第一章 ep.3
ソフィアの告白から一夜明けた。
昨晩は色々と考えすぎて、なかなか寝付けなかった。鏡を見ると、目の下にうっすらとクマができていて、
少しやつれたようにも見える。
（昨日ソフィアが言ってたこと……考えてみたけど、まだ混乱してる……）
今、はっきりしているのは――
・私が“過去から戻ってきた”ということ。
・ソフィアを含む使用人たちが、それぞれの前世の記憶を持った“何かしらの偉人”だということ。
・彼らは皆、未来を変えようとしているということ。
うーん、と唸っていたとき、ソフィアが朝の支度のために部屋へ入ってきた。
「おはようございます、お嬢様。」
明らかに寝不足なミレイユを見て、ソフィアは少し苦笑する。
「昨晩、一気に話しすぎてしまいましたね……申し訳ございません。」
そう言いながら、彼女はいつものように温かいタオルで私の顔を拭き、優しくマッサージしてくれた。
「ありがとう……ねぇ、あなたのこと、ソフィアって呼んでいいのかな？」
彼女の中身が“別人”であることを知ってしまった今、そう呼ぶのが正しいのか、少し心配になったのだ。
ソフィアは一瞬驚いたようだったが、
すぐに穏やかな微笑みを浮かべて答える。
「ええ、大丈夫ですよ。今世での私は“ソフィア”として生きております。他の使用人たちも、どうかこれまで通りに呼んであげてください。」
その笑顔は、以前の“優しいお姉ちゃん”というより、どこか慈愛に満ちた母の様な雰囲気を湛えていた。
ああ、本当に――彼女の中身は、もう“別の存在”なんだな……そう実感してしまった。
支度の間、ミレイユは思い切ってソフィアの前世について尋ねた。
「ソフィアは、どこの国の聖職者だったの？」
「サルヴァデル神聖国というところで、聖女をしておりました。ただ、前世ではアマレギア王国のことを存じ上げなかったので……おそらく、大陸が異なるのかもしれません。」
ごく普通の口調で、すごいことをさらっと言うものだから、思わず私は声を上ずらせてしまった。
「……聖女様だったの……？」
アマレギアは比較的信仰が自由な国だが、我が国にも“聖女”は存在する。
女神ザリアを信仰し、教会に仕える存在であり、
その中でも未来の聖女――クラリス・ヴェルセーヌ侯爵令嬢こそ、我々がやったとされる“悪事”の告発者だ。
そのせいか、“教会”や“聖女”という言葉には、どうしても苦手意識を抱いてしまう。
その気配を感じ取ったのか、ソフィアが真剣な表情で話し出した。
「教会の主神である女神ザリア様の教えでは、どれほどの罪を犯した者であっても、神の監視のもと、二度の更生の機会が与えられるはずです。
……最終的な判断は国家にあるとしても、教会側は、その更生の機会を求めて訴える義務があるのです。」
ソフィアは少しだけ表情を曇らせ、静かに吐息をこぼす。
「……けれど、この国における女神信仰には、私も違和感を覚えることがあります。」
そう告げる口調には、どこか迷いがあった。
「もっとも、私のソフィアとしての記憶は使用人だったこともあり、内政に関しては詳しくありませんが……。」
ミレイユもまた、当時は教会について深く知る立場ではなかった。
結局、この謎が解ける日はまだ遠そうだった。
そんなふうに会話をしている間に、支度は終わってしまった。
「……お嬢様。三日後の夜、またお伺いします。
昨夜のこと、どうかそれまでにご決断ください。」
扉を開ける手を止めずに、ソフィアは続ける。
「もちろん、旦那様や奥様がご不在の時に、他の使用人へご相談いただいても構いません。」
そう言い残して、彼女は静かに退室していった。
この三日間、ミレイユは使用人たちと二人きりになる時間を少しずつ作り、言葉を交わすことができた。
最初に会いに行ったのは、料理人のハンスだった。
彼の前世は、ある国の兵士だったという。
とはいえ、彼は前線に立つよりも、進んで炊事係を引き受けていたそうだ。
「戦場で腹が減ってちゃ、士気も上がらんでしょう。」と笑う彼の作る料理は、実際に兵たちの心と体を支え、幾度も戦を乗り越える力となった。
やがて彼は、「スープで国を救った男」とまで言われるようになったのだという。
ミレイユは、ふと尋ねた。
「あの……どうしてオムレツの味、変わってなかったの？」
ハンスは、顔をほころばせて言った。
「そりゃあ、お嬢様がオムレツを美味しそうに頬張るのを見るのが、ハンスにとっての幸せだったからですよ。
私もその記憶を共有してるんです。だから……味は、変えちゃいけないと思ったんです。」
「まあ、ハンスの不器用さはちょっと受け入れられませんでしたが。」
その笑顔は、昔のハンスと重なり、懐かしいぬくもりと愛情を湛えていた。
次に話をしたのは、執事のレオール。
かつて彼は、類まれなる商才を持ち、一代で巨大な商会を築き上げた男だった。
その名を聞いたミレイユは驚いた。なんと、彼の著書を読んだことがあったのだ。
「お嬢様も、動いてくださるのなら……これほど心強いことはありません。
我々は転生者とはいえ、立場は使用人ですので。」
と、レオールはにこやかに、まるで商談のような笑みを浮かべて言った。
他にも、次女見習いのニコラは大国の書記官だった過去を持ち、庭師のジークは東国で名を馳せた隠密者だったという。
聞き込みを進めるうちに、いくつかの共通点が見えてきた。
全員が、この屋敷に「仕える初日」で記憶を取り戻していたこと。
ブレネ家が爵位を授かり、使用人を雇い始めたのは二年前。
彼らもまた、そのときから今世を生き始めていたのだ。
お互いの正体を知った経緯も似ていた。
元の記憶を持ちながら過ごすうち、他の使用人の所作や言動に違和感を覚え、「まさか……」と気づいていったのだという。
また、ソフィアの神聖力やジークの隠密術といった特殊な能力を持つ者は、肉体との適応が取れず、まだ本来の力を使うことができないでいる。
頭脳を用いる技能の持ち主も、思うように頭が働かず、もどかしい状態にあるという。
つまり今は、能力に見合う肉体を整える準備期間にあたるのだ。
レオールは最後にこう告げた。
「我々が本格的に動けるようになるまで……お嬢様にも、過去より力を蓄えていただきたいのです。」
――今から準備を始めれば、十年後の未来は変えられますよ。
その言葉に、ミレイユの胸にも、微かな光が灯り始めていた。
「やれるかも……。」
まだ小さな希望だけれど、それでも確かに、彼女の中に芽生えていた。
「プリメリア様を、救えるかもしれない……。」
だが同時に、別の不安が顔を覗かせた。
本当に、未来を改変してしまっていいのだろうか――？
ミレイユはしばらく考えた後、静かに、しかし強く心に決め、拳を握った。
「……よし。決めた。」
そして迎えた、三日目の夜。
ミレイユは、ついにその決意をソフィアに伝えることにした。
自室で、ソフィアと二人きりになる。
月明かりが窓から差し込み、部屋の中を青白く染めていた。
心臓が胸の奥で激しく鳴っていた。
まるで太鼓のように。息をするのも難しいほどだ。
静かな沈黙のあと、ミレイユは大きく息を吸い込むと、震える声で告げた。
「……私、決めたよ。未来がどう変わってしまうかわからないけど……それでも、プリメリア様を助けたい。
だから……私も、みんなの仲間に入れてほしい。」
涙が、瞳にたまっていた。
それでも彼女は、泣かなかった。
月光を受けたその瞳は、確かな意志の光をたたえていた。
ソフィアは、そっとミレイユのもとに歩み寄った。
彼女は主人の手を取り、そっと微笑む。
「――よろしくお願いします、ミレイユ様。」
私たちの未来を賭けた、人生の再挑戦が始まった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
実は私、某「刀」と「乱舞」するゲームを約10年ほどプレイしている影響で、「過去の出来事を変えてもいいのか…？」と、執筆中にずっと悩んでいました（笑）。
でも、物語が進むにつれて、そうした葛藤やテーマにもきちんと向き合って描いていこうと思っています。
これで第一章は完結です！
次回からはいよいよ第二章に突入します！
【次回予告】
「未来を変えてみせる！」と意気込んだミレイユ。
……だったのだけど、実際何から手をつければいいのかわからず、ぼんやりしているとーー
なんと母から、思いもよらないひと言が！？
次回投稿予定：2025/6/26 18:00〜
