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閑話休題④～見えるけど見えない距離～

「雨、だいぶ小降りになってきたな」

「そうね」

　怪奇現象の話をしているうちに、外はすっかり暗くなっていたが、同時に雨も治まりつつあった。

「この後どうなるかも分からないし、そろそろ帰りましょうか」

「だな…早いとこ帰るか」

雨が治まっているうちに早く帰ろう。

そう判断した俺達は、足早に部室を後にした。

いつものように鍵を返却し、旧校舎を出ようと思ったのだが、そこである事に気がつく。

「そういえばお前傘壊れてるんじゃ…？」

「まーね、でも小雨だし多少濡れても大丈夫よ」

あっけらかんと答える九條。

こいつ、こういうとこあるんだよな…妙に男勝りというかなんというか。

「さすがに女一人濡らして帰るわけにも行かねぇだろう…」

「気にしなくていいわよ、元は私が蒔いた種だし」

「いや、そういうわけにはいかないんだよ…」

そう言って九條に傘を差し出す。

「これ使ってくれ」

「いや、本当に大丈夫だってば」

「俺が大丈夫じゃないんだよ…女の子が濡れてる横で傘さして歩くとか、世間の目が痛すぎる」

「気にしてるのそこなのね…」

九條は少し呆れたようだった。

何故だ、俺はなにか変なこと言っただろうか？

「まぁいっか…そういうことなら半分借りるわ」

そう言いながら九條は傘を受け取り、それを広げた。

「半分ってどういうことだ？」

「言葉通りよ、ほらあなたも入って」

「…は…？」

半分、それはつまり俺と九條で半分ずつ傘を使おうという提案だった。

とどのつまり相合い傘というやつである。

「い、いやいや！何でそうなるんだよ？！」

「私を濡らすと世間体が良くないんでしょ？」

「いや、そうだけど、だから傘使っていいって…」

「私だって持ち主から傘を奪って、自分だけ指すなんて後味悪いのよ…。だからシェアさせてもらえば済む話でしょ？」

「いや、そうかも知れないけど…」

確かに九條の提案は理にかなっているように聞こえた。

だが根本的なところが抜け落ちている。

「相合い傘なんて、カップルがするもんだろ…」

「別にそういう決まりはないでしょ？私は気にしないし」

「俺か気にするんだよ」

「あら？でもあなただってメリットがあるんじゃない？あなたが言った世間体的には、彼女を侍らせてるように見られるのはプラスだと思うわよ」

「いや、そういう問題じゃ…」

「いつまでもこうして校舎の前で話してても埒が明かないわ、いいからいきましょ？」

　そう言って九條は俺に傘を持たせて歩き始める。必然に九條を濡らさないように俺が隣を歩くことになり、相合い傘の構図が出来上がってしまった。

　女の子と相合い傘をするなど人生で初の経験である。

九條は傘にちゃんと入れているか。

傘を指す高さはどのくらいがいいのか。

どの程度の歩幅で歩けばいいのか。

何か話題を振ったほうがいいのだろうか。

初めてゆえに気になることが多すぎる。

そんな俺の苦悩をよそに、九條はいつも通り涼しい顔で歩いている。

　そうこうしているうちに駅につく。

結局俺達は駅まで一言も言葉を交わす事はなかった。

九條と俺の最寄駅は逆方向なので、駅で別れることになる。

「じゃあ、ここまでだな。あ、傘そのまま使っていいぞ」

「あ、それは大丈夫よ。私の家、駅から直結だから濡れないし。」

「…は？」

さらりととんでもないことを言われた気がする。

家が駅直結？

何それ、九條さんてもしやお嬢様か何かですか？

と、ポカンとしている俺に九條が一言。

「それじゃあ、そろそろ電車くるから」

そう言ってホームに向けて歩き出す。

普通に聞いたら驚くような話でも、自慢げなく淡白に話す。

そもそも自慢する気など一切なく、相手に必要な情報だから答えたに過ぎないのだろう。

九條夏凜とはそういう人物なのである。

それじゃあ俺も帰るかと、ホームに向かって歩き始めようとした時。

「羽倉くん」

九條に呼び止められ振り返る。

「傘、ありがとう。また明日ね」

そう言うとひらひらと手を振り、足早にホームに消えていった。

「反則だな、今のは…」

可愛い。

…正直そう思った。