83/87

別れ

「離婚しましょう。私はもう、あなたの妻ではありません」

　覚悟を決めたようにロネリ姫が言う。

　その顔は凜《りん》としていて、王族の気高さ、誇《ほこ》り、のようなものが感じられた。

　幼くても、やっぱりロネリ姫はプリンセスなのだ。

「冬樹様が、私を置いて出て行くというなら、私はもう、止めはしません。離婚しましょう。だけど、冬樹様はそれでいいんですか？」

　姫が真っ直ぐに俺を見て訊く。

　水色のドレスの上に、白いエプロンをしたロネリ姫。

　窓からの光で金色の髪が縁取《ふちど》られて、神々しいオーラに包まれているように見える。

「冬樹様は、本当にそれでいいんですか？　ロリコンで、妹君にいつもスクール水着を着せてる上に、時々、体操着とブルマをはかせたり、セーラー服を国中に流行らせたりする冬樹様が、ロネリを逃がしてもいいんですか？　この、ちっぱいでロリロリしいお姫様を置いていくなんて、もったいなくはありませんか？」

　姫が、そんなふうに訊く。

　いや待て、俺はロリコンじゃない。

　まりなにスクール水着を着せたのは俺じゃないし、戦闘服をブルマの形にデザインしたのも、バックパックをランドセル型にしたのも俺じゃない。

「こんなに可愛くて、愛らしくて、そしてそして、この世の中で誰よりも冬樹様のことが好きなロネリを、置いていってもいいんですか？　もう、こんなふうに一途《いちず》に冬樹様を愛する幼女は、二度と現れないかもしれませんよ」

　姫の目尻に、じわっと涙が浮かぶ。

「昨晩、ロネリはなんと言いましたか？　世界が敵になっても、ロネリだけは冬樹様の味方だと、言ったではないですか。それを忘れたのですか？　あの言葉は嘘ではありませんよ。私は、真剣に言いました」

　確かに昨晩、姫はそう言った。

　でも、あのときは、まさか俺が本当に全世界を敵に回すことになるとは思わなかった。

　すべての悪を引き受ける、大悪党になるなんて思いもしなかったのだ。

「私は、なにがあっても絶対に冬樹様の味方です。父王様と敵対することになっても、冬樹様が極悪人になっても、ロネリは冬樹様を支持します」

　姫が拳《こぶし》を握りしめて力強く言う。

「だから、冬樹様は、ただ、ロネリに『ついてこい』って言うだけでいいのです。そうすれば冬樹様のことが大好きなロネリは、黙って冬樹様についていくのです。父王様も、プリンセスとしての立場もポイって捨てて、迷わずついていきます！」

　姫の目尻から、一筋の涙が伝った。

「だから冬樹様は、ロネリに『ついてこい』って、言うのです！」

「本当によろしいんですか？」

　俺は訊いた。

　俺に、この姫を受け止める甲斐性《かいしょう》はあるんだろうか。

　姫に訊いていながら、俺は自分にも問いかけていた。

「はい」

　姫がきっぱりと言い切る。

「分かりました」

　俺は、覚悟を決めた。

「それではロネリ姫、どうか、私についてきてください」

　姫の前に跪《ひざまず》いて、頭を下げる。

「全世界を敵に回した大悪党の妻として、一緒に世界を騒がせましょう」

「はい。喜んで」

　姫がとびきりの笑顔で答えてくれた。

　泣いた後で目が潤《うる》んでいて、瑠璃《るり》色の宝石のような目が、俺を優しく見詰めてくれる。

　俺は、膝を着いたままロネリ姫を抱きしめた。

　姫が俺の頭を胸に抱くようにする。

　姫の胸はまだちっぱいだけど、この胸の中は、どこよりも安心できる場所だった。

「姫様が冬樹様についていかれるなら、私ももちろん、ご一緒致します」

　俺と姫の様子を見ていたリタさんが言う。

　リタさんも少し涙ぐんでいた。

「ならば私も、お供しなくてはなりませんね」

　ルシアネさんが言う。

「ルシアネさんまで、そんな……」

　俺は驚いてルシアネさんを見た。

「私は、以前、冬樹殿から、ロネリ姫をお守り申し上げるよう、頼まれたではないですか。私はその時、一生をかけて姫をお守り申し上げると固く誓ったのです。ですから、姫が行くところ、私も参ります。それに、全世界を敵に回す。それは腕が鳴るではないですか。騎士として、これ以上の大きな敵はありません。これ以上、自分の力が試される場所はない。騎士《きし》冥利《みょうり》に尽きるというものです」

　ルシアネさんが、そんなふうに言ってくれる。

「本当にいいんですか？」

　俺が訊くと、ルシアネさんは無言で深く頷いた。

　俺達がそんなふうに部屋で話していると、中庭に停めてあった一八式が移動してきて、部屋の窓から顔を覗かせる。

「お兄ちゃん、国王とその軍勢が追いついて来たよ」

　一八式を操作していたまりなが、コックピットから顔を出して言った。

　どうやら、国境にいた国王達が、このレオネス城に戻って来たようだ。

　河原に残っていた馬を捕まえて、少しの軍勢を整え、どうにかここまで飛ばしてきたらしい。

「父王様には、やっぱり、ご挨拶したほうがいいんでしょうか？　ここを出ていくって、冬樹様と行動を共にするって言った方が」

　ロネリ姫が訊く。

　確かに、このまま黙って去るより、一言残したほうがいいのかもしれない。

　国王はロネリ姫の父親なんだし。

　唯一の肉親だし。

　だけど、幼い姫にそれを言わせるのは酷《こく》な気がした。

「そうだ、私に、考えがあります」

　頭を回転させたら、俺に、良い方法が思い付く。

「ロネリ姫、リタさん、ルシアネさん、みんなを縛《しば》ってもいいですか？」

　俺が訊くと、ルシアネさんとリタさんが顔を赤らめた。

　ロネリ姫だけ、わけも分からずぽかんとしている。

「冬樹殿、普通のプレイもまだなのに、縛ったりするのはどうかと思いますぞ」

　ルシアネさんが言う。

　いや、プレイとか言わないでください！

「そうです。姫にはまだ早すぎます。それに、こんな立て込んだときに……」

　いやだから、リタさん、縛るって言っても、そういうプレイではありません（ってゆうか、姫には早いってことは、リタさんやルシアネさんにはそういうプレイしていいのか？）。

「少しだけ、縛られてください。それで、姫が国王様を裏切らずに、ここから立ち去ることが出来ます」

　咄嗟《とっさ》に思い付いたけど、これからすることは、我ながら良いアイディアだと思う。