駆ける令嬢と辺境の闘将～貴方の事を知るためにここへ来ました～

御前試合と夜会編

８７，え…知らなかった

「殿下。リーレイ。何か？」

「いや。お前達は本当に仲が良いなと思ってな」

　あ。ほら。ランサの顔が少々納得したくないって歪んでる。それにはローレン殿下も喉を震わせた。

　二人を見て、笑みで頷くのがシャルドゥカ様。

「勿論。だけどそれはローレン殿下も同じですよ。僕らは三人の友ですから。年長の僕はいつだって二人を見守ってきたと自負しています」

「お前は昔からくだらない奴だと思うが？ 大体、お前がくだらない事を言い出してローレン殿下と動き回るから、俺まで付き合わされたんだ」

「なんだランサ。不満だったのか？」

「そうではありません。ローレン殿下は聡明な御方ですので、私の話も聞いてくださった。コイツが違ったのです」

「そう？ 聞いた話だけど、ランサ。子供の頃にローレン殿下と町に二人だけでお忍びで出掛けて、後でとっても怒られたそうじゃないか」

「あれは…」

「あれは面白かったな！」

「…殿下」

　本当に親しい友なんだな…。ランサがちょっと苦労してそうだけど。

　でも。いいな。こんな友達。

　ランサも疲労を滲ませつつも、決して不快は見せていない。困って、怒って。でも気の許せる人にしか見せない、そんな顔をしてる。

　見てて分かる。だって役目に務め、『将軍』である普段のランサには、見ない顔だもの。

　あぁ…初めて見る。初めて知る。

　ランサの友との会話も。友に見せる顔も。年相応のただの青年の姿。

　素敵だな。好きだな。そんな姿も。

　そう思ってランサを見ていると、視線に気付いたのかランサの視線が私を見る。

　そして少し目を瞠った。言葉の出ない面食らったような表情をしている。

「……リーレイ」

「うん？」

「……いや。なんでもない」

　何か言いかけたランサが視線を逸らした。どうしてか口許を覆ってしまって、傍のシャルドゥカ様がクスクスと喉を震わせている。

　それに、私の隣からもクスクスと笑う声が聞こえた。

「やはり。ランサにはリーレイ嬢だな。お前のそんな顔、他者相手に見たことがない」

「殿下…。そうですね。私にはリーレイだけです」

　ランサの目がローレン殿下を見て、私を見た。

　優しくて。愛しさを伝えてくれる目。その目と合うと心臓の鼓動が少し早まる。

　ローレン殿下はそんなランサから私へ視線を向けた。まるで「リーレイ嬢はどうだ」と聞いてくるような目に私もしかと頷いた。

「私も…ランサ様にお会い出来て、とても嬉しく…幸せに思います。殿下。私はツェシャ領へ行き、ランサ様の事を少しずつ知ることが出来ました。今も初めて見る姿が沢山あって、知れる度に嬉しくなります。それに何より…私はランサ様の御力になれるようになりたいと思います。これからも」

「そうか…。それは良かった。今後とも二人で手を取り合い、役目に務めてくれ」

「「はい」」

　ローレン殿下がいなければ私はランサに出会えていない。ランサに出会えていなければ、こんなにも誰かの想いに戸惑うことも。誰かを愛しく想う事もなかった。

　私の傍へやって来たランサが自然な動作で私の腰に腕を回し、引き寄せる。その力にまっすぐな想いを感じて、恥ずかしくも…嬉しく思った。

　シャルドゥカ様とローレン殿下とも別れ、私とランサはガドゥン様とシルビ様と合流した。

　もっと緊張すると思っていた夜会だけど、初めて出会う皆様が良い方々ばかりでとても安心して臨めてる。

「こんばんは。ランサ様」

　そんな私達の元に、一人の女性がやって来た。

　声をかけられたランサはその人を見て、少しだけ驚いたような目をする。けれどすぐにその女性と向かい合った。

　微笑みを浮かべた綺麗な人。歳は私と同じくらいに見える。白銀の髪は丁寧に結われ、光る金色の目が揺れる。

　ランサと目が合った女性はその笑みを深めた。微笑み合う二人は、まるで絵に描いたような姿で。

「久しぶりだな」

「お久しぶりです。しばらくお会いできず寂しく思っておりました。ですが変わらぬ御高名、流石です」

「俺はただ務めを全うしているだけだ」

　ランサの表情が少し、柔らかいように見えた。シャルドゥカ様やローレン殿下とはまた違う、けれど冷たくない瞳。少し前に見た、カーナル嬢に向ける目とは違う。優しさがある目。

　それに今、目の前のその方は「ランサ様」と呼んだ。辺境伯ではなく、名前で。

　少し、胸が痛んだ気がした。

　ランサ…知ってる人？ 誰？ どういう知り合い？

　聞きたいのに。聞くのが恐い。

　女性の知り合いだっていてもおかしくない。ランサだって六年前までは社交の場にも出ていたんだから。

　私がそれを、知らないだけ。

　思わずぎゅっと自分の手を握りしめた。

　ランサは女性に向けていた目を私へ向けた。

「リーレイ。彼女は…」

「ランサ様の御婚約者、リーレイ・ティウィル様ですね。初めまして。ドゥル・アグウィ様の妻、エデ・アグウィと申します」

　女性が私を見て名乗り、綺麗な所作で礼をする。それを見て私もなんとか礼を返した。

「リーレイ・ティウィルです」

　スッと、胸の内が冷えていくような。さっきまでの楽しさが消え去るような感覚に陥った。

　笑みがぎこちなくなっていないか。見えない自分じゃ分からない。こんな風になっちゃ駄目なのに…。

　何かを言おうとしたランサより先にエデ様が私へ一歩を踏み出す。談笑するには少し近くも、無礼にはならない距離。

　絶妙な距離に言葉が出ない。そんな私を見て、エデ様は微笑みを消し、その金色の目を細めた。

「駄目ですわね」

　ランサと話していた口調から一転。ぴしゃりと冷たく放たれた言葉に、私は目を瞠った。

　こんな風にはっきりと物を言われたのは、この場では初めてだった。

「場に慣れていない様子。自信のなさ。婚約者に近づく女性に対して小さくなる。それでは駄目です。もっと背筋を正し堂々となさって」

「はい…」

「失礼ながらずっと見ていました。キルサルング伯爵やハーメル子爵には堂々となされておられましたね。あれでよいのです。女性にも強気になって」

「はい…！」

　…見てた？ ずっと？

　驚きながらも言われた通りに背筋を正す。そうするとフンッと「よろしい」と言うような息を吐かれた。

　そんな私とエデ様の傍では、ランサが頭を抱え、ガドゥン様がクツクツと喉を震わせ、シルビ様が困ったような笑みを浮かべていた。

　…皆様、なぜそんな反応を？

「…エデ。何もここで…」

「お兄様は黙ってて。あれだけ見せつけておいて甘いのはよく分かりました。だけど、それだけではいけません」

「……お兄様…？」

　エデ様はランサを見てズバッとそう言った。ランサはそれに対して長い息を吐く。

　だけど、当のエデ様は私を見てまたぴしゃりと告げる。

「そんなに小さくなってるとすぐに他の御令嬢方が現れて、お兄様の第二夫人だの愛人だのを狙って来ます！ 私、お兄様にはお役目の邪魔にならない、きちんと支えてくれる人を傍に置いて欲しいの。その辺の御令嬢の牽制も出来ないような人は駄目です！ すぐに蹴落とされるわ。守ってもらうだけにならないで」

　その気迫に言い返せない。

　エデ様はそこまで言うと「全く…」と息を吐いて一歩下がった。

　幸いにもその御忠告は周囲の方々には聞こえていない。だけどランサは私の傍に来て肩を抱く。

「エデ。俺にはリーレイだけだ。他の女性を傍に置くつもりなどないから心配はいらない。それに、リーレイはこういう場が初めてだ。少し長い目で見てくれ」

「…全く。だから甘いのです」

　エデ様は呆れたような怒っているような様子で言うけれど、その目は全くそんなものじゃない。その様子にはランサも困った様子で肩を竦めた。そして改めて私を見る。

「リーレイ。紹介する。彼女はエデ・アグウィ。俺の妹で、アグウィ伯爵の御子息、ドゥル殿に嫁いだ」

　ふむふむとその言葉を聞いた。けれど聞き終わってじっとランサを見た。私の視線にランサは何だって言いたそうに首を傾げる。

「…妹さんがいらしたなんて、聞いてないよ？」

「そうだったか？ …そうか。リーレイには俺の事は話したが、家族の話は父上と母上しかしなかったな」

「お兄様！」

「リーレイ。父上にも母上にも聞いていなかったか？」

「なかった。…あの、ほら。ダンスの練習ばかりだったから」

「それもそうだな…」

　私達の会話にはエデ様も愕然としている。それはそうだろう。私も驚いてる。

　…でも確かに。ランサに兄弟はいるのかって、私も聞いてなかった。ランサの口から出てなかったからいないとばかり。ガドゥン様もシルビ様も口にしなくて、まさかの会ってから知る事になるとは…。

　エデ様は「お父様お母様っ」って問い詰めるような、寂しそうな目をお二人にも向ける。向けられたガドゥン様も「悪い悪い」って簡単に謝っていて、エデ様は頬を膨らませた。

　三人が居るのを見れば、確かに親子だなって感じがする。エデ様は、どちらかというとガドゥン様に似ていて、金色の目は意思が強そうだ。だけどその顔立ちはシルビ様によく似ている。

　不満そうな目を向けられたガドゥン様は笑うと、すぐに話を切り替えた。

「で。旦那はどうした？」

「ドゥル様なら…」

　エデ様は言いながらどこかを見た。そして誰かにゆっくり頷くと、一人の男性がこちらへ向かってやって来る。

　私はやって来るその方を見た。

　はきはきとしたエデ様とは違い、優し気で温和な容貌の男性。ランサやガドゥン様を常に見ていると、どうしても頼りなく見えてしまう。

　そんな男性はガドゥン様とシルビ様に礼をした。

「義父上。義母上。ご挨拶が遅れて申し訳ありません」

「構わねぇよ。大方、大手の商会と美術品の話で盛り上がったんだろ。それかリーレイ嬢見極めるってエデに止められてたか？」

「いや…。どちらもです」

　そう言ってドゥル様が頭を掻く。…なんだかとても素直な方だ。そんな姿にガドゥン様とシルビ様はクスクスと笑った。

　ドゥル様は美術品が好きなのかな…。

　そんな事を思う私の前で、ドゥル様はランサを見た。

「ランサ様、お久しぶりです。国境警備、お疲れ様です。辺境騎士団のおかげで我々は安心して過ごせます」

「お久しぶりです、ドゥル殿。俺は為すべき事をしているだけですので。どうかそう畏まらず。貴方は俺にとって義兄なのですから」

「そう言ってもらえるのは光栄ですが、どうにも身に沁みついてしまっていると言いますか…」

　ランサから見れば妹の夫であるドゥル様は義弟であるけれど、年齢はドゥル様の方が上のようだ。エデ様は私と変わらないと思うけど。ドゥル様は二十代後半くらいかな…？

　困ったような笑みを浮かべるドゥル様と、いつも通りのランサが握手を交わす。

　表情や空気から、立場や力関係が逆転している義兄弟に見えた。