幸せの贈り物

クリスマスの一週間前、街はクリスマスカラーで色鮮やかに染まり、人々が心踊らせ笑顔で歩いているのとは反対に、暗い顔をした一人の母親が子供を連れて、冷たい冬の空の下、薄着で歩いていた。

「もう少しでクリスマスだねぇ。」

と子供が話しかけてきた。しかし、母親は、

「そうね。」

と答えただけであった。

「うちにもサンタさんくるかなぁ？」

という質問も

「くるかなぁ？」とオウム返しのような返事しかできなかった。

すると、子供が、

「うちは貧乏なの？」

と言ってきたので、母親は、ドキッとし、どう答えていいのかわからず戸惑っていた。

はたして子供の素朴な疑問なのか、全てを知っているからなのか…母親は少し考えたが、相手は五歳、と思い

「そうね。ある方じゃないわね。」

と答えた。子供は

「そうなんだぁ。」

と答えただけで、それから以上は聞いてこなかった。

その夜、子供が寝付いた後に父親が戻り、母親は子供の話しをした。

「今日、あの子にうちは貧乏なのか聞かれきたの。」

それを聞いた父親は

「それは、僕の稼ぎが少ないって嫌みなの？」

と顔を曇らせた。

「違うわ!」

と弁解するものの…

この二人は愛しあってはいたが、お金がなく、生活が苦しい為、お金の匂いのする言葉にとても過剰になってしまい、よく言い争いをしていた。

結局、この日も言い争いになってしまい…

「君が望むなら、もっとお金のある人とやり直してもいいよ。」

という言葉に、母親が傷つき。最後には泣き出してしてしまったようだ。そんな親の姿を、子供は見ていた。

それから一週間が過ぎ、二人は子供にプレゼントを買えないままクリスマスの朝を迎えた。

自分達の力の無さに、気の重い朝だと思い起き上がってみると、二人の枕元には沢山のお金が、いや、紙に描かれたお金が置いてあった。

驚きの余り、言葉を失い、お互いの顔を見合わせていると、

「サンタからのプレゼントです。これでケンカしないでねってさ！」

と子供が得意な顔をして言っているのに気がついた。

どうやら、子供なりに

「お金があればケンカしない」

と考えたようだ。

その気持ちを知り母親と父親は

「素敵なプレゼントをありがとう。」

といいながら、子供を抱きしめたのだった。