三歩進んで二歩あるく

霧ヶ峰蒼汰、の15

　「おいおい本当にどうしたよ」

　鷺が僕とヘルメスの間に口を挟んできた。雰囲気を読んでの行動だったが、ピリピリした状況に変化は生まれない。ヘルメスがそれを楽しむようにニヤニヤと口元を歪めている。

　「初対面なんだ、何もあるわけないじゃん、なあ」

　ああ、と短く答えるが、出てきた声はかすれていた。

　どこが、というわけではなかったが、とにかくヘルメスの一挙手一投足が、僕の胸に都度、針を打ち込んでくる。

　根っこの部分で、僕がヘルメスを毛嫌いしているのだと気付かされる。

　ねめつけた視線を感じたのか、ヘルメスが僕から鷺の方へ視線を切った。

　「今日、リーダー来るんだろ？何時ころかな、これから俺、用事あんだよね」

　軽薄な声。

　「どうせまた女がらみだろ？今日はやめとけよ」鷺が釘を刺す一言を放つ。

　言われたくないし、そう唇が動いていたのが、わかった。呟くヘルメスの表情には怜悧の相が浮かんでいて、それを目の当たりにした僕は、口に入っていた最後の酒の一口、を覚えず一気に飲み下してしまった。

　「とにかく、今日は、ダメだ」

　さすがに鈍い鷺も察したのか、あらためてヘルメスに対して二連、釘を刺す。そのうえで、そういうわけで、だ、と今度はこっちを見る。

　「おまえにもうちのリーダーを紹介したい」

　何がそういうわけで、だ。

　コイツ(鷺)もこいつだ。

　どうしてこの男(鷺)は昔から行動がこうも突発的なのだろう。常に自分中心で物を考え、相手の都合や思惑など考えもしない。まあ、高校時代から変わっていないといえば安心できる節もあるが。

　鷺は、これからリーダーが来ると言っていた。

　その一節一節に違和感があって、わずかに息苦しさを覚えた。

　そういえばまだ今日は悪いことが起きていない。