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悪者のお仕事

「それでは婿殿《むこどの》、頑張って悪者してきてくださいね」

　ロネリ姫が、抱きしめたくなるような笑顔を見せる。

「はい、行って参ります」

　俺は、姫の前に膝を折って答えた。

　悪事を働きにいくのに、こんなふうに平和的に送り出されていいんだろうか？

「ルシアネ様、姫とリタさんのこと、よろしくお願いします」

　一八式に乗り込む前に、ルシアネさんに頼んでおく。

　俺が一八式に乗っているあいだ、姫の警護が手薄になるけれど、ルシアネさんが守ってくれれば安心だ。

「ええ、任せてください」

　ルシアネさんが胸を張って言った。

　立て膝をついた一八式の手に乗って、そのままコックピットに入ろうとしたら、

「婿殿、忘れ物です！」

　姫がそう言って俺のところまで駆けてきた。

　何事かと振り向くと、姫が俺に飛びついて、俺のほっぺたにキスをする。

　姫の柔らかい唇が、チュって俺の頬に触れた。

「幸運のおまじないです」

　姫が照れながら言う。

　一八式とロネリ姫のおまじないがあったら、俺はもう、完全に無敵だ。

　昨日、俺達の食事中に暴れていたチンピラ騎士の親玉、この辺りを統《す》べるアドリアーノという領主の城に、一八式で飛んだ。

　城の上空で光学迷彩を解いて、その純白のボディが姿を現す。

　何本もの塔を備えて天高くそびえる城は、周囲に広がる城下町を見下ろしていた。

　何重もの堀が巡らせてあって、守りを固めている。

　これだけ大きな城は、領民から相当搾り取ってないと、建てられないだろう。

　突然現れた巨人に、城内や、城下町は大騒ぎだ。

　人の群れが右往左往している。

　異世界から召喚された巨人の話は知っていても、実際に本物を見るのは初めてで、皆、呆気《あっけ》にとられていた。

　上空から見ていると、その場に固まったまま、動けない人達もたくさん見られる。

「領主！　出てこい！」

　俺は、空を飛んだまま、一八式の中からマイクで呼びかけた。

「この世界の神、全ての頂点に立つ男、冬樹様が来てやったんだ！　挨拶《あいさつ》しろ！」

　俺は、悪者らしく、尊大《そんだい》な言葉で挑発《ちょうはつ》する。

　しかし、いくら待っても、領主らしき男が出てくる様子はなかった。

　代わりに、空に向けて矢が放たれる。

　か細い矢で、この一八式を攻撃してるつもりらしい。

　けれどもその矢では、一八式の装甲に、ひっかき傷すら残すことが出来なかった。

「まりな、暑いし、水遊びでもするか」

　俺は、覆い被さっているスクール水着姿のまりなに言う。

「うん、そうだねお兄ちゃん」

　まりなは俺の言葉の意味を汲《く》んで、城を囲む堀に、ケ○ヒャー的高圧洗浄機の取水ノズルを垂らした。

　あとは一八式の指先から出る水で、城の中に巣くう害虫やゴミを、綺麗さっぱり流していくだけだ。

　城の中庭に出てきた鎧《よろい》の騎士や、城壁の上の弓兵を、面白いように水で流した。

　向こうは城から投石機のような物も出してきたけれど、それが設置される前に、周りの人間ごと水で流してしまう。

　その中には、昨日、食事のとき、食事処の店主を脅していたチンピラの姿もあった。

　そんなふうに水攻めを続けても、相手は抵抗を止めないし、領主も出てこなかった。

　やっぱり、水攻めだけだと、今一、この一八式の凄さが分からないんだろうか。

「まりな、この城の塔のうち、誰もいない塔で、倒しても誰も怪我しなさそうなやつ、あるか？」

　俺はまりなに訊いた。

「うん。あの、左から三本目の塔と、右から二本目の塔には誰もいなくて、倒しても被害者は出ないと思う」

　スキャンした結果をすぐに報告するまりな。

「それじゃあ、ぶっ倒そう」

　俺は、腰に差している一六式液体金属軍刀を抜いた。

　それで、ワラ束でも切るみたいに、石組みの塔を真っ二つにする。

　斬られた塔は、地響きを立てながらゆっくりと城の縁を滑って、水の中に沈んだ。

　城よりも高い水柱が上がって、空に大きな虹が架《か》かる。

　この一八式の力を見せつけるには、ちょうどいいパフォーマンスだった。

「この城は俺が頂く、領主の一派と、雇われた騎士の連中は、今すぐここを去れ！　馬も、鎧も剣も、全部ここに置いていけ！　貯め込んだ金銭も、残らず置いてけ！」

　俺は、めちゃくちゃな要求をする。

　でもまあ、悪者なんだし、これくらいの要求するのが普通だろう。

　すると、アドリアーノという領主らしい、痩《や》せぎすで口ひげの男が出てきた。

　いかにも領民を虐《いじ》めてそうな、いやらしい目つきの男だ。

「ここを出て、二度とこの領地には戻ってくるな！　見かけたら、今度は命がないと思え」

　俺がマイクを通して言うと、男は哀れなくらい、何度も頭を下げた。

　まもなくして、着の身着のままの領主と、取り巻きの騎士達が城から出て行く。

　城や、城下町の住民に、それを悲しむ者はなく、却って、石を投げつけたり、出て行くことを喜ぶ始末だ。

　領主や、ごろつきの騎士が出て行った城で、皆が一八式に注目していた。

　桁外れの力を持った巨人に、これから何をされるのか不安そうだったし、俺のことを、領主の悪政から解放した救世主って見る向きもあった。

　悪役である俺がヒーローってみなされたらたまらない。

　だから俺は、俺が悪党だってことを徹底しておく。

「いいか、俺があの領主を追い出したのは、あいつらが俺のモノである女を、好き勝手にしてたから、腹が立っただけだ。それ以上でもそれ以下でもねえ！　こんなちんけな領地には興味ないから、あとはお前達がここで好き勝手に暮らせ。この中から誰かが代表になって、自治をしてもいい。でも忘れるな！　ここの女はすべて、俺のものだ！　特に幼女は、全部俺の所有物だ！　俺の女や、幼女に手を出す奴には容赦《ようしゃ》しねえ！　俺の女や幼女が虐待《ぎゃくたい》されてるような噂を聞いたら、ここに戻ってきて八《や》つ裂《ざ》きにするから、覚えておけ！」

　俺が言うと、城下町の領民は、喜んで良いのか、恐怖を感じるべきなのか、微妙《びみょう》な顔をした。

「それから、女どもよ！　俺の所有物であるっていう証拠の、セーラー服を着るのを忘れるなよ。ブルマかスクール水着でもよし。すぐにでも着替えておけ。いつ俺に抱かれてもいいように、毎日風呂に入って、体を清めておくのを忘れるな！」

　俺は付け加えた。

　我ながら最低の台詞《セリフ》だと思う。

　悪役って、やっぱり大変だ。

　俺はそんなことこれっぽっちも思ってないんだから、そんな言葉を口にするのは、すごく疲れるのだ。

　悪者として一暴れして、みんなの元に帰る。

　姫達は、森の中で野営の準備をしていた。

　買ったばかりの馬車の脇にテントを立てて、火を起こし、夕餉《ゆうげ》の支度をしている。

　俺が一八式を降りると、姫が一番に駆け寄ってきた。

「お帰りなさいませ。お仕事は、上手く行きましたか？」

　そんなふうに訊いてくる姫を、俺は抱っこする。

「はい、悪者として存分に暴れて、人々を恐怖のどん底に陥《おとしい》れてきました」

「ご苦労様です」

　悪の限りを尽くして、ご苦労様って言われるのもどうかと思う。

「婿殿、お食事にしますか？　それとも、ロ・ネ・リ？」

　姫が言った。

　ロネリ姫……

　そんな、新婚の若妻的なセリフ、どこで覚えたんだ……