霧ヶ峰蒼太、の19
薄暗い店の間接照明がトールの手元をおぼろげに映している。
ショットグラスは三つ。
コインを隠した陶器のグラスが右に左に中央へと、小気味良く動いていく。
トールは自分の手もとを見ることなく、僕の方を凝視している。
「なあ、わの手もとを見ていなくて大丈夫なのか？もう結構動かしているんだがな」
「当たるも八卦。確率は三分の一なんだろう？その酒を一杯くらい口にしてみても悪くない」
もちろん僕にそんな気はない。アルコール度数九十六なんてものがまともな酒であるはずがないからだ。万が一に飲むと決めたならそれはもっと後のことだ。勝ちを確信してヘルメスの前でわざと美酒をあおってやる。
だから緒戦は外さない。
「右だ」
陶器のグラスの中でぼうっと光る百円玉が見える。『十の制約』が僕にだけ所在を示していた。
「右って、こっちか？」
トールが僕の意図したグラスとは真反対のグラスを指さした。
「僕から見て、右だ」
指で、グラスを示す。
「オーケー」
トールが間髪入れずグラスを上げると、百円玉が姿を現す。
ひゅう、と鷺が口笛を鳴らす。
ヘルメスが口をへの字に曲げたのと、面白くない、と呟いたのが耳に入る。
あえてそちらは見ない。トールが不思議そうに眉を顰めているその表情だけを凝視する。
不可解だろう？運が良かったとか、勘のいいヤツだと思っていればいい。そうしてる間に五回のゲームは終わる。
口角が自然と上がる。腹の中からせりあがってくる歓喜を、喉で押しつぶす。
「まいったな」
トールが突然そんな言葉を吐いた。
――⁉︎
今のタイミングで何故そんな台詞が飛び出した？
頭に疑問符が浮かび、やにわに緊張が僕の身体を駆け抜けた。
こちらの手の内がバレるわけはない。しかしイカサマをしているという自覚からか、背徳感が心を締め付けてくる。
トールに気づかれないように静かに息を整え、努めて静かに言葉を紡ぐ。
「――どういうこと？」
「このままだとどうにも勝てる気がしない」
「……まだ一戦しただけだろ？」
「それも、そうだな」
そう言うや、トールはコインの入っていたグラスにアルコール度数九六という到底あり得ない酒を並々と注いだ。
少しテーブルにこぼすほどにグラスが満ち、それを躊躇わずトールは口に運ぶ。対面のこちらにまでアルコールの香りが流れてくる。目が滲みる。
一口で飲み下したあと、トールは身体を小さく震わせた。
「キハー！流石に効くなぁ。だかこれでまだ戦える。むしろ頭はスッキリだ」
飲み終えた後にトールが吐いた息からも強度のアルコール臭が届く。これはいよいよ飲むわけにはいかない。それほどに漂ってくるのは凶悪な香りだ。
「ところで、提案がしたい」
トールはそう短く切り出してきた。
