第10話（最終回）「完全勝利の余韻」
完全勝利。
彼らには一生懸命、草むしりとローン返済に励んでもらいましょう。
スマホが短く振動した。
画面を確認すると、銀行アプリからの通知だった。
『入金アリ スズキ イチロウ（※仮名） キンガク 30,000エン』
今月から始まった、あの夫婦からの「土地代金」兼「解決金」の分割払いだ。
これから十年間、毎月この通知が届くことになる。ボーナス月にはもっと増える予定だ。
私は満足げに口元を緩め、スマホをポケットにしまった。
「綾、お庭の掃除が終わったわよ。お茶にしましょうか」
「はーい、今行く」
縁側に出ると、母が朗らかな笑顔で手招きしていた。
数週間前までの、眉間に皺を寄せ、小さくなっていた母の姿はもうない。憑き物が落ちたように顔色が良く、声にも張りがある。
それも当然だ。
悩みの種だった「不法駐車」も、「管理できない土地」も、すべてきれいさっぱり消え失せたのだから。
私たちは縁側に座り、温かいほうじ茶を啜った。
秋風が心地よい。
「そういえば、さっきスーパーの帰りにあそこを通ったんだけど……」
母が少し声を潜めて言った。
「奥さんが、あそこの草むしりをしていたわよ。なんだか、随分とやつれた様子だったけど」
「そう。まあ、自分の土地になったんですもの。管理するのは所有者の義務でしょう？」
私は事もなげに言った。
風の噂――というより、地域ネットワークの情報通なオバサマたちの話では、あの夫婦の現状は悲惨なものらしい。
夫は逮捕こそ免れたものの、警察沙汰になった噂が会社に広まり、窓際部署へ異動になったとか。給料は激減し、昇進の道も閉ざされたという。
妻の方も、SNSでの自作自演と他人への攻撃が特定され、パート先をクビになった。今は深夜のコンビニで働いているらしいが、近所の目は冷たい。
そして何より、彼らには「二つのローン」が重くのしかかっている。
自分たちの家のローン。そして、私に買わされた「不要な土地」のローンだ。
二束三文の価値しかない、使い勝手の悪い土地に、毎月必死にお金を払い続ける。滞納すれば即差し押さえ。
まさに、生き地獄だろう。
「……私、ちょっと怖いくらいよ。綾があんなふうに解決しちゃうなんて」
「あら、私はお母さんを守っただけよ」
私は茶菓子を口に放り込んだ。
甘い羊羹の味が口いっぱいに広がる。
元姑との地獄のような日々は、決して無駄ではなかった。
あそこで私は壊れかけ、そして再構築された。
理不尽には理不尽を返すのではなく、「制度」と「知性」で絡め取り、二度と立ち上がれないようにする術を学んだ。
痛みを知る人間は、強くなれる。
そして、守るべき場所がある人間は、もっと強くなれる。
「ねえ、綾。これからどうするの？ 仕事とか……」
「そうねえ」
私は空を見上げた。
どこまでも高く、青い空。
「ここの生活も落ち着いたし、そろそろ新しい仕事を探そうかなって思ってる。弁護士の先生に『君、パラリーガルに向いてるよ』って誘われてるし、それも面白そうかなって」
「あら、それはいいわねえ。綾には合ってるかもしれないわ」
母がコロコロと笑う。
私もつられて笑った。
もしまた、誰かが私の平穏を脅かそうとするなら。
あるいは、理不尽な暴力や悪意で、私の大切な人を傷つけようとするなら。
その時はまた、ニッコリと笑って名刺を渡してあげよう。
――『戦争の時間ですよ』と。
「さ、お茶のお代わり入れようか」
「ありがとう、お母さん」
戦う出戻り令嬢の、仁義なき戦い。これにて閉幕。
私の第二の人生は、まだ始まったばかりだ。
（了）
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
これにて完結です。
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また次の作品でお会いしましょう！
