召喚勇者、魔王が怖いので寝返ります！

新たな出会い

第１３話 優しい言葉

「……意外と広いな。もっと窮屈になるかと思ってたんだが」

　リョータの言う通り、二人で寝てもいくらかベッドのスペースに余裕がある。

「そうだね」

「だからさ、そんなにくっつく必要は無いんじゃないか…？」

「僕には必要なのー」

「それなら仕方無いか…」

　こうやってくっついてると、なんだか安心するんだよね。リョータも嫌がってはいないみたいだし、このままで良いんだよね？

　互いの鼻息が聞こえそうな程の静寂が街を包み込む。そんな中、彼は大きな欠伸をした。

（今日はいろんなことがあって疲れてんだろうな。……本当、いろんなことがあったな。リョータも、僕も）

「ねぇリョータ、ちょっとだけ、お話しても良い？」

「ん、良いぞ」

「……今日はさ、楽しかったね」

「あぁ、そうだな」

　二人で街に出掛けた時のことを思い出す。

「ペットショップに入った途端、リョータが動物たちに囲まれた時はびっくりしちゃったな」

「確かにな。向こうの世界だと動物と触れ合う機会が無かったから、なかなか良い体験が出来たな」

「ふふっ、あんな体験は僕でもしたことないよ」

「にしてもすごい可愛いやつばっかりだったな」

「そうだねぇ。可愛いと言えばさ、服屋でリョータが可愛いって言って選んでくれたやつ、あれはすごくエッチだったね…」

　思い出しただけで顔が熱くなる。

　胸の上半分くらいまでしか布地が無い短いトップス。あれはブラがほとんど見えてたし…。あとは、少し動いただけでパンツが見えちゃいそうになるスカート。恥ずかしくて買わなかったけど、リョータって、ああいうのが好きなのかな？

「あ、あれは俺も知らなかったと言うか…。でも、悪くはなかった」

「本当に感想はそれだけなのかな？」

「……っ、か、可愛いと思った。これで良いだろっ」

「うん、すっごく満足した」

　嬉しくなってしまい、ついリョータの腕に抱きつく。驚いたのか彼の身体がぴくりと反応するけれども、振り払おうとせずに受け止めてくれる。

「……今日買った果物、明日リサちゃんに剥いて貰おっか」

「それくらいなら俺がやるよ。世話になりっぱなしは流石に悪いしな」

「そっか。リョータがやってくれるの楽しみだなぁ」

「……今日はさ、ありがとな」

「急にどうしたの」

「よそ者の俺を受け入れてくれてさ、街の案内もしてくれて、新鮮なことばっかりで楽しかったからさ…」

「そっか」

（それなら…それならどうして…時折りあんなにも苦しそうな表情《かお》をしてたの…？）

　お出掛け中、ふとリョータの顔を見た時、彼は時折り苦しそうな表情を浮かべていた。

　口では『楽しい』とか『新鮮だ』とか言っているのに、どうしても素直にそう感じられているようには思えなかった。

　気付かないふりをしていたけど、彼が何かを隠していることは分かっていた。だから、そんな表情を見る度に、僕の胸も締め付けられたように苦しくなった。

　それは触れて良いものなのだろうか。今こうして同じベッドで寝ているけれども、僕たちは今日出会ったばかりの仲だ。だからこそ、迷ってしまう。

——でも、きみのことを知りたい。

「……あのね、リョータがさ、お出掛け中に暗い表情をしていたの、実は気付いてたんだ」

　・　・　・　・

「そ、そんなことがあったのか…。それは悪いことをしたな…」

　あくまでも知らないふりをする。それが無意識であったというようなふりをする。

　そうやって顔を逸らす俺の腕を、リリスが強く引っ張った。

　二人、吐息が当たってしまう程の距離で顔を向かい合わせる。視線を上げると、彼女は真っ直ぐな眼差しを俺に向けていた。

「誤魔化さないで。僕で良ければ、リョータの話を聞かせてくれないかな？それとも、やっぱり僕じゃ頼りないかな…？」

「……っ！」

（その言い方は狡《ずる》いだろ…。でも、逃げ続ける訳にはいかないんだよな…）

　まだ本当のことを話せそうにはないが、ほんの少しだけ、自分の気持ちを明かすことにする。

「……俺はさ、人間たちに勇者としてここに召喚されて、最初は魔王を倒すって使命に疑問を抱くこともなかったんだ。それが当たり前なんだって」

　本人に対してこんなことを言っても良かったのだろうか。何か選択を間違ってはいないだろうか。そう震える手を、リリスは優しく握ってくれる。

　彼女は何も言ってこないが、恐らく最後まで話を聞いてくれるつもりなのだろう。

「——魔王を倒す。それはこの魔王領を支配することを意味するんだと思うが、今日この街を見て、当然だけどここの人たちにも家族が居て、愛する人が居て、そして日常があるってことに気付かされたんだ。だから、この平和を壊さなくて良かったと思う反面、俺を召喚して、期待していた人たちを裏切ったことへの罪悪感が消えなくて…。どうすれば良いのか分からなくて…怖かったんだ」

　本来勇者としての俺は、魔王を倒すべきなのだろう。だが、今日見た景色を壊すべきだとは思えない。これは、都合の良い言い訳なのだろうか。

（きっと、向こうに戻ったらリリーたちには幻滅されるんだろうな…）

　今すぐにでも全て忘れて逃げ出したいが、リリスはそんな俺を捕まえるかのように、そっと抱き寄せた。

　俺と同じ、石鹸の匂いがする。

　彼女は俺の背中をぽんぽんと優しく叩く。

「……リョータ、ありがとう」

「俺は別に…何もしてないけどさ」

「ううん、この街の人たちをちゃんと見て、考えてくれた。魔王としてはとても嬉しいことだよ。リョータはさ、元の世界で生まれた頃から勇者だったの？」

「いや、元はただの人間だよ」

「それならさ、ここの人間に押し付けられた『勇者』なんて肩書は捨てれば良いよ。…きみは、きみの心の思うようにすれば良い。もしそれが駄目なことだと感じたら、その時は僕が止めるから。……けど、これは一方的な価値観の押し付けでしかない。だからもし、きみがそれに不満を持った時は、いっぱい喧嘩をしよう。そして最後には笑って仲直りをしよう。そうやって、ちょっとずつきみと分かり合えたら、僕はすごく嬉しいかな」

「……っ‼︎」

　俺の心の思うように…。

『ここに居ても良い』と言われたように感じられた。そして、俺は独りではないということに気付かされた。例え勘違いだったとしても、それがとても嬉しかった。

　途端に目頭が熱くなり、涙を堪え切れなくなってしまった。こんな情けない姿を見せたくなくて、自分の顔を隠すように、リリスに強く抱きつくと、彼女はまた俺の背中をぽんぽんと叩き始めた。

「——リョータ、よく頑張ったね。きみの気持ち、伝えてくれてありがとう」