地球最後の希望だった巨大人型決戦兵器と一緒に異世界召喚されっちゃったけど、そっち、大丈夫ですか？ 人類って、滅亡してないですよね？

湖畔

　木立《こだち》を抜けると、馬車の進行方向に視界が開けて、目の前に湖が見えた。

　さざ波に日の光が反射して、湖面がキラキラと輝いている。

「わあー！」

　ロネリ姫が馬車の窓から上半身を乗り出して、ぴょんぴょん跳ねた。

「ほら、姫様、お行儀が悪いですよ」

　リタさんが姫をたしなめる。

「はぁい」

　姫はリタさんに素直に従って、窓の中に体を引っ込めた。

　この二人、仲の良い姉妹っていうか、母と娘って感じだ。

「冬樹様、楽しみですね」

　馬車の中で俺の隣に座るロネリ姫が、俺の腕を取ってくっついてきた。

　姫は俺を見上げて眩しいくらいの笑顔を見せる。

「ええ、そうですね」

　無邪気な姫を見ていると、なんだか無性にその頭を撫でたくなった。

　今日はドレスではなくて、水色のワンピースみたいな服を着ているロネリ姫。

　その頭には、麦わらのカンカン帽が乗っている。

　久しぶりに城を出た姫は、嬉しくてしょうがないらしい。

　先日の隣国の視察団への対応を国王が高く評価してくれて、俺は褒美《ほうび》をもらった。

　かつて王が避暑《ひしょ》に使っていたという、湖畔《こはん》の離宮《りきゅう》が下賜《かし》された。

「突然、異世界に召喚されて、その状況を理解する間もなく働かされて、そなたも疲れたであろう。しばらく羽を休めるがよい」

　王は、離宮と共に休暇までくれたのだ。

　なんてホワイトな職場なんだろう。

　元の世界に帰ったら、役員用のウォーターサーバーに王の爪の垢《あか》を煎《せ》じたものを入れてやりたい。

　その休暇には、当然のようにロネリ姫と、そのメイドのリタさんもついてくることになった。

　そして、警備のために、ルシアネさんが十騎を引き連れて俺達の馬車の前後を固めている。

　空からは、まりなが一八式を飛ばしながらついて来た。

　朝早く城を出て、昼過ぎになってようやく離宮がある湖が見えてくる。

　ここまでずっと狭い馬車の中で揺られていて、興奮していた姫がはしゃいでしまうのも無理はなかった。

　レテティエ湖というその湖は、瓢箪《ひょうたん》のような形をしていて、その形に沿って歩くと、一周するのに半日はかかりそうなくらい大きかった。

　水が澄んでいて、近づくと湖底から生える水草が見える。

　水面を鴨の親子が優雅に泳いでいた。

　国王が避暑地として使っていたということで、周囲に離宮以外の建物は見えなかったし、人の姿もない。

　俺に下賜されたその離宮は、湖畔の森に囲まれてひっそりと立っていた。

　白い石組みの三階建てで、形はほぼ立方体をしている。

　装飾もほとんどない、こぢんまりとした造りの建築だった。

　虚飾《きょしょく》を排した建物は、森の中でひっそりと過ごすのにはぴったりかもしれない。

　しかし、この世界の常《つね》で、その四隅にはあの竜戦塔というねぎ坊主みたいな石造りの塔が、しっかりと立っていた。

　門を抜けて馬車が到着すると、車寄せがあるエントランスで、執事《しつじ》の初老の男性と、五人のメイドに迎えられた。

　まりなが一八式をエントランスの脇に着陸させて、膝を折らせる。

「これで冬樹様も、一城の主《あるじ》ですね」

　建物を見上げてロネリ姫が言う。

　確かに、ワンルームマンションからは大いなる出世だ。

「この城に妃としてロネリを迎えてくださると、なお、嬉しいのですが」

　姫が熱い視線を俺に向けた。

「いやあ」

　俺は、曖昧《あいまい》に答える。

　今はそれしか、答えようがない。

　中に入ると、一階のホールは三階部分まで吹き抜けになっていた。

　奥の中央に二階へ上がる大きな階段があって、その階段を対称に建物が左右に分かれている。

「皆様、長旅でおつかれでしょう。庭の東屋《あずまや》に、お茶の用意が整ってございます」

　執事の男性が、優しそうな笑顔で言った。

「それでは姫様、着替えて参りましょうか。汗をかかれているので、体を拭いて差し上げます」

　リタさんがロネリ姫に言う。

「はい。冬樹様と何かあったときのために、体はいつも綺麗にしておきたいですものね」

　姫が言って、二人はここのメイドさんに案内されて、浴場の方へ消えた。

　何かあったときって、俺と姫との間に、一体、何があるって言うんだ……

　俺も、メイドさんの一人に案内されて、三階の一室に荷物を置いた。

　大きなバルコニーがあって湖の方に向けて開けている、この離宮の主のための部屋だ。

　ほぼワンフロアを占めるその一室は、何部屋にも別れていて、執務室や寝室、食堂や娯楽室などがあった。

　部屋のバルコニーからは、湖の全景が見渡せる。

　静かで、鳥の声しか聞こえない贅沢な空間だった。

　元の世界にいたら、一生働いても、こんな部屋には住めなかっただろう。

　着替えてホールに戻ると、そこには既に着替えを済ませていたルシアネさんがいた。

　ルシアネさんは、軍服を脱いで、白いブラウスみたいな服に、臙脂《えんじ》色のスカートを穿《は》いている。

「冬樹殿、どうなされた？」

　思わず見とれていたら、ルシアネさんが不思議そうな顔をした。

「はい、ルシアネさんの鎧《よろい》や軍服以外の姿を、初めて見るので」

　普段、凜としているルシアネさんが、嫋《たお》やかに見える。

「これ、おかしいでしょうか？」

　ルシアネさんが、スカートを摘まむようにして言った。

「いえ、とても似合っていて、お綺麗です」

　これは別に、お世辞とかじゃなくて本心だ。

　ルシアネさんはモデルばりに背が高くて姿勢がいいから、服のラインが綺麗に見える。

「ふ、ふ、ふ、冬樹殿、ご冗談を！」

　ルシアネさんは、顔を真っ赤にして、逃げるようにホールから出て行ってしまった。

　ちょっと、可愛いと思った。

　ルシアネさん、騎士団を束ねる剛《ごう》の者なのに、案外、押しには弱いタイプなのかもしれない。

　着替えたら、みんなで庭の東屋でお茶をする。

　湖に半分突き出すようにして作られた八角形の東屋に、お茶とケーキが用意されていた。

　数種類用意されたケーキから、俺は、洋梨のような果物が入ったタルトを選んだ。

　姫は５分くらい迷って、苺らしい果物のババロアを選ぶ。

　リタさんはチーズケーキで、ルシアネさんはお酒の香りがするフルーツケーキを選んだ（アンドロイドのまりなは食べることが出来ないから、一八式の中で待機している）。

　半分水の上にある東屋は、通り抜ける風が涼しくて気持ち良かった。

　時々、下でちゃぷちゃぷと水音がする。

　ゆっくりと時間が流れる、最高の時間だ。

「ねえ冬樹様、明日は、湖畔で水遊びをいたしましょう」

　口の端に苺のジャムを付けながら、ロネリ姫が言った。

　リタさんがそれを目敏《めざと》く見付けて、すぐに口を拭いて差し上げる。

「水遊び、ですか？」

「はい。ロネリ、水着も用意してきました」

　この世界にも、水遊びがあるのか。

　そして水着もあるらしい。

　そういえば、しばらく水遊びなんてしたことがない。

　海に行ったのは学生の夏休みが最後だし、川や湖も、会社の新人研修で、キャンプをしたときが最後だと思う（あの研修は、最悪の思い出だ）。

「水遊び、いたしましょう」

　姫が重ねて訊いた。

　水に濡れると乾かすのが面倒だし、せっかくの休暇、ベッドで昼寝でもしてるのがいいんだけど……

「リタも、水着を用意したんですよ」

　姫が何気なく言う。

　リタさんが恥ずかしそうに少し下を向いてしまった。

　なん、だと……

　俺は息を呑む。

「ルシアネも、水着用意してきたのですよね」

「はい、姫様の仰せのままに」

　ルシアネさんが答えた。

　俄然、興味が湧いてくる。

　なんという、水着回の予感。

「そうですね、少し蒸し暑いし、ちょっとくらい、水遊びしてもいいかもしれませんね」

　俺は、なるべく興味なさそうに言った。

　面倒臭くて、ヤレヤレだぜ、みたいな雰囲気を醸《かも》し出しながら言う。

　心の中で、天に向けて両手を突き上げていたのは、言うまでもない。

　やっぱ、離宮最高！

　休暇、万歳！