第１２話 異世界で混浴
「魔王様から、神乃さんのお手伝いをするようにと言われてやって来ました。分からないことがあれば言ってください」
「あ、あぁ、ありがとうございます…」
可愛い女の子と混浴するシーンは何度もアニメで観てきたけど、実際に体験すると嬉しいというよりも、困惑とか…緊張とかが勝つんだな。ヨーキさんは、いつの間にか隣で身体を洗い始めてるし…。
腰は細くて、脚も長くて、これがモデル体型と言うものなのか。
「……あの、あまり見ないでください。私も少し恥ずかしいので…」
横目でこちらの様子を見ていたのだろうか、そんな彼女の言葉でふと我に返る。
「わっ…、ご、ごめんっ」
（見惚れてた、なんて言ったら流石に引かれるよな…）
慌てて視線を逸らし、一心不乱に石鹸を泡立てる。
「か、神乃さん…もう十分なのでは…？」
「うおおおぉぉぉぉぉぉっ‼︎」
身体の汚れとともに、煩悩を捨て去らねば！
痛みを感じてしまう程に激しく皮膚を擦り、次は頭を洗う。そして泡がまるでヘルメットのように頭を覆う頃、シャワーで全てを洗い流す。もちろん、心の汚れも一緒にだ。あぁ…スッキリ——。
そして、ちゃんと掛け湯をしてから湯船に浸かる。
ヨーキさんと距離を置けたことで、やっと気持ちが落ち着いた。
（隣にあるのは……水風呂で、その隣はジェットバスか…。やっぱりどの世界でも、風呂文化ってのは奥が深いんだなぁ）
「ふぅ…。良い湯だ…」
目を閉じて湯を堪能していると、隣からちゃぷんっ、という音聞こえてくる。
「……お隣、失礼いたします」
「あ、あぁ、どうぞ」
別に隣に入らなくても…、と思いはするが、いちいちそんなことを口にする必要も無いと感じ、黙って顔を反対側に少しだけ逸らす。目を閉じているとは言え、こうしていた方がヨーキさんも気が楽になるだろう。リリスに言われて来ただけで、自分から望んだ訳じゃないしな。
（——ところで、こういう時は何か会話のひとつでもするべきなのか？気の利いた話題なんてひとつも持ち合わせていないし…。俺の推しキャラについて語るべきなのだろうか？いや、そんなことをしていたら風呂で一夜を明かすことになるな…）
そんなことを長々と考えていると、隣のヨーキさんが口を開けた。
「……神乃さん、私たちに何か隠し事をしているのではありませんか？」
「えっ…？」
それってどう考えても、魔王が怖くて寝返ったって話のことだよな…？
驚きのあまり、見ないようにしていたヨーキさんの方を向いてしまう。
華奢な肩や、水面へと伸びる胸の緩やかな曲線が視界に入る。普通なら慌てて視界を遮るはずだが、彼女の真剣な眼差しに気付いた俺には、そんなことをする余裕は無かった。
「え、えっと…それは、その…」
上手く言い訳が見つけらず、言葉を濁してしまう。
（もし嘘をついたとしてもそれがバレたらどうなるんだ…？だが、本当のことを言ったとしても、多分俺は殺される。そもそも何で気付かれたんだ⁉︎）
ヨーキさんは人差し指を立て、指先で俺の胸に触れる。ちょうど心臓のある位置……なんかヤバい魔法で心臓爆発させられるのか⁉︎
「……別に無理に聞き出そうという訳ではありません。ただし、魔王様を傷付けるようなことがあれば、その時は問答無用であなたを追放します」
「わ、分かった…」
「それでは私は先に上がらせていただきます。神乃さんはごゆっくりどうぞ」
隠し切れない程の動揺のせいで言葉を返すことが出来ず、俺はただ揺れる水面を眺めた。
ヨーキさんに言われた言葉が、ずっと頭の中で繰り返される。
「リリスを傷付ける、か…。本当、何の為に俺はここに来たんだろうなぁ…」
水面に映る自分に問いかけるが、当然返答は無い。
そんなことは分かっていたが、何故だか腹が立ってしまい、手で荒波を立てた。
「異世界も案外楽じゃないなぁ。……あいつらは元気にしてるんだろうか」
リリーやマリネ、ユキたちは今頃何をしているのだろうか。今の俺の状況を知ったら、やはり軽蔑されるのだろうか。
（使命を果たさずに逃げた勇者なんて、あいつらに笑われるよな……）
「……俺の使命って、いったい何だ？」
小さく呟いた言葉が、一人の風呂場に虚しく反響する。
・ ・ ・ ・
「お帰り、お風呂はどうだった？なかなか風情があって良かったでしょ」
リョータが部屋に戻って来た。
今日のお出掛けで買った青色のパジャマ、早速使ってくれてるんだ。実は僕がもともと持っていたピンクの物と色違いなんだよね。ペアルックなんて初めてするけど、何だかちょっと嬉しくなるな…。
「あぁ、俺の故郷の風呂を思い出したよ」
「そっか。あれっ、髪は乾かせてないんだね」
「ドライヤーが見当たらなくてな。まぁ放っておいたら乾くだろ」
「それは駄目だよ。ほら、そこに座って」
「何をするんだ？」
不思議そうな表情を浮かべながらも、僕の言う通りにしてくれる。そして僕は、椅子に座っているリョータの背後に立つ。
それじゃあ、リョータの髪を乾かそうか。
「——ブロウ、ヒート」
出力を抑えた『ブロウ』と『ヒート』を使って、後は髪を撫でるように優しく——。
「おぉ、やっぱり魔法って便利だな。すごく気持ち良い」
「今度リョータにも教えてあげるよ」
「俺にも使えるのか⁉︎」
「んー…素質があるかどうかにもよるけど、生活魔法くらいなら使えるんじゃないかな」
「まじか、それは楽しみだな！」
『俺ってどんな魔法使えるんだろうなー。やっぱ勇者補正で魔力無限とかあるのかなー』なんて楽しそうに言っている彼を見ていると、ついくすりと笑みを溢してしまった。顔は見えていないだろうし、バレてないよね？
本当、リョータって不思議な人だ。
「よしっ、髪も乾いたしそろそろ寝よっか」
「そうだな。ところで俺はどの部屋で寝たら良いんだ？」
あまりにも間の抜けた質問をされ、一瞬時が止まったかのように思考が停止してしまった。
「……ここのベッドで一緒に寝るんだよ？」
「えっ？いやいや、俺たちは異性の友人なんだぞ⁉︎それが同じベッドで寝るのは流石に…！」
「とは言っても、交際を前提とした友人じゃん。それくらいはするでしょ。正確には、結婚を前提とした交際を前提とした友人だしね」
言い切ってみるものの、そんな前例を知らないから、真実がどうなのかは分からない。でもヨーキがそう言ってたし、きっとそうなんだよ。
「……そう言われると否定出来ないんだよなぁ。正直腑に落ちないけど…分かった、一緒に寝ようか」
