直に育つ子どもたち、

そして努力を積み重ねてきた選手たちの“必然”だったのかもしれない。

---

本編はこちらから

https://ncode.syosetu.com/n0828ls/10