召喚勇者、魔王が怖いので寝返ります！

獣人の奴隷たち

第４話 穢れた血の一族

　しばらく睨み合いをしていると、ブラックムーン・ベアがこちらに向けて一直線で走り出した。

（速い！これだと逃げてもすぐに追いつかれる…！）

　どうするべきだ？これって一撃で倒さないとやられるやつだよな。ヒットアンドアウェイを繰り返すような技術は無いし、例えこの一撃を躱したとしても、ただの延命にしかならない。

　段々と胸の動悸が速くなるのを感じる。

　もうすぐそこまで来ている相手を前に瞬きをする。

　そして次に瞼を開けると、リリーたち三人が同時に斬撃を与えていた。

　顔面と肩、そして腹部を深く斬られて怒り狂ったのか、最後の力を振り絞ってこちらに飛び込んで来た。

「「勇者様…っ‼︎」」

　あ、やばい、こういう時の対処法を知らない。

　頬に汗が伝う。恐怖で手が震え続ける。だが——。

「俺にはアニメで得た知識があるんだよぉぉぉッ‼︎」

　三人のお陰で相手の勢いは弱くなっている。これなら、躱しながら一撃入れるくらい簡単だ。

　大きく三歩程度右に展開して攻撃を躱し、鋒《きっさき》で軽く前足を斬る。

「スタン…ッ‼︎」

　勘違いでなければ、剣先が一瞬雷のようなものを纏っていたように見えた。

　『スタン』これは、ステータスに書かれていたスキル。二秒間だけではあるが、恐らく相手を行動不能にするという効果があるはずだ。

「…すまんっ、後は頼んだ！」

　俺が声を上げた頃にはスタンの効果は切れていたが、間髪入れずに三人にとどめを刺され、ブラックムーン・ベアは断末魔を上げて力尽きた。

　全身から力が抜け、無様にも俺はぺたりと尻餅をつく。

「はは…助かった…」

　助かったというのに、三人はどうして暗い表情をしているんだ？彼女たちは俺の前で横一列に並び、突然深く頭を下げ始めた。

「「申し訳ございません、勇者様」」

「えっ…と、何がだ…？」

　嫌味ではなく、本当に何のことだか理解していない。それを説明してくれるのか、マリネが一歩前に出て跪いた。

「私たちのせいで勇者様を危険な目に遭わせてしまいました。どうか、処罰を」

「……いや、別にそんなの良いって。三人のお陰で、俺は修行が出来た。しかもスキルも使えたしな」

「ですが！ですが…私たちのような穢れた血の一族には、処罰をもって教育をするべきだと…」

　そう言う彼女の声は震えているし、後ろのリリーやユキが怯えていることくらいは、俺にも痛い程伝わった。

　それでも、自分たちは『奴隷だから』とこのような発言をするのだろう。それが、彼女たちにとっての『当たり前』なのだろう。

　それにしても、『穢れた血』というのは……。

　ふと、彼女たちの耳や尻尾に視線が向く。

（なるほど、そういうことなのか。これも、ラノベで何回も見てきた設定だ）

「……あー、あのさ、知っての通り俺は異世界から来た勇者なんだ。俺の知ってる限りは奴隷制度なんて無い世界でさ、そもそも獣人ってのは居ないし、居たとしても物語の中。それも最高に可愛くて人気のある種族なんだ。だから俺は三人を傷付けたくないし、そもそも血に穢れてるもクソもねぇよ。それぞれの価値は、そんなところで決められるもんじゃないだろ。だから…俺にとってお前たちは大切な存在なんだ」

　自分で言っていて、なんだか恥ずかしくなってきた。耳とか頬とかがかなり熱いし、俺は何てことを口走ってんだ！日本じゃ全くモテなかったくせに！

　無意識のうちに三人から目を逸らしてしまう。

（やっぱりもう帰りたい。帰って引きこもりになりたい…）

　そんなことを考えていると、先程まで届いていたはずの光が何者かに遮られ、俺の身体に影を落とした。

「……ん？」

　顔を上げると同時に、両頬と額に柔らかく温かい感触が伝わってきた。

「えっ、ちょっ…！」

　急にキスって何ですか⁉︎こんな真っ昼間から何ですか⁉︎もしかして獣人の発情期ですか⁉︎俺で良ければいくらでもどうぞ⁉︎

　永遠にも感じられるようなとても短いキスを終え、三人はそっと顔を離した。

「やはり嫌…でしたか？」

　ユキが不安そうな表情を浮かべて問う。そんな表情を浮かべているのは、彼女だけではなくリリーやマリネも同じであった。

　ゴクリと喉を鳴らし、答える。

「…と、とてつもなく最高でした…っ！」

(やばい…キスされて気絶するとか…ダサすぎるだろ俺……っ)

　少しずつ視界がぼやけ、最後には暗くなった。

　・　・　・　・

「ねぇユキ、本当にこんなことをしても大丈夫なのかしら？」

「彼なら大丈夫だって。他の人間たちとは違うんだから。それに、マリネみたいな可愛い子なら勇者様も喜んでくれるよ」

「それにしても膝枕なんて……って、もう居ないし」

　勇者様が気絶した後、私たちは彼を背負って川の近くまでやって来た。その目的は、今日ここでキャンプをする為だ。

　ユキに言われ、今はそのテントの中で彼に膝枕をしているのだけれども…不快に思われないかしら。

『血に穢れてるもクソもねぇよ。それぞれの価値は、そんなところで決められるもんじゃないだろ』

　そんな彼の言葉を思い出す。

（この世界にも、勇者様のような方が居れば良かったのに…）

　幼い寝顔で眠る彼を眺めていると、不意に手がその頭に伸びていた。

　細くて柔らかい髪…。この世界で黒い髪をしている人を見るのは初めてだわ。本当に私たちとは違う、遠い場所で生まれたのね。

「普段はとても凛々しいお顔をしているのに、寝顔はとても可愛らしいのですね」

　頭を撫でる手が止まらなくなる。ずっと彼にお仕えすることが出来れば良いのに…。そんなことを考えていると、『ん…んー』と彼が声を漏らしながらゆっくりと目を開けた。

「お目覚めですか、勇者様。お身体の具合はどうですか？」

「ん…あぁ、おはよう、マリネ」

　そうやって優しく名前を呼んでくれる。それだけでも、私たちにとってはとても嬉しいことだ。

「体調はすごい良いんだが……これは⁉︎」

　ようやく自身の状態に気付かれたのか、彼は勢い良く起き上がった。その表情が示しているのは、間違いなく羞恥であると手に取るように分かった。

　普通なら、私に対する嫌悪を抱くはずなのだが、やはり彼は他とは違うようだ。

「ただの膝枕ですよ。不快…でしたか…？」

　答えは分かっているが、それでも何故か意地悪をしてしまう。申し訳なさそうな表情を見せ、問い掛ける。

「……っ、いや、そりゃあ嬉しいけど、恥ずかしいって言うか…。ただ、今まで使った枕の中では一番良かったと思う！どんな五つ星ホテルよりも良かったぞ！」

　ほら、彼はとても嬉しい言葉をくれる。私はついつい、くすっと笑みを溢してしまうが、『冗談ですよ』と誤魔化した。

「ところで、イツツボシホテル…とはなんですか？」

「あぁ、この世界には無いのか。五つ星ホテルってのはだな——」