コンビニ帰りに宇宙人を拾った

２ 宇宙人らしい

「実は私は宇宙人なのです」

　幸一はしばらく黙っていた。

「実は私は宇宙人なのです」

「うん、二度は言わなくていいから」

　わずかに頭痛がした。

「……そうか」

　女は真顔で頷いた。

「はい」

「なるほど」

「はい」

　数秒の沈黙。

「……」

「……」

　幸一は額を押さえた。

「ちょっと待ってくれ」

「はい」

「宇宙人っていうのは、つまり……宇宙から来た知的生命体って意味で言ってる？」

「概ねその理解で問題ありません」

「どこの星？」

「地球人にその情報を与えることは出来ません」

「なるほど」

　幸一は机の上のペンを指で転がした。

「じゃあ次の質問」

「はい」

「君は宇宙人が人間に……変装？でもしたものなのか？」

　女は少し考えるように視線を上げた。

「構造上は完全に人間です」

「え？」

「地球上での活動のために、この遺伝子調整を行った肉体が作られました。また、ネットワークに接続されています」

「ネットワーク？」

「はい。マザーとの情報共有のためのものです」

「……つまりサイボーグとかじゃなくて？」

「機械部分はありません」

「完全に人間の体？」

「はい」

「ネットワークにはどうやってつながってるの？」

「有機機械です。地球人の科学力では解析できません」

「なるほど……ややこしいな」

　幸一はしばらく彼女を見た。

「じゃあ証明できる？」

「証明？」

「君が人間じゃないって」

　女は少しだけ首を傾げた。

「人間が出来ない速度の計算などを行うことは可能です」

「じゃあやってみよう」

　幸一は言った。

「３４７掛ける、８２９は？」

「２８７６６３です」

　間髪入れず返ってきた。

　幸一はスマホを取り出し、電卓を叩く。

　表示された数字は同じだった。

「……」

「どうでしょう」

「いや」

　幸一は肩をすくめた。

「そういう特異能力者、世の中にいるからな」

　彼女は少し考え込むように黙った。

「では別の方法を提示します」

「うん」

「質問してください」

「質問って？　たとえば人間がまだ知らない、科学現象とかそういうの？」

「いえ、それでは貴方が検証出来ません」

「そりゃそっか。じゃあ……検索すれば分かるけど、普通は知らないようなドマイナーな知識とか？」

「はい。それが適切だと思います」

　幸一は少し考えた。

　ネットで調べれば出る。

　だが普通は知らないこと。

　そういうものを一つ思い出す。

「じゃあ……」

　幸一は言った。

「１９７８年のボイジャー探査機に積まれてたゴールデンレコード」

「はい」

「収録されてる地球の音声の数」

「５５です」

「……」

「また、日本語の挨拶は“こんにちは。お元気ですか？”です」

　幸一はスマホを取り出した。

　検索する。

　数秒後、画面を見て小さく息を吐いた。

「……合ってる」

　それに彼女は、聞いていないことまで答えていた。

　女は静かに立っている。

「他にも質問しますか？」

「いや」

　幸一はスマホを机に置いた。

　沈黙。

　部屋の中は静かだった。

　暖房の音だけが小さく鳴っている。

（……本当か？）

　ありえない話だ。

　宇宙人。

　……いや、宇宙人が作った端末か。

　結局宇宙人でいいのか？

（ややこしい！）

　こんなものを、信じるのか？

　正常とは、とても思えないだろう。

　――だが。

　目の前の女は、さっきから一切ふざけていない。

　それに――。

（もし本当だったら）

　幸一は小さく笑った。

（いや、ありえねえだろ）

　だが同時に思う。

（でもまあ……）

　人生、たいしてうまくいっていない。

　漫画はまだ売れていないし、金もない。

　夢と不確定な未来だけがある。

　そんな自分のところに。

　もし本当に、宇宙人が転がり込んできたとして。

（別にいいか）

　そう思った。

　幸一は女を見た。

「それで」

「はい」

「君は何しに地球来たの？」

　彼女は少しだけ部屋を見回した。

　本棚。

　机。

　タブレット。

「調査です」

「何の？」

「人間の想像力です」

　幸一は眉を上げた。

「想像力？」

「はい。たとえば」

　彼女は机の画面を指した。

「あなたは物語を作っています」

「マンガだけどな」

「それでも同じです」

「……」

「現在の科学文明以上の世界を想像できる地球人を調査しています」

　幸一は少し笑った。

「それでマンガ家？」

「母数が多く影響力の高い想像力の職業だからです」

　女は続けた。

「あなたの作業を観察することで、人間の思考過程を理解できます」

「なるほど」

「代わりに、私はあなたを支援できます」

「支援？」

「情報処理、計算、資料検索などです」

　幸一は腕を組んだ。

「つまり」

「はい」

「マンガの手伝いをするから」

「はい」

「人間を教えろってこと？」

「その通りです」

　幸一はしばらく黙った。

　机のネームを見る。

　止まったままのコマ。

　それから彼女を見る。

　宇宙人。

　……現実的に考えれば、違うはずである。

　でも、もし本当だったら。

（まあ、ネタの元にはなる、か？）

　悪い話ではない。

　……だが現実は非情である。

（金かかりそうだよな）

　一人でカツカツの生活で、もう一人を養うことは出来ない。

「わ――」

「それと、生活のサポートを」

「うん？」

「掃除、洗濯、料理、あとは生活費の折半」

「おお」

「あとは夜のお相手を」

「いやそれはいい」

　なんだか少し、逃げ道をふさがれた気もした。

　だが胸を張るその姿に、毒気を抜かれてしまった。

　ため息をつく。

「いいよ」

　女は少し目を見開いた。

「いいのですか」

「どうせ俺一人だし。……つーか生活費の折半はマジ助かる」

　ワンルームであるのだが、東京の家賃は高い。

　幸一は肩をすくめた。

「それに」

「それに？」

「面白そうだ」

　女は数秒黙った。

　それから小さく頷いた。

「契約成立ですね」

「大げさだな」

　幸一は立ち上がった。

「とりあえず今日は寝ろ」

「はい」

「ベッド使っていい」

「ではあなたは？」

「俺？」

　幸一は机を指した。

「仕事」

　本当に仕事になるのかは、まだ行方も見えていない。

　ベッドに向かい、横になる彼女に、幸一は声をかける。

「大事なことを忘れてた」

「なんでしょう」

「君の名前は？」

「ソラです」

　宇宙からやってきたから、であろうか。

「戸籍登録名は鈴木空となっています」

「準備万端だなおい」

　誉められたと思ったのか、ソラは得意げに笑った。

「俺は田辺幸一」

「はい、記憶しました」

　名前の交換は、速やかに終了した。

　数分後。

　静かな寝息が聞こえ始める。

（人間の体なら、そりゃ睡眠も必要か）

　幸一はタブレットを見つめた。

　止まっていたネーム。

　ペンを持つ。

（宇宙人か）

　苦笑する。

（まあいい）

　カーテンの外は、まだ真夜中だった。

（とりあえず……）

　幸一は思った。

（布団、買わないとな）

　そしてネームの続きを流暢に描き始めた。