河川敷と高橋と私と　～冷やかしの風～

　テストの点数が悪かった。同級生で幼馴染の高橋に至っては18点。しっかり赤点だ。河川敷で体育座りしながら私は、心配を込めた声で言った。

「高橋。受験大丈夫なの？」

「うーん。俺、卒業したら働くし関係ないかなって」

「……なんか、ごめん」

　進路のことなんて言わなきゃよかった。気まずい。

　河川では、名前の分からない鳥たちがツンツン水面を叩いている。しばらくの沈黙があった。周囲は釣りをしている人や散歩をしている人以外いない空間だ。会話のネタが無い。

(あーあ、うまくいかないなぁ)

　ここのところ、心が尖っている気がする。三か月後から始まる試験地獄のことを考えると、つい受験の話題を振りがちなのだ。つまり、それぐらい意識して取り組んでいるということ。

(高橋は良いな……勉強なんてつまらない事せずに済んで)

　この言葉は、きっと口にしたらいけない。高橋にも理由があるんだ。お金がないとか、学歴よりも欲しいモノがあるとか。こういった個人の考えに踏み込んで、良い経験をしたことは一切ない。

「――――おーい！」

「わ！」

　思考の渦に酔っていた私は、高橋の顔が目の前にあって驚いた。「バケモンが出たみたいな言い方すんなよ！」と言われる。

　私があっけに取られていると、高橋は雲を見て、

「ソフトクリーム召喚！」

　って指さした。それがなんだか可笑しくて、テストの点のことなんてどうでもよくなった。お互いにくだらなくて下品な会話もたくさんした。それに怒ったのか、気が付けば雲は真っ赤に染まって、河川敷に私たちの影が縫われた。

「もう帰ろっか」

「おー、そうだな」

　私はあと三か月後に受験を控えている。高橋とは幼なじみだけど、進路が違えばこうして会話する機会も減るかもしれない。

　――――だから、言っておこう。

「ねぇ高橋！」

「ん？」

「一緒に青春過ごしてくれてありがとね！」

　日頃の感謝に……と思って言った言葉なのだけど、高橋は背中を向けて頭をかいていた。夕日で肌の色は判らない。じわじわと自分の発した言葉に恥ずかしさを感じ始める頃。カラスがカァカァと鳴いた。

　高橋は帰り際に、

「受かれよ。俺が喜ぶから！」

　と言った。

　走り去っていく影を遠目で見ながら、その言葉の優しさを感じる。

「……そういうとこが好きなんだからね」

　私が言うと、冷やかすような風が、ひゅうと吹いた。