番外編‐ユメジュウヤ‐ダイヨンヤ
「どこに連れていくの？」
ゼミの後、約束どおり私は紅葉に連れられて、【面白いもの】とやらを見に来ていた。
やってきたのは学校から歩いて5分ほどの大きな神社。
どうやら彼はそこで何かを探しているらしい。
「ねぇ、一ノ瀬さん。君は幽霊ってどんなものだと思う？」
突然、彼から声をかけられた。
「そんな事突然聞かれてもよくわかんないけど…前世に後悔や未練を残した人間の思いで作られた何か、みたいな感じじゃないの？」
「うん。やっぱりそういうイメージだよね。じゃあ次の質問、なんで幽霊って普通の人は見ることが出来ないんだろう？」
「それは…幽霊が魂とかそういう曖昧なものだからじゃない？人の魂は21グラムだって説はあるけど、それを肉眼で捉えることは出来ないでしょ？」
むかし、とあるアメリカの医師が魂には重さがあると考え、死ぬ間際の人間をはかりに乗せたところ、その人の体重は死後21グラム減ったらしい。
そのためこの21グラムが魂の重さと捉えられているが、それを実際に目視した人間はまだいない。
だから幽霊がもし存在するとするならば、こういった類のものではないかと思うのだ。
「なるほど、一ノ瀬さんは結構現実主義者なんだね」
「そういうあなたは、どうしてだと思うの？」
「…幽霊が誰にも邪魔をされずに思いを遂げるため、かな」
「それって、どういう…？」
私がそう尋ねると、彼は一瞬私を真っ直ぐに見つめた。
彼の目には何か強い思いが籠もっているように感じられたが、残念ながらその真意を読み解く事はできなかった。
一呼吸おいて、彼は話し始めた。
「さっき一ノ瀬さんは幽霊になるのは、強い後悔や未練を持った人だと言ったよね？であれば幽霊である彼らは、それを成し遂げるために行動していると思うんだ」
「確かに、そんな気はするわね」
「でしょ？そんな彼らの姿が人から見られる状態だと色々不都合だよね」
「不都合…ね」
確かにそうかもしれない。
例えばその霊が誰かに強い恨みを持っているのだとしたら、それこそ相手を呪い殺したいほどに恨んでいるとしたら…
相手に姿が見えない方が当然都合がいいだろう。
「まぁ、幽霊みんながそんな事思っているかはわからないけどね。さ、着いたよ」
彼はそう言うと、神社の奥の方にある開けた庭のような場所で立ち止まった。
「ここに何があるの？」
「すぐに分かるよ、また手を貸してくれる？」
彼は前と同じように、私に向けて手を差し伸べてきた。
どうやら彼の体に触れると、彼と同じものを見ることが出来るらしい。
であれば、ここに怪異の類がいるのだろう。
私はゆっくりと彼の手に触れた。
「…え、これが幽霊？」
案の定彼の手に触れた途端、今まで見えていなかったものが見えるようになった。
だが目の前に現れたのは、手拭を持ったごく普通の老人。
前回の血だらけの女性の霊とはえらい違いだった。
「まぁぱっと見は生きている人と見分けがつかないよね。さてこの人はどんな思いでここにいるのかな？」
そう言って彼は笑顔のまま老人の横にしゃがみ込む。
そして私にもそちらに来るよう手招きをする。
「そっちいかなきゃだめ？」
「もちろん、面白いものを見たいんでしょ？」
仕方が無いので、私もそちらに近づく。
どうやら老人はなにかを話しているようだったので、耳を澄ませて老人の声を聞く。
「今にその手拭が蛇になるから、見ておろう。見ておろう」
老人は独り言のように、そう何度も呟いている。
「この人は何を言ってるの？」
私は困惑して紅葉に尋ねる。
「さぁ、幽霊の考えだから僕にはわからないよ」
「今にその手拭が蛇になるから、見ておろう。見ておろう」
老人は何度も何度もそう呟く。
私と紅葉は老人の手拭いを眺めていたが、いつまで待っても手拭が蛇に変わる様子はなかった。
「ねぇ、さっきの話に戻るんだけど幽霊にみんな強い思いがあるなら、この人のそれって…」
「この手拭を蛇に変えることができなかった事かもね」
思いという主観的な条件である以上、どんな意思を持って幽霊になるかは人それぞれだと思う。
だがまさか、こういうパターンもあるとは。
少し驚きながらもう一度老人の方を見やる。
彼は相変わらず同じ言葉を呟いていたが、徐々に体が透過していき、やがて綺麗さっぱり見えなくなってしまった。
とはいえまだ紅葉と手を繋いでいるから、私だけが見えなくなったわけではないのだろう。
それを確認するために紅葉の方に目を向けると。
彼は1人納得したように笑っていた。
「なんだ、手拭が蛇になるわけじゃないのか」
彼はそう呟いて立ち上がる。
「そろそろ行こうか」
「…もういいの？」
「あぁ、彼はもうここにはいないからね」
そう言って紅葉は歩き始めた。正直何が起きたのかさっぱりわからなかったが、私も慌てて後に続く。
その時、一匹の白い蛇が私達の前を通り過ぎていった。
