憤怒爆発鉄拳(レイジエクスプロージョンパンチ)！
今回はメシアの視点です。
報告:眠気にやられてたまに間違えて打ち込んだりしてる時があります。
その時は随時訂正したりしているので些細な訂正でも気になる方はぜひ見返してもらえると嬉しいです。
◇
目が覚めると、最初に私は体が不自由な事に気が付いた。それは足腰が悪くなった、とかじゃなくて物理的に身動きが出来なくなったって言う方の意味だ。
まだハッキリしない朦朧とした意識を無理矢理覚まさせ、辛うじて動かす事の出来た首を動かして自分の状態を確認する。何やら手足が鎖で繋がれて壁に吊し上げられているみたいだった。
手をグーパーと閉じたり開いたりして動く事を確認するなり私は思いっきり両腕に力を入れて鎖の破壊を試みた。こう見えて力には自身がある。
何度か引っ張ったりしていると、とうとう私の力に耐え切れなかった鎖が呆気なく音を立てて千切れた。両腕が解放されて喜んだのも束の間。両足の事をすっかり忘れていた私はそのまま前に倒れていき、壁にびたん、と張り付く様に衝突した。
ただでさえ打ち付けた顔面がヒリヒリして痛いと言うのに追い打ちとでも言わんばかりに鼻血が垂れてきた。ここ最近ろくな事がない気がするのは気のせいなのか。
「この！」
取り敢えず腹いせに顔を打ち付けた壁にありったけの力を乗せた拳を叩き付ける。すると衝撃が壁一面に伝わったのか軽く震えた後、殴った場所から亀裂が広がっていきそのまま私を捕らえていた壁が崩壊した。
こればかりは驚きを隠せなかった私は自分でも唖然としながら崩壊していく壁を見つめ、そして頭から地面に落下した。目の前に火花が散った後、強烈な痛みが頭部を襲い私は声無き悲鳴を上げて地面で悶えのたうち回った。
「くそ、私が何をしたってんだよ…！」
まだズキズキして痛む頭を擦りながら立ち上がって崩れた壁の向こう側を確認する。どうやら崩れた原因は壁の向こう側に空洞があったかららしい。
周囲に他の皆はいないみたいだし、唯一の出入り口が鉄格子だったから丁度良かった。私は瓦礫を乗り越えて空洞と言うか通路に出た。見た感じ下水道みたいだ。
「誰だか知んね－けど、会ったらただじゃおかねーぜ…」
悪態を吐きながら皆を探すべく通路を歩いていると壁が崩れた音を聞きつけてか、複数の足音が前方から聞こえてきた。もし私が本当に脱獄を試みてる奴ならとうの昔に逃げられているに違いない。
ここの警備の連中のとろさを評価しているうちに前から来る者達の姿も明らかになってきた。だからこそ、その姿を見た私は驚いてしまった。
「な、なんでアンタらが…！」
「ちっ、やっぱり逃げようとしてやがったか！」
確かに、この男達は私達が森から脱出する為に寄った村の人達で違いない。でもどうしてこんな事をするのかが理解出来ない私は若干の歯痒さを覚えながら、戦闘態勢を取った。
「せっかくの生け贄を逃してたまるか！大人しく従え！」
「くっ、どうしてこんな事するんだ！？」
「全てはレ・オアクー様の為！お前達にはあの方の召喚の生け贄になってもらう！」
レ・オアクー。実物こそ見た事はないが、その存在は私も知っていた。知っていて当然だった。
終焉の神。滅びの象徴。絶対的破壊の悪獣。様々な災厄として恐れられているレ・オアクーは今や世界共通の神級邪悪獣として言い伝えられている。御伽噺としても出回っているから小さな子供でも知っている子は知っている筈だ。
そんな化け物を召喚しようとしているこの村人達は正気の沙汰ではない。ここで彼らを見過ごせばたちまち世界は滅びを迎え、亡世の支配者の時代に世界を飲み込んだ無ノ刻が招きかねない。
阻止せねば。この悪行は絶対に止めなくてはいけない。私は今、ここに正義を執行する。勇者一行として、国民の前で世界の平和を誓った者として。
「悪いけど、そうは問屋が卸さないぜ」
世界を背負っている。悪に怯える人々がいる。
「アンタらの野望が私がここで打ち砕いてやる」
だから、私は戦う。
「さあ、受けてみやがれ！特大強風拳！」
私は少し、皆とは違っている。魔力貯蔵器は並を陵駕していて魔力も膨大に蓄える事が出来る。使える魔法の属性に限っては全部だ。魔法適正も最高評価を貰っている。なのに、魔法が使えない。
最初こそは自分が魔術師として未熟なのかと疑ったりしたけど、それは根本的な間違いだった。私は魔法を使えない。でも、拳を通してなら違った形で使う事が出来た。
そう、最初から勘違いしていた。魔法の才もある。拳術の才もある。私は魔術師なんかじゃなく、世界で最初の魔拳士だった。
腰を落とす。引いた拳から風が吹き荒れ、収束していく。当然目に見えないから確実に村人達に油断を与える事に成功した。この何メートルか離れた位置から攻撃が届くなどと思っていないんだろう。私は不敵に笑みを浮かべると同時に、拳を突き出した。
一瞬だけ音が掻き消え、直後に訪れた強烈な風が私の銀の髪を靡かせる。何か、炸裂音の様な音が鳴り響いて短い悲鳴が上がったと同時に私は構えを解く。村人達は一撃の下に沈んでいた。
「実は純粋な戦闘力だけなら私はセインより強いんだぜ」
誰に言うでもなく、私は独り言をぼやいた。
村人を下水に流して再び歩く事数分。やっとの事で私は幾つもある鉄格子で閉じられた部屋のある通路へやって来た。
「無駄に複雑だった…」
ぐったりとしながら鉄格子一つ一つを確認していく。誰もいない部屋が多く、しかも幾つか鉄格子の扉が開いている部屋を発見した。数からして恐らくセイン達に違いない。
ただ何処にも壊したり抵抗したりした痕跡がないところを見ると何かしらの道具か力で自由を奪われた状態で連行されたんだろう。恐らく、居場所はレ・オアクーの召喚儀式を行う祭壇か何処か。
急いで皆を探そうとしたその時だった。まだ確認していなかった一番奥の鉄格子の扉が轟音を立てて吹き飛んだ。
「な、なんだ！？」
「………」
部屋から出て来たのは緑の髪をした決して揺るがない無表情が特徴的な少女。ツヨシの仲間である亡世の支配者ことマシロリバウド、通称マシロだった。
「またアンタかよ…つくづく一緒になるな私達」
微睡みの盗賊団の頭領、レイザの時だってそうだ。シュラやレキシア、ヒウラが破れて危機一髪と言ったところでマシロは突然現われた。しかも一切手を出さないなんて言う戦う気の無さ。一体何しにやって来たんだって言いたいくらいだった。
「ツヨシ達の場所は分かるか？」
「………」
無言で天井を指差すマシロを見て即座に皆が地上にいる事を察する。私は再び拳を構えると天井目掛けてその拳を突き出した。
「空落拳！」
ただの魔力を乗せた突き上げ。たったそれだけで突き上げた拳の先から無属性の衝撃波が放たれて天井を吹き飛ばしていく。幸いここが地下二階だったと言う事もあって開いた穴から地上まではひとっ飛びで行けた。
「見つけたぜ…！」
「メシア！それにマシロも！」
第一声はセインの声。発生源を見ると、そこには予想通り皆が首に何かしらの首輪を付けられて十字の木に貼り付けられていた。
しかも村の中央に来た時には無かった祭壇が存在していて、その祭壇の周りを囲う様に皆が配置されている。そしてそんな皆を見ていた一人の男、村長が顔を私へと向けて口を開く。
「おや？まだ二人も残っていたのですか。これは誠に失礼」
「ふざけてんのか？ふざけてるんなら問答無用でぶっ飛ばすけど」
「ふざけている？滅相もない！私は至って真面目、大真面目。そう言うアナタこそ、ふざけているのでは？」
「何が言いたい！」
「だってそうでしょう？アナタは生け贄であるにも関わらずその使命を全うせず挙げ句には私の忠実な部下を傷付け村の一部を破壊した。これをふざけているとは言わずに何と言うのでしょう？」
これ以上は何を言っても無駄だ。私は静かに戦闘態勢に移行する。
「むむむむぅ？自分の不利になった途端実力行使ですかな？おお、実に嘆かわしいですなぁ…」
「おい。今すぐその口を閉じろ」
「おっとお怒りですか？良いですとも、もっとお怒りなさい。怒りは偉大なる我らが神、レ・オアクー様の力となるのですから」
一言一言が頭に来る。いい加減ブチ切れてしまいそうだ。村長、いや。邪教徒はそんな私の感情を見透かした様に厭らしい笑みを浮かべて開いていた本を閉じた。
「さあ、どうしました？お怒りにならないので？私は大いにお怒りになっていただいて結構なのですよ？お？どうしたのですかなぁ？」
「黙れって言ったぞ…」
「さっき聞いたのは口を閉じろ、ですが？嗚呼！もしやちょっと前の事すら覚えていられない鳥頭でしたか！これはこれは失礼致しました！」
「―――野郎！」
堪忍袋の緒が切れた私は村長の顔面に一発噛ます為に一歩踏み出そうとした。だが、奴はそんな私に見せつける様に、セイン達を貼り付けた十字の木を祭壇の上でグツグツと煮え滾る壺に近付けさせた。
迂闊に手を出せなくなり、私の怒りは行き場を失って胸の内で暴れ回った。
「ふひひひはははははは！いやあ、愉快愉快！レ・オアクー様の召喚儀式の為にわざわざ道化をなさって下さるなんて何と言う心優しきお方！」
奥歯を噛み締め、握った拳からは血が流れる。悔しい。こんな奴の手の平で躍らされている自分の弱さに怒りさえ覚える。私は祭壇に向かい儀式を始めようとしている村長を睨み付ける事しか出来ない。
「さあ、儀式を始めましょう」
その言葉を境に、場の雰囲気がガラッと変わる。先程までの青空が一瞬にして雲に覆われ、悪天候と化す。雷が鳴り始め、勝手に祭壇の柱の先に火が灯る。
セイン達は動きを封じられている為、ただ見ている事しか出来ない。皆、心底悔しそうな顔をしている。ただ一人、ツヨシの表情だけは俯いていて伺えなかった。
「―――――」
邪教徒が理解不能な言語を唱え始めると同時にセイン達が徐々に壺へと近付けられていく。壺に到達するまで後少しと言うところで祭壇に変化が訪れ始める。
門が現われたのだ。突然祭壇に現われた巨大な門がゆっくりと開かれて隙間から禍々しい瘴気が噴き出す。謎の詠唱が終盤を迎え、とうとうセイン達の体が十字の木より解き放たれ壺へ落下していく。抵抗の出来ないセイン達はそのまま壺の中へ――
「ふ、ふふふ！ふーはっはっはっはっ！残念だったな、くそ頭の可笑しい邪教徒集団め！」
落ちる直前に突然笑い出したツヨシの堂々たる叫びと同時に、空間を支配した風がセイン達を瞬時に私の前まで運んだ。詠唱を終えてしまった邪教徒は突然急変した流れに驚きを隠せず、ただ呆然と開いてしまった門を眺めている。
そこからゆっくりと姿を現すのは、全身から触手を生やしその隙間隙間から大量の目玉を覗かせる人型の異形。その異形、レ・オアクーは自慢の大量の目玉で自分を呼び寄せた邪教徒を捉えた瞬間に一本の触手を伸ばして邪教徒の腹を貫く。
「あ、ひ…く、ひゃひゃ…！わた、私の、勝ちで、ず…！」
「お前の勝ちだぁ？ふざけんな、まだ終わってないぞ！」
両手の指を鳴らし、やっと行き場を失くして彷徨っていた怒りの的を見つけた私は左の拳に火と闇の属性を混ぜ合わせた魔力を纏わせ、構えた。
「お前の敗因は、相手を選ばなかった事だぜ」
「な、に―――？」
「憤怒爆発鉄拳！！」
赤黒い力の奔流を解き放つ。今回の件で私の中で溜まりに溜まった怒りの塊とも言える赤黒い極太レーザーは邪教徒ごとレ・オアクーを飲み込み、そして爆発した。その中から現われるのはまだ完全に仕留め切れてはいない満身創痍のレ・オアクー。
数えるだけ無駄な数の触手を一斉に伸ばしてくるけど呆気なくそれは切り刻まれてしまい、それを成した風の支配者、マシロが姿を現しふわりとレ・オアクーの眼前に移動した。
「GO、GOOOOOO…」
レ・オアクーが呻き声を上げた直後、無慈悲にもマシロは全力を以てレ・オアクーの顔面に当たる部分を蹴り飛ばした。頭が破裂し、噴き上がった血は雨となって降り注ぐ。動かなくなったレ・オアクーの巨体はゆっくりと門向こう側へと倒れていき、そして世界から去って行った。
同時に門も閉じていき、その姿を消す。気付けば村も消えて私達は森の出口に立っていた。
「結局、森の幻術はあの邪教徒集団の仕業だったのか」
ツヨシが首輪を外しながらそう結論付ける。確かにその説が一番納得出来る。
兎にも角にも、こうして森の無限ループから脱出する事の出来た私達はアレチェスカの城下町を目指して旅を再開した。アレチェスカの城下町到着まで後三日と言ったところだ。
城下町に着いたら何をしようかなどと皆で盛り上がりながら、私は退屈しない時間を過ごしていった。
『最適化』の加護
女神アルテシア様が物に与える事の多い中級の加護。
この加護が付与された物は名前通り、触れている持ち主に最適化する。
例えば服ならどんなにサイズが合っていなくても自動でその人の体格に合わせて最適化するなど。
